На пристани деревни Красных Листьев группа грузчиков и матросов с обветренными лицами и мозолистыми руками сидела или стояла на корточках, окружив Вильяма и слушая его пиратскую версию «Речных заводей».
Этот негодяй изменил имена персонажей и предысторию, превратив её в рассказ о пиратском капитане и его ста восьми верных соратниках, бороздящих моря. Разумеется, он не упустил случая добавить отсебятины, приукрасив и дополнив историю о том, как двор, то есть «королевская знать» и «Мировое Правительство», угнетали добропорядочных граждан, толкая их на путь пиратства.
Контрабандный бизнес уже вошёл в свою колею. Одна часть команды производила алкоголь и спиртные напитки в деревне Красных Листьев, в то время как Шерлок, используя связи торговой гильдии Шаньцзинь, организовывал транспортные караваны, иногда даже напрямую приписывая их к гильдии. В конечном итоге продукция доставлялась в местные аптеки для продажи. Одновременно с этим, с помощью денег и элитного алкоголя, цены на который взлетели из-за сухого закона, они подкупали местных чиновников. Эти феодальные бюрократы не выказывали никакого страха перед разлагающим влиянием спиртного и денег, что позволило команде с лёгкостью создать свою торговую сеть в регионе.
Когда товары перевозились по морю, Вильям, Арамис, Гин, Валлон и Эдмон поочерёдно сопровождали грузовые суда, обеспечивая их защиту от пиратов и даже от нападений конкурентов.
В такие моменты Вильям никогда не сидел без дела. Он был человеком общительным, и его статус позволял ему легко находить общий язык с самыми разными людьми на кораблях и в порту. От капитанов до простых грузчиков и матросов — он знал почти всех. А тех, кого можно было развить, он держал на особом счету, ведя в уме свой собственный учёт.
Так Вильям наращивал свою сеть контактов.
Прибыль от контрабанды позволила Вильяму скопить значительную сумму денег. Вместе со связями, которые он завёл за этот год, он мог в любой момент собрать команду, купить большой корабль и выйти в море. Единственное, что его останавливало, — это желание продолжить обучение искусству меча в додзё, чтобы и дальше накапливать силы и совершенствовать свои навыки.
Если говорить о людях на кораблях и в порту, то больше всего Вильяма любили грузчики и матросы. Он был силён и занимал высокое положение, но при этом держался просто, без всякого высокомерия. В отличие от капитанов и господ-торговцев, которые, едва ступив на борт, прятались в своих каютах, он часто курил и болтал с ними.
В прошлой жизни Вильям не был выходцем из богатой семьи, поэтому ему было легко поладить с этими трудягами из низших слоёв общества.
Большинство портовых рабочих и простых матросов не получили образования, их культурный уровень был невысок, многие были неграмотны. Они обожали собираться вокруг Вильяма, слушать его рассказы и невиданные истории, расширяя свой кругозор.
С одной стороны, их привлекала новизна, с другой — в этом была и некоторая хитрость: они надеялись произвести впечатление на своего босса.
Когда Вильям закончил рассказывать адаптированную историю о ночном бегстве Линь Чуна, толпа слушателей разразилась комментариями.
— Этот дозорный по имени Вуд — просто размазня, — с досадой произнёс один из матросов. — Даже собственную жену защитить не смог. Если бы случайно не подслушал тайный разговор, так бы и тешил себя мечтами о новой жизни!
Его товарищ, сидевший рядом, возразил:
— Легко тебе говорить. Они же Тенрьюбито. Окажись один из них перед тобой, ты бы от страха на колени рухнул.
Первый матрос стал спорить:
— Я-то простой человек, а он — вице-адмирал Морского Дозора, да ещё и главный инструктор в штабе. Наверняка невероятно силён. Будь я таким же сильным, я бы сначала одним ударом разнёс этого чёртового Тенрьюбито, а потом с боем вырвался из штаба Дозора и стал бы великим пиратом, живущим по своим правилам!
Остальные отнеслись к его фантазиям с пренебрежением:
— Пф-ф, на словах-то ты Лев Толстой.
