В раннем детстве Шерлок считал своего отца самым выдающимся человеком на свете.
Он искусно плел интриги на местном уровне, основал торговую палату и объединил усилия для продвижения местных товаров в далекую столицу королевства, за что пользовался большим уважением среди местных торговцев.
Однако когда Шерлок достиг юношеского возраста, возможно, из-за инстинктивного стремления мужского гена к завоеванию большего социального ресурса, что разожгло в его сознании ростки бунта против доминирующего в семье представителя того же пола, а может, просто потому, что, постепенно знакомясь с большим количеством людей и событий, он обнаружил, что некогда великий и превосходный в его детских глазах мужчина тоже бывает раболепным и подобострастным. Это вызвало в нем гнев и стыд, что и послужило началом его переходного возраста, известного в прошлой жизни Вильяма как «синдром восьмиклассника». Учитывая же его восемнадцатилетний возраст, это можно было бы с натяжкой назвать «затянувшимся синдромом восьмиклассника».
Возможно, лишь когда Шерлок по-настоящему вырвется из-под отцовского крыла и с головой окунется в тернистые джунгли общества, где его исколют до крови, он постепенно вернется к детскому восхищению своим отцом. К сожалению, благодаря тепличным условиям, в которых Шерлок рос с самого детства, этот день для него еще не настал, и голова его была полна мыслей о противостоянии отцу.
Его отец, Сассариан, был осторожен и консервативен, можно сказать, он довел до совершенства ту осмотрительность и стремление к мирному обогащению, что свойственны торговцам. Сам же Шерлок был полон смелых идей; он считал, что погоня за прибылью — это долг и природа коммерсанта, и верил в нечто похожее на поговорку из прошлой жизни Вильяма: «Урожай так же велик, как смел человек».
Поговорив с Тони по телефону и узнав кое-что о самом Вильяме и его предложении, Шерлок заинтересовался. В ту же ночь он отыскал все газеты, касающиеся Королевства Навия и «сухого закона», и читал их до самого утра. На следующий день, с темными кругами под глазами, он позвонил Тони и согласился встретиться с Вильямом в назначенное время.
О сделке по контрабанде он не сказал никому из своего окружения. Лишь спустя пять дней он попросил семью выделить ему корабль, чтобы отправиться в деревню Красного Листа.
Хоть Шерлок и был единственным сыном главы торговой палаты, он не был слишком изнежен. Он гордился своим статусом торговца, ценил эффективность и не любил устраивать бессмысленную показуху. С собой он взял лишь секретаря-мужчину, чтобы тот нес его багаж, а судно, которое он попросил у семьи, было всего лишь небольшим кораблем, шедшим по тому же маршруту.
Судя по этим приготовлениям, его выбор нельзя было назвать неверным, но, поднявшись на борт и войдя в каюту, он невольно горько усмехнулся.
Несколько суровых, свирепых на вид здоровяков с обветренными лицами уставились на него из каюты.
Бах!
Шерлок застыл на месте. Его секретарь, шедший в шаге позади, едва успел войти в каюту, как один из мужчин выхватил пистолет и выстрелил ему в лоб.
В межбровье секретаря осталась ужасающая дыра, и он с выражением полного изумления на лице рухнул на пол. Мозги и кровь брызнули во все стороны, и Шерлоку показалось, что тесное пространство наполнилось едким запахом.
Еще поднимаясь на борт, Шерлок почувствовал что-то неладное. На палубе, кроме дюжих матросов, было немноголюдно. По логике вещей, надсмотрщики, посланные торговыми компаниями, должны были бы сейчас расхаживать по палубе, покрикивая на подчиненных, чтобы те работали быстрее.
Теперь Шерлок понял: эти матросы были не законопослушными гражданами, зарабатывающими на жизнь в порту, а, скорее всего, пиратами. Что до владельца этого торгового судна или его надсмотрщиков, то они, возможно, погибли, как его несчастный секретарь, или были заперты пиратами. Конечно, в худшем случае, первоначальный владелец и команда этого судна были заодно с пиратами.
Мысли Шерлока неслись с бешеной скоростью. Внезапно он почувствовал, как судно дрогнуло, и его сердце ушло в пятки.
Корабль отчалил от берега.
— Люди на борту еще живы? — произнес Шерлок. Он понимал, что должен заговорить, чтобы не разделить участь своего секретаря. За кратчайшее время он осознал: раз его не убили сразу, на то должна быть причина.
В каюте было немного темновато, но при слабом свете Шерлок смог разглядеть лица троих мужчин напротив, одни из которых стояли, а другие сидели. У двоих были пышные афро: у одного — огромный рот, у другого — рябое лицо. Мужчина посередине, по-видимому, был их главарем — смуглый, с дредами.
Услышав слова Шерлока, