Барбаросса приземлился на палубу и, прикрыв собой Хайреддина, вскинул голову. Его борода тут же начала безумно расти, превращаясь в клубки волос, похожие на чудовищных змей, и устремилась к Валлону. Одновременно с этим он нашёл время спросить:
— Ты в порядке?
— Кажется, один удрал на спасательной шлюпке, — ответил Хайреддин. Жир на его толстом лице задрожал от боли в ране, и он свирепо добавил: — Когда поймаем этого лысого коротышку, я заставлю его пожалеть! —
Барбаросса небрежно оглядел бушующую стихию и без особого беспокойства произнёс:
— В такую погоду ему крупно повезёт, если он выживет.
Тем временем Валлон изо всех сил отбивался от змееподобных прядей волос. Если способности Рыжебородого уже привели его в изумление, то, когда он обнаружил, что его катана, ударяя по волосам, издаёт звук столкновения металлов и может перерубить лишь пару волосков, его изумление только усилилось.
Валлон понимал, что, пока он не достигнет того уровня мастерства, о котором говорил Косиро — уровня, позволяющего рубить золото и железо, — он ничего не сможет поделать с этими волосами. Однако его фехтование было худшим в команде Вильяма; даже сам Вильям не достиг уровня «разрубающего железо», не говоря уже о нём. Поэтому против твёрдых, как сталь, волос Барбароссы он был бессилен.
Он продержался ещё немного, но, на мгновение потеряв бдительность, был схвачен волосами Барбароссы за руки и ноги. Постепенно они полностью окутали его, оставив снаружи лишь лысую голову.
Барбаросса, управляя волосами, подтащил Валлона к себе. На лице Валлона отразилась мука. Волосы Барбароссы были твёрдыми, как металл, каждая прядь — словно стальная проволока. Постепенно сжимаясь, они причиняли Валлону невыносимую боль.
Стоявший рядом Хайреддин, зажимая кровоточащее плечо, смотрел на искажённое болью лицо Валлона, и на его покрытом шрамами лице появилось выражение наслаждения:
— Испугался?
Лицо Валлона дёрнулось, и он выплюнул слюну с кровью прямо в лицо Хайреддину. Этот обычно добродушный и честный молодой человек даже сейчас не выказывал ни малейшего страха, лишь стиснув зубы, процедил:
— За меня отомстят!
Хайреддин на мгновение замер, затем медленно вытер слюну с лица. В процессе этого его выражение становилось всё более свирепым, и он издал странный смешок:
— Какая братская преданность, я восхищаюсь тобой!
В ушах Эдмонда стоял гул. Сначала взрыв, потом удар палицей, и, наконец, падение с корабля вместе со спасательной шлюпкой — казалось, все его внутренности сместились. Даже в маленькой лодке вздымающиеся волны и ветер заставили его нахлебаться морской воды. Крошечная спасательная шлюпка в этом штормовом безумии могла перевернуться в любой момент.
Вокруг двух кораблей кружили акулы; эти умные создания ждали, когда в воду упадут тела.
Спасательную шлюпку волнами и ветром уже отнесло на приличное расстояние от грузового судна. Акул поблизости не было, так что пока можно было о них не думать. Эдмонд лишь поднял голову и с тревогой смотрел на палубу грузового судна, не моргая, даже когда дождевая вода заливала ему глаза.
Он, ничего не боявшийся, впервые в жизни молился всем богам, но, похоже, такая запоздалая молитва не сработала. На его глазах невысокую фигуру сбросили с носа корабля прямо в стаю акул.
Вспышка молнии разорвала небо, осветив море и фигуру в воздухе. Конечности маленькой фигуры отсутствовали, из ран непрерывно хлестала кровь. Блестящая лысая голова ярко выделялась в свете молнии.
Лицо Эдмонда исказилось, слёзы, смешиваясь с дождём, непрерывно катились по щекам. Время, казалось, остановилось в этот миг, весь мир в его глазах потерял краски, а в ушах звучал хаос из обрывков разговоров и звуков.
Окровавленное тело Валлона с глухим всплеском упало в стаю акул, мгновенно окрасив воду в красный цвет.