Другой матрос задумчиво включился в обсуждение:
— А вот скажите, раз у Тенрьюбито такая власть, что было бы, если бы герой Дозора Гарп случайно навлёк на себя их гнев? Его бы постигла та же участь, что и Вуда?
Толпа снова погрузилась в ожесточённый спор, но Вильям в него не вмешивался. Он уже заметил, как в дальнем конце пристани показались фигуры Гина и остальных.
— Почему опоздали? — громко спросил Вильям, поднимаясь с ящика, на котором сидел.
Груз на корабле уже был выгружен. Судно не стояло бы так долго, если бы не ожидание сопровождающих, и у Вильяма не было бы времени сидеть на пристани и травить байки.
Но когда Гин и его спутники подошли ближе, Вильям понял причину их задержки. На спине Валлона сидела маленькая девочка с аккуратной стрижкой из коротких чёрных волос.
Девочке было около десяти лет, она выглядела худенькой и хрупкой и обнимала катану, слишком длинную для неё. Увидев Вильяма, она подняла голову, до этого покоившуюся на спине Валлона, и грозно крикнула:
— Вильям!
— Куина, как ты здесь оказалась? — сперва мягко улыбнулся Вильям, но, когда его взгляд упал на катану в руках девочки, его брови невольно сошлись, а тон стал строгим. — Зачем ты принесла «Вадо Итимондзи»?
Куина была дочерью Косиро, хозяина додзё «Иссин». Однако Косиро в додзё не проявлял к своему единственному ребёнку особого отношения, относясь к ней так же, как и к остальным ученикам, будь то ежедневные тренировки или наставления.
Хотя «Вадо Итимондзи» принадлежал Косиро и, по логике, в будущем должен был достаться Куине, она могла им пользоваться. Но путь от деревни Красных Листьев до деревни Шимоцуки был неблизким. Ребёнок лет десяти с таким драгоценным мечом рисковал быть ограбленным или обворованным. Вильям это понимал, как понимал и ценность «Вадо Итимондзи» для мечника.
— Я пришла бросить тебе вызов! — воскликнула Куина, пытаясь спрыгнуть со спины Валлона, но, едва коснувшись земли, вскрикнула от боли и села на землю.
Стоявший рядом Гин пояснил:
— Куина по дороге подвернула ногу. Я хотел отправить её обратно в додзё, но она устроила скандал. А Валлон у нас слишком мягкосердечный, вот и принёс её сюда на спине.
Куина сердито возразила:
— Гин — злодей! А Валлон не мягкосердечный, он хороший.
Услышав это, Валлон смущённо почесал затылок и хотел помочь Куине подняться, но та отказалась.
Куина, проявив упрямство, опёрлась на меч и встала. С напряжённым лицом она заявила Вильяму:
— Сегодня я снова бросаю тебе вызов! Я одолею тебя и стану сильнейшей ученицей в додзё!
— Глупости! — покачал головой Вильям.
— Я сегодня специально принесла «Вадо Итимондзи», чтобы победить тебя… — не унималась Куина.
Не успела она договорить, как Вильям уже выхватил из ножен свою катану и тут же ударил по «Вадо Итимондзи», который Куина использовала как трость.
Куина не успела среагировать, да и силой она уступала Вильяму. «Вадо Итимондзи» тут же вылетел из её рук, а сама она тяжело рухнула на твёрдую пристань.
Но хоть Куина и была всего лишь десятилетней девочкой, она была куда крепче своих сверстников. Она ссадила руки и колени, но не обратила на это внимания, лишь сердито подняла голову и крикнула Вильяму:
— Ты напал исподтишка!
— А в настоящем бою ты что, будешь ждать, пока враг выслушает всю твою болтовню? — склонил голову набок Вильям. — И знаешь, как это называется? Ты переоцениваешь свои силы! Ты и так мне не ровня, а теперь ещё и ранена, не в лучшей форме, и всё равно хочешь бросить мне вызов. Будь я твоим настоящим врагом, чем твои действия отличаются от самоубийства?
Обновлено: 20.01.2026