Лодка, на которой плыли Эдмонд и Оливер, наконец-то благополучно прибыла к пристани деревни Красного Листа.
Оливер, почувствовав, что у него появился шанс проявить себя, никому не доверял. Встретив людей Тони, он не уступил и потребовал лично отвести Эдмонда к Вильяму. Людям Тони ничего не оставалось, кроме как привести Оливера и Эдмонда к Вильяму и Тони.
В это время Вильям бродил по деревне Красного Листа. Грузовое судно, на котором находились Эдмонд и Валлон, не прибыло в доки в назначенное время, и он почувствовал, что что-то не так, поэтому ждал новостей в таверне Тони.
Как только Эдмонд увидел Вильяма, тревога и беспокойство, копившиеся много дней, мгновенно ослабли. Его глаза наполнились теплом, и он не сдержал слёз.
— Вильям, наш корабль захватили пираты Рыжей Бороды. —
Выражения лиц Вильяма и Тони резко изменились.
— А груз? — поспешно спросил Тони.
— Что с людьми? — в свою очередь, напряжённо поинтересовался Вильям.
Стоявший в стороне Оливер сначала посмотрел на Тони, затем на Вильяма и опустил голову. Он не понимал всей глубины разницы между «сначала спросить о грузе, а потом о людях» и «сначала спросить о людях, а потом о грузе», но второй вариант, несомненно, был приятнее слышать тому, кто, как и он, когда-то работал на Вильяма.
Эдмонд, проигнорировав Тони, с покрасневшими глазами обратился к Вильяму:
— Все на корабле, должно быть, убиты, Валлон… Валлон тоже мертв!
Тони запаниковал, как только услышал о «пиратах Рыжей Бороды», а когда узнал, что команда убита и даже Валлон погиб, растерялся ещё больше и пробормотал себе под нос:
— Что же теперь делать?
Вильям же заставил себя сохранять спокойствие. Он поджал губы, останавливая Эдмонда, который хотел что-то добавить, и попросил Анджи найти нескольких человек, чтобы они отвели ослабевшего Эдмонда к врачу.
Когда процессия, поддерживающая Эдмонда, удалилась, Вильям достал из кармана свой бумажник, затем вытащил бумажник Тони, извлёк оттуда все деньги и аккуратно вложил их в руку Оливера.
— Оливер, верно? Я тебя помню. На этот раз я твой должник. Не сочти, что это мало, возьми пока. Прогуляйся по деревне, сегодня переночуешь здесь, а завтра…
Вильям не успел договорить, как Оливер его перебил:
— Сэр, мне не нужны деньги, я лишь хочу получить шанс.
Сказав это, Оливер оттолкнул руку Вильяма.
Вильям на мгновение замер, но всё же вложил деньги ему в руку.
— Эти деньги не имеют отношения к спасению Эдмонда… Ты умеешь читать?
На самом деле Оливер с жадностью смотрел на деньги, поэтому больше не отказывался. Услышав следующий вопрос Вильяма, он смущённо покачал головой.
— Тогда ты сможешь выносить трудности? — продолжил спрашивать Вильям.
Оливер поспешно закивал.
— Я с детства рос один, сам себя обеспечивал и никогда не боялся трудностей, господин Вильям.
— Что ж, хорошо, — Вильям подозвал Мэнни и сказал Оливеру, — С сегодняшнего дня ты будешь жить здесь. Я попрошу Мэнни нанять тебе учителей, чтобы научить тебя грамоте, и отправлю в додзё учиться фехтованию. Твои расходы на обучение и проживание я беру на себя. Когда ты станешь мастером, сможешь работать на меня. Если же захочешь искать удачи во внешнем мире, я не стану препятствовать. Ты согласен?
Оливер взволнованно закивал. Увидев это, Вильям при нём же дал Мэнни несколько подробных указаний, за что тот был ему безмерно благодарен, после чего ушёл вместе с Мэнни.
Когда посторонние ушли, лицо Вильяма постепенно стало мертвенно-бледным. Бросив взгляд на подавленного Тони, он достал Дэн-Дэн-Муши и связался с Гином и Арамисом, которые находились в деревне Симоцуки.
В лучшей клинике деревни Красного Листа, оставшись наедине, Вильям попросил Эдмонда рассказать всё как было.
Эдмонд не стал уклоняться от ответственности и без малейшего утайства поведал о совершённой им глупости.
Для него Вильям был как старший брат. Когда рядом не было посторонних, говоря о том, как он погубил Валлона, Эдмонд выглядел полным раскаяния и страдания и едва снова не расплакался.
Вильям успокоил Эдмонда и велел ему как следует лечиться. Лишь после того, как Эдмонд принял лекарство и уснул, он покинул палату.
— Эдмонд, ублюдок!
За дверью палаты, где отдыхал Эдмонд, Арамис, выслушав подробный пересказ событий от Вильяма, с налитыми кровью глазами выругался и бросился в палату.
Вильям схватил его и силой выволок из клиники.
— Ты хочешь, чтобы и Эдмонд умер?
— Он убил Валлона! — с искажённым лицом закричал Арамис.
— Заткнись! — Вильям посмотрел ему прямо в глаза и отчеканил, — Я скажу это лишь один раз: Валлона убили пираты Рыжей Бороды!
Пылающий гневом Арамис несколько мгновений смотрел в глаза Вильяму, затем отвернулся, выхватил меч и, крича, принялся яростно рубить небольшое дерево перед клиникой.
— Что там у Шерлока? — хрипло спросил стоявший рядом Гин.
Товарищ, с которым они вместе выходили в море и учились фехтованию, был убит. Настроение Гина было не лучше, чем у Арамиса, но он был более зрелым и не позволял гневу сжечь свой разум.
Говоря прямо, с того дня, как они решили стать пиратами, они уже предвидели, что такой день может настать. Настоящая пиратская жизнь не так прекрасна, как в сказках. Она подобна крепкому вину: в ней есть и аромат, и острая горечь. В настоящей жизни пиратов есть и смех, и тихая скорбь.
— Я только что связался с Шерлоком и узнал, что его отца арестовали и допрашивают по обвинению в «уклонении от уплаты налогов». Шерлок думал, что это по другой причине, поэтому ничего нам не сказал. Он, как и Эдмонд, хоть и кажется на вид более покладистым, в душе слишком горд, — по дороге в клинику Вильям купил пачку сигарет. Он зажёг одну, выдохнул дым и медленно продолжил, — Теперь, сопоставив слова Эдмонда о преследовании и арест отца Шерлока, похоже, в этом нападении замешаны не только пираты, но и Морской Дозор, и официальные силы Королевства Навия.
Лицо Гина помрачнело. Хоть он и был рассудительным, но всё же оставался молодым человеком, не знавшим серьёзных поражений. Последний год их контрабандный бизнес под руководством Вильяма процветал, кошельки толстели, а на пристани их обычно встречала и провожала толпа. Можно сказать, они жили на широкую ногу.
Но теперь их словно ударили палкой по голове, разбив прекрасный сон. Королевство Навия — член Мирового Правительства, а Морской Дозор напрямую представляет его волю.
В большинстве профессий люди распределены по принципу пирамиды. Есть те, кто достиг вершины и наслаждается славой, но под этой немногочисленной верхушкой находятся в сотни, тысячи, даже десятки тысяч раз большие слои низов и середины. Сравнивать их с теми, кто на вершине, нереально.
Хотя Вильям и его команда уже не были пиратами самого низкого пошиба, живущими одним днём, они были ещё очень далеки от уровня великих пиратов на вершине пирамиды, которые могли позволить себе игнорировать Морской Дозор и Мировое Правительство.
— Что нам теперь делать? — спросил Гин.
Но в отличие от уныния молодых людей вроде Гина, Вильям был зрелым переселенцем, который в прошлой жизни пережил немало бурь.
Он помолчал мгновение, а затем смял в кулаке ещё горевшую сигарету. На его лице отразилась жажда крови, а в голосе не было ни страха, ни отступления.
— Найти всех зачинщиков, а затем прикончить их одного за другим, отомстив за Валлона!
Обновлено: 20.01.2026