Эдмонд, превозмогая боль, подполз к краю лодки и, не обращая внимания на свои раны, бросился в воду, изо всех сил поплыв в сторону стаи акул. Но, будучи раненым, он мог лишь беспомощно наблюдать, как победитель в схватке акул схватил тело Валлона и потащил его на дно.
Глаза Эдмонда были готовы лопнуть от ярости. Он взревел, но в воде из его рта вырвалось лишь два бессильных пузыря воздуха.
Раньше Эдмонд никогда не понимал, почему Вильям, такой искусный мечник и умный человек, без всяких предубеждений общался с самыми обычными моряками, рабочими и даже рыбаками на пристани — людьми, у которых, на его взгляд, не было почти никаких достоинств.
Когда Вильям сидел на корточках среди этих простых людей, умеющих лишь продавать свою силу и лишённых талантов, он никогда не выказывал ни капли нетерпения.
Только теперь, оказавшись в беде, Эдмонд понял смысл этих поступков Вильяма.
Из-за сговора Аркадио, капитана Роя, Барбароссы и других, удар по торговой сети Вильяма и его людей на территории королевства Навия был нанесён со всех сторон. В нём участвовали не только подпольные силы вроде пиратов, но и официальные — шестнадцатый филиал Морского Дозора и военная полиция королевства.
У дозорных и военных полицейских не было фотографий Вильяма и его команды, но это не мешало им, после захвата официальных точек снабжения, объявлять в розыск и допрашивать всех подозрительных лиц на территории страны.
Без сомнения, нынешний вид Эдмонда кричал о том, что он «подозрителен». Его лицо было бледным, как бумага, раны от морской воды опухли и побелели, у правого уха виднелись следы ожогов, а одежда превратилась в лохмотья.
Когда Эдмонд, ещё не разобравшийся в ситуации, после крушения лодки из последних сил доплыл до берега какой-то деревни, его, ослабевшего, первым заметил мальчик, по виду из бедной семьи. Но мальчик и не подумал звать чиновников или дозорных. Вместо этого он в одиночку тайком отнёс его к себе домой и спрятал.
Причина, по которой этот мальчик по имени Оливер так поступил, была проста: он работал в порту и видел Вильяма, а иногда и Эдмонда. Он знал, что этот несчастный и измученный человек — друг Вильяма.
Общаясь с этими людьми из низших слоёв, Вильям также создавал свой образ, укрепляя свой авторитет в их глазах. В критический момент такое поведение принесло свои плоды. Хотя эти простые люди и казались бесталанными, они вполне могли служить Вильяму глазами и ушами.
Оливер решился на рискованный шаг, спасая Эдмонда, и дело было не столько в благородстве, сколько в простом расчёте: он верил, что передав Эдмонда Вильяму, который всегда вёл себя как щедрый и справедливый человек, он получит куда большее вознаграждение, чем от высокомерных дозорных и чиновников.
Несомненно, если бы в прошлом Вильям не упорствовал в своих, казалось бы, бесполезных действиях, постепенно завоёвывая влияние в разношёрстной толпе портового района и не заработав определённый авторитет среди простых людей, зарабатывающих там на жизнь, Эдмонд был бы мёртв.
Оливер оказался довольно смелым. Продержав Эдмонда в тайне несколько дней и рассказав ему о том, что его разыскивают, он согласился на просьбу Эдмонда спрятать его в потайном отсеке своей рыбацкой лодки, чтобы, миновав дозорных и солдат королевской армии, доставить его в деревню Красных Клёнов.
Под проливным дождём Эдмонд бесчисленное количество раз был на грани потери сознания, и лишь одна твёрдая мысль поддерживала в нём волю к жизни.
Когда Эдмонд, свернувшись калачиком в тесном и тёмном потайном отсеке, слушал плеск воды и шаги проверяющих солдат по палубе, он впервые ощутил страх. Этот страх был вызван не мыслью о смерти, а боязнью не суметь отомстить за жестоко убитого Валлона.
Звуки шагов солдат постепенно стихли, но перед его глазами невольно вновь возникла последняя простодушная улыбка Валлона. В темноте Эдмонд, широко раскрыв налитые кровью глаза, прошептал:
"Я отомщу за тебя, Валлон."
Обновлено: 20.01.2026