— Если бы ты не была моей соученицей, я бы сначала избил тебя, а потом забрал «Вадо Итимондзи» и посмотрел бы, как ты будешь объясняться с учителем, — со свирепым лицом пригрозил Вильям.
Он поднял Вадо Итимондзи, вложил его в ножны у пояса вместе со своей катаной, а затем взял Куину на руки.
— Я очень занят. Если хочешь бросить мне вызов, сначала победи хотя бы Арамиса и остальных.
Поднятая Вильямом на руки, словно принцесса, Куина смутилась и легонько толкнула его в грудь, но не смогла сдвинуть с места. Услышав его слова, она отбросила стеснение и смущение и уверенно ответила:
— Они целыми днями ходят за тобой по пятам и во всем тебя слушаются, какой смысл их побеждать? Если и побеждать, то самого сильного! Если я одолею тебя, это будет равносильно победе и над ними!
Арамис, на которого маленькая девочка смотрела свысока, очень рассердился. Он оскалился на Куину и замахнулся ладонью:
— Если бы ты не была дочерью учителя Косиро, я бы...
Куина искоса взглянула на Арамиса и нарочно подставила ему лицо:
— Что «ты бы»?
Арамис схватил себя за запястье и, отвернувшись, перестал обращать на нее внимание. Вильям, наблюдая за их перепалкой, невольно улыбнулся. Он передал Куину на руки Гину и приказал:
— Отведи ее к врачу, пусть проверят, не сломаны ли кости.
Вильям, опасаясь, что Куина не послушается, добавил, обращаясь к ней:
— Когда поправишься, я с тобой поиграю.
— Какое еще «поиграю»? Это вызов! — надув щечки, сердито возразила Куина Вильяму.
— Хорошо, вызов, — с улыбкой согласился Вильям и подмигнул Гину. Тот все понял и унес Куину.
Вильям всегда очень заботился о Куине. Отчасти это было из уважения к ее отцу, Косиро, отчасти из-за того, что его психологический возраст был уже как у старшего, и он неосознанно баловал такую малышку, как Куина, а отчасти, возможно, из жалости к ней. Можно сказать, что упрямство Куины и ее настойчивое желание победить Вильяма были вызваны поведением Косиро. Основываясь на опыте своей прошлой жизни и на том, что он постиг, оказавшись в этом мире, Вильям понимал: иногда, хочешь ты того или нет, приходится признать, что таланты у людей разные.
Если говорить о фехтовании и боевых навыках, и взять для примера людей из небольшой группы Вильяма, то благодаря помощи Площади Судьбы, даровавшей ему особые таланты, он и Гин были самыми одаренными. За ними следовал Эдмон, потом Арамис, и последним был Валлон.
Если бы не Площадь Судьбы, талант Вильяма на самом деле уступал бы таланту Гина. Его сила изначально заключалась в том, что он был образован и систематически изучал знания, связанные с боем, в то время как Гин всему учился сам, методом проб и ошибок.
Когда они все начали заниматься в додзё, Гин стал нагонять его очень быстро. Если бы у Вильяма не было помощи Площади Судьбы, он, скорее всего, не смог бы удержать звание сильнейшего в их маленькой группе. И хотя Гин был ему безгранично предан, в будущем, когда команда разрастется и в ней появятся люди с самыми разными мыслями, это неизбежно могло бы привести к дурным последствиям.
Даже Вильям ясно понимал такую простую истину, что между людьми существует разница в способностях. Как мог этого не понимать Косиро, который обучал учеников уже много лет?
Куина — девушка, и из-за врожденных ограничений, связанных с этим, ее прогресс в фехтовании на начальных этапах мог быть очень быстрым, но чем дальше, тем прочнее становился «потолок» над ее головой.
По тому, как Косиро обычно обращался с Куиной, уже можно было понять, что он никогда и не думал, что она сможет стать величайшим мастером меча. В противном случае, какой бы Куина ни была, она все же его родной ребенок, и даже чтобы не давать повода для сплетен, он не был бы настолько бесчеловечен, чтобы относиться к ней так же, как к остальным ученикам.
Мягко говоря, это было беспристрастное отношение, а если говорить прямо — полное безразличие, словно он пустил все на самотек.
Не по годам развитая Куина на самом деле смутно это осознавала, поэтому она так неустанно стремилась к званию сильнейшей ученицы додзё, постоянно мечтая победить Вильяма, которого так ценил Косиро, чтобы доказать, что ее отец был неправ.
Вильям отбросил эти мысли. Из-за забот о Куине время отплытия их корабля уже было упущено. Он отдал несколько коротких распоряжений Эдмону и Валлону, после чего велел им подниматься на борт.
Среди них пятерых — Вильяма, Гина, Эдмона, Арамиса и Валлона — Вильям был самым сильным, поэтому обычно он в одиночку охранял и сопровождал корабль.
Из оставшихся четверых самым талантливым, зрелым и рассудительным был Гин, который к тому же усердно тренировался, поэтому он был сильнейшим после Вильяма. За ним следовал Эдмон, у которого были неплохие способности, он дольше всех изучал фехтование и прошел через несколько настоящих сражений. Далее шел Арамис, обладавший некоторым талантом, но легкомысленным характером, и, наконец, Валлон, со средними способностями, но очень трудолюбивый.
Вильям разделил их на две группы. Изначально он хотел поставить в пару Эдмона и сообразительного Арамиса, а рассудительного Гина — с Валлоном. Но из-за того, что Арамис и Эдмон не ладили, ему пришлось их разделить. В итоге Гин оказался в паре с Арамисом, а Эдмон — с Валлоном, и они по очереди несли вахту, охраняя груз на корабле.
За последний год ничего серьезного не происходило, а в тех немногих морских сражениях, что случались, враги не были ровней Вильяму и его команде.
Внезапно капля дождя упала Вильяму на лицо.
— Ну вот, дождь пошел, ни с того ни с сего, — пожаловался Арамис, на которого тоже упали капли.
Вильям прищурился, глядя на горизонт. Вдалеке, неизвестно когда, уже успела собраться густая темная туча.
"Кажется, собирается ливень?" — пробормотал себе под нос Вильям.
"Кажется, собирается ливень?"
Королевство Навия, город Кальмар, квартал знати, резиденция министра финансов.
Дворецкий Итон, глядя на хмурое небо, пробормотал это себе под нос, а затем, очнувшись от мыслей, лично понес поднос с чаем и закусками в приемную.
Хозяин поместья, граф Аркадио, слушал отчет секретаря своей торговой компании.
— ...судя по полученным данным, местные рынки уже практически полностью поделены. Стратегия, избранная противником, очень умна. И на таких разрозненных рынках, даже если мы, опираясь на Ваше имя, легко закрепимся на местах, нам все равно потребуется очень много времени и усилий, чтобы постепенно, один за другим, открывать рынки и отвоевывать пространство.
Итон сосредоточенно наливал чай с таким видом, будто ему совершенно безразлично, о чем говорит секретарь. Он служил графу Аркадио много лет и знал, что тот больше всего не любит слуг, выставляющих свой ум напоказ.
Аркадио подул на горячий чай и как бы невзначай произнес:
— Люди из торговой компании, должно быть, недовольны мной из-за того, что я весь этот год не позволял вам заниматься контрабандой спиртного даже на местном уровне?
Секретарь торговой компании, который во внешнем мире считался респектабельным человеком, вращающимся в высшем обществе, услышав это, с глухим стуком рухнул на колени. Обливаясь потом, он произнес:
— Господин, вы — основа компании! Компания стала тем, чем она является сегодня, только благодаря вам! Все в компании это прекрасно понимают. У кого же хватит бессовестности, чтобы выказывать хоть малейшее недовольство вами?
Аркадио хмыкнул в ответ и, дождавшись, когда секретарь начал дрожать, сказал:
— Встань.
Когда секретарь, словно получив помилование, поднялся на ноги, Аркадио небрежно продолжил:
— Полагаю, вы не настолько неблагодарны. Однако у вас, несомненно, остались некоторые сомнения, поэтому я объясню. Эти разрозненные местные рынки — дело не в том, что они меня не волнуют, а в том, что мне лень тратить на них силы.
— Раз уж нашелся умник, который строит для нас готовую сеть, зачем нам самим тратить на это силы?
Обновлено: 20.01.2026