Крики битвы, сколь быстро начавшись, столь же быстро и утихли, вскоре полностью исчезнув. Спустя мгновение в дверь капитанской каюты раздался тихий стук.
Пират, подпиравший дверь, с бледным лицом посмотрел на Моргана, на лице которого расплылась широкая улыбка. Сначала он взглянул на изумленного и неуверенного Шерлока, а затем махнул рукой пирату, чтобы тот отошел.
— Входите! — громко крикнул Морган в сторону двери.
Дверь капитанской каюты открылась снаружи, и из-за нее показалась блестящая, все еще испачканная кровью голова. Оглядев обстановку в комнате, вошедший уверенно шагнул внутрь.
Этим человеком, конечно же, был Валлон. Его голова была в крови, но на теле не было видно ран, очевидно, кровь была не его.
— С врагами снаружи покончено? — спросил Морган.
Валлон небрежно вытер кровь с головы и ответил:
— Должно быть, со всеми покончено. Гин, Арамис и Эдмон проверяют каюты, ищут, не уцелел ли кто.
Морган кивнул и снова посмотрел на Шерлока, который плотно сжал губы.
— Продажа на месте — самый опасный этап? Насколько опасный? Быть пойманным местными чиновниками и отдать им взятку? Мы оба знаем, что после начала нашего сотрудничества именно мои люди будут охранять корабль и груз. Им предстоит столкнуться с безжалостными морскими разбойниками. Самый опасный этап, на самом деле, ложится на меня и моих людей.
— Мистер Шерлок, хотя я и мои товарищи не можем похвастаться таким же знатным происхождением, как вы, наши жизни не настолько дешевы, — Морган оперся руками о стол, наклонился вперед и, глядя сверху вниз на сидящего Шерлока, произнес, чеканя каждое слово, — Вы вкладываете только деньги, а мы — свои жизни! Поэтому, в этом деле, разумеется, решаю я!
Морган снова выпрямился.
— К тому же, мы вкладываем не только жизни, но и деньги. А вы, если не попросите помощи у своего отца, вряд ли в короткие сроки найдете подходящего партнера для сотрудничества. Если вас это не устраивает, можете не работать со мной, но я все же должен вас предостеречь…
Его тон стал трудноуловимым.
— Иметь лишь корабль и товар в этих морях для тех, у кого есть сила, означает быть всего лишь транспортной командой, которая хранит чужой груз. —
Когда Морган закончил, в комнате воцарилась тишина. Валлон с беспокойством посмотрел на Моргана, затем на погруженного в раздумья Шерлока, опасаясь, что юношеская горячность Шерлока заставит его вспылить из-за слов Моргана, в которых сквозила скрытая угроза.
Кто бы мог подумать, что спустя мгновение, поразмыслив, Шерлок лишь моргнул и сказал:
— Отчаянные головорезы? Мне это нравится.
Шерлок встал.
— Чем выше риск, тем больше прибыль. Мне нравятся смелые люди, которые отваживаются на дела, на которые не решаются обычные люди. Только так можно заработать столько денег, сколько обычные люди и представить себе не могут. Вы хотите быть главным? Хорошо! Но я — торговец, и мне нужна прибыль. Вы сможете меня удовлетворить?
Две руки снова крепко сжались в рукопожатии: одна — с грубыми суставами, покрытая мозолями, другая — тонкая и изящная.
— Без проблем.
Гин и остальные все это время прятались в небольшой деревянной лодке, на которой приплыл Морган. Легкий пинок по борту лодки, который Морган сделал ранее, был сигналом для них, чтобы они приготовились и внимательно слушали его дальнейшие команды.
Когда внимание остальных пиратов было приковано к шуму, доносившемуся от Моргана и из капитанской каюты, они сняли маскировку и напали на торговое судно.
Поскольку Шерлок не мог защитить себя сам, Морган сопроводил его на палубу только после того, как Гин доложил, что все пираты на корабле зачищены.
Когда все ушли, оставшийся в одиночестве Арамис усмехнулся чудом выжившему пирату. Через мгновение идущие впереди услышали крик из капитанской каюты.
Гин повернул голову к вышедшему из комнаты и догнавшему их Арамису. Тот безразлично пожал плечами:
— Всего лишь сломал ему обе руки. —
Тем временем Морган непринужденно беседовал с Шерлоком.
— Судя по вашим словам, это похищение было спланировано заранее? Тогда, похоже, мне действительно стоило оставить того главаря в живых. Вам нужна моя помощь?
