Секретарь торговой компании, непрерывно вытирая холодный пот носовым платком, изобразил на лице недоумение, чтобы удовлетворить тщеславие стоящего перед ним важного человека:
— Что вы имеете в виду?
— Как там называлась эта торговая гильдия? — задумался Аркадио.
Секретарь осторожно напомнил:
— Торговая гильдия «Сверкающее золото».
— Посмотрите только на это название, — усмехнулся Аркадио с некоторым презрением. — Просто кучка деревенских выскочек, сбившихся в стаю, чтобы согреться. Самая большая польза от этих самонадеянных людишек — это то, что они своим усердным трудом прокладывают дорогу для вышестоящих, избавляя нас от лишних хлопот в пути.
— Я спокойно наблюдал, как эти мелкие сошки, годные лишь для пустяковых дел, суетятся по всей округе, только для того, чтобы они создали торговую сеть, а затем я мог бы с лёгкостью сорвать этот созревший плод.
Секретарь мысленно выругался, назвав его старым и хитрым лисом, но вслух произнёс:
— Какая дальновидность! Воистину, господин, вы не зря являетесь опорой государства. Находясь в центре государственных дел, ваш взгляд с самого начала отличался от взглядов тех бездарей, что могут прозябать лишь в провинции.
Затем он спросил:
— Так вы собираетесь связаться с членами гильдии и предложить им стать придатком нашей компании?
Аркадио вскинул бровь:
— А ты как думаешь, что значит быть аристократом? Когда нужно, достаточно просто приказать другим сделать работу, и всегда найдутся мелкие людишки, жаждущие выслужиться, которые всё сделают за тебя. Тот, кто целыми днями погрязает в мирских делах, какой же он «благородный» аристократ!
В портовом районе города Кальмара Сассариан вместе с управляющим гильдии проверял товары на складе, арендованном их торговой гильдией.
Собственных производственных мощностей Кальмары не хватало для удовлетворения потребностей растущего городского населения, поэтому город, словно гигантский зверь, ежедневно поглощал огромное количество товаров, доставляемых со всех концов через оживлённый порт.
Торговая гильдия «Сверкающее золото» состояла из различных местных торговцев, занимавшихся всевозможными видами деятельности. Их общей целью была продажа произведённой продукции, что идеально совпадало с потребностями такого большого города, как Кальмара.
Именно поэтому, поддавшись уговорам Сассариана, различные торговцы согласились объединиться в гильдию, надеясь совместными усилиями пробиться на огромный столичный рынок.
"И сейчас, похоже, это приносит свои плоды", — с удовлетворением подумал Сассариан.
Бам!
Едва Сассариан успел насладиться чувством удовлетворения, как раздался оглушительный грохот. Дверь склада с треском распахнулась, и внутрь хлынул отряд вооружённых до зубов солдат.
Несколько членов гильдии попытались подойти и выяснить, в чём дело, но предводитель отряда грубо оттолкнул их. Он окинул взглядом помещение и громко спросил:
— Кто хозяин этого склада?
Сассариан, давно занимавшийся торговлей, знал нравы чиновников и подумал, что они пришли за взяткой. Он бросил значащий взгляд на стоявшего рядом управляющего, а сам осторожно шагнул вперёд и произнёс:
— Это я…
Не успел Сассариан договорить, как чиновник прервал его. Он смерил Сассариана взглядом с ног до головы:
— Так это ты глава торговой гильдии «Сверкающее золото», Сассариан?
Тон чиновника был каким-то неправильным, и Сассариан почувствовал неладное.
Он уже собирался сказать что-нибудь угодливое, как увидел, что чиновник взмахнул рукой, и солдаты, свирепые, как волки, бросились на него:
— Схватить этого неплательщика налогов, этого бесчестного торговца!
Внезапно хлынул проливной дождь.
В комнате, где находился Аркадио, секретарь компании и Итон уже ушли, но их место тут же заняли новые гости.