— Не нужно. На самом деле, даже не спрашивая, я примерно догадываюсь, кто это сделал, — покачал головой Шерлок.
— Неужели семейные распри знатных домов? — Морган взглянул на его выражение лица. — Не очень-то я разбираюсь в этих ваших интригах больших семей.
— Моя семья, если говорить о богатстве, разбогатела всего два поколения назад. Мой прадед был всего лишь учеником в бакалейной лавке, и только у моего деда появилась своя маленькая лавочка. Какая уж тут знатная семья, — усмехнулся Шерлок. — Но в каждой семье неизбежно найдется пара-тройка непутевых родственников. Их кругозор слишком узок, они видят лишь то, что у них под носом. А поскольку у них нет способностей открыть собственное дело, им ничего не остается, как зариться на то немногое имущество, что есть у семьи. Вероятно, боятся, что в будущем умрут с голоду.
— Когда вы разбогатеете, у вас, вероятно, тоже появятся такие родственники, — поддразнил Шерлок. — Но, судя по вашему характеру, вы их тут же прижмете к ногтю. А вот я другой, все-таки я просто бизнесмен, не такой решительный, как вы.
Будучи состоятельным молодым господином, привыкшим к комфорту, Шерлок, только что переживший череду событий, от которых у обычного человека затряслись бы поджилки, теперь вел себя так, словно ничего не произошло. По крайней мере, Морган не видел на его лице ни тени мрачности.
Точно так же, как Шерлок, наблюдая за действиями Моргана с момента его одиночного восхождения на борт и до спасения, стал смотреть на него с большим уважением, так и Морган, видя, как Шерлок сохраняет самообладание и даже улыбается после похищения, был весьма впечатлен им.
Они направили корабль обратно в деревню Красных Кленов. Шерлок успокоил первоначальную команду торгового судна и отпустил их, после чего вместе с встречавшим его Тони отправился на устроенный в его честь приветственный банкет.
Сказано — банкет, а на самом деле собралось всего несколько человек: Тони, его дядя-староста, Шерлок, Морган, Гин, Арамис, Валлон и Эдмон. Они заняли весь второй этаж таверны и, попивая и закусывая, обсуждали различные этапы будущей контрабанды алкоголя.
Эдмон все еще сомневался в успехе этого предприятия. Он спросил:
— Вино, которое изначально стоит несколько сотен Белли, продавать за несколько тысяч, а то и за десять тысяч Белли… Неужели кто-то это купит? —
Не успел Морган ответить, как дядя Тони, староста деревни Красных Кленов Омар, широко улыбнулся:
— Как это никто не купит?
Он поднял свой бокал и хитро улыбнулся:
— Те мужчины, что трудились по несколько дней, во время отдыха будут готовы заплатить любые деньги, чтобы выпить этот стаканчик. —
Эдмону не понравилась его манера, и он, ничего не ответив, отвернулся и заговорил вполголоса с Валлоном.
Валлон, с тех пор как научился читать, полюбил книги, а точнее — приключенческие романы. Под его простоватой внешностью скрывалась страстная душа, и он мечтал о захватывающих приключениях, как у героев романов. В этом они с Эдмоном, можно сказать, нашли друг друга.
Два простодушных юноши из небольшой команды Моргана быстро сблизились, что, однако, вызвало недовольство Арамиса. Раньше он любил подшучивать над Валлоном, но как только тот стал постоянно проводить время с Эдмоном, Арамис начал ревновать.
Моргану было лень разбираться с этой троицей. Он обратился к Шерлоку с предложением:
— Если возможно, я бы посоветовал вам для начала зарегистрировать несколько аптек в местных торговых точках. Мы будем производить спирт только в деревне Красных Кленов, а затем поставлять его в эти аптеки. Даже если местные чиновники устроят проверку, у нас будет объяснение — можно будет сослаться на медицинский спирт.
Идею использовать аптеки в качестве прикрытия для нелегальной продажи алкогольных напитков Морган позаимствовал из своей прошлой жизни, у американцев. Главный герой романа «Великий Гэтсби», по сути, так и поступал.
— Но ведь вкус, скорее всего, будет не очень? — спросил Тони.
— Низкосортный рынок — вот что главное, — вытер губы Шерлок. — К тому же, это позволит сэкономить на доставке. Готовое вино более высокого класса, которое мы привезем, лучше использовать не для прямой продажи, а для подкупа местных чиновников. Сухой закон — это действительно хорошая штука, он позволяет нам сэкономить кучу денег даже на взятках.
Обновлено: 20.01.2026