Аркадио медленно потягивал красный чай и обратился к человеку, сидевшему на диване напротив:
— Одного лишь ареста главы гильдии недостаточно. Я хочу, чтобы им было больно. Дрессировка людей, на самом деле, похожа на дрессировку собак. Если не причинить им боль с первого раза, чтобы они поняли, у кого абсолютная сила, они так и не уяснят, кто здесь хозяин.
— И что ты собираешься делать?
— Я слышал, у них на корабле есть несколько человек, которые отбили атаки каких-то мелких пиратов, поэтому с перевозками у них до сих пор не было проблем. В Ист Блю бизнес невозможен без кораблей, и уж тем более без моря. Я хочу, чтобы они поняли: пока я не кивну, их товары не посмеют даже покинуть причал.
В этот момент в комнату снова вошёл Итон с кипой документов. Снаружи сверкнула молния, и её свет на мгновение озарил помещение, упав на людей, сидевших напротив Аркадио. Их лица в этом свете показались мертвенно-бледными, что напугало Итона до чёртиков.
И неудивительно, что Итон так отреагировал. Двое мужчин, сидевших напротив Аркадио, своим видом, одеждой и манерами совершенно не вписывались в эту роскошную комнату и контрастировали с её изысканным и благородным хозяином.
Один из мужчин, сидевший подальше от двери, был сложен, как бурый медведь, — огромный и крепкий. На нём была слегка пожелтевшая белая рубашка, а поверх неё — чёрный жилет. Туго обтягивающая рубашка была застёгнута лишь наполовину, обнажая грудь, густо поросшую волосами.
На голове у него была чёрная треуголка, но голова для неё была слишком велика, а волосы — слишком густыми, поэтому из-под шляпы выбивались спутанные рыжие пряди, и виднелась половина черепа.
Рыжая борода, под цвет волос, скрывала почти половину его лица. Но, в отличие от его в целом неопрятного вида, борода была ухоженной и блестела от масла, а длинные усы спускались с подбородка до самой груди.
Похоже, он пережил серьёзные ранения: его лицо пересекали несколько шрамов от сабель, на левом глазу была повязка, а на левой руке — серебряный протез, увенчанный железным крюком.
Треуголка, чёрная повязка на глазу, рука-крюк и густая борода — этот образ был точь-в-точь как у капитана пиратов из сказок, которые Итон слышал в детстве.
Мужчина, сидевший рядом с этим «капитаном пиратов», выглядел не так «авангардно», но его лицо было не менее ужасающим.
Он был таким же высоким и крепким, как и «капитан пиратов», но гораздо толще. Его одежда была такой же неопрятной: выцветшая рубашка была распахнута, не в силах скрыть огромное брюхо, покрытое густыми волосами. Но что больше всего бросалось в глаза, так это его лицо, покрытое ужасными шрамами от ожогов, которые занимали почти половину головы. Из-за этого у него была странная причёска: с одной стороны — спутанные рыжие волосы, а с другой — изрытая шрамами лысина.
На обожжённой половине лица борода росла редкими клочками и была кое-как закручена в некое подобие козлиной бородки.
Когда Итон вошёл, этот ужасный на вид мужчина оскалился в улыбке, обнажив жёлтые зубы, что выглядело донельзя пугающе.
Итон видел этих двоих не в первый раз, но каждая встреча вызывала у него чувство тревоги.
"Проклятые пираты!" — мысленно выругался Итон, но на его лице не отразилось и тени этих мыслей. За спиной Аркадио стояло несколько охранников с заряженным оружием, у двоих из них на поясе висели дзюттэ с кайросэки. Этих людей не было, когда Аркадио встречался с секретарём гильдии, что явно указывало на то, что даже сам Аркадио побаивался сидевших напротив мужчин.
Скрывая недавнее смятение, Итон поклонился мужчине в треуголке:
— Господин Барбаросса.
Затем он поклонился толстяку со шрамом на лице:
— Господин Хайреддин.
Сидевшие напротив небрежно кивнули в ответ.
Обновлено: 20.01.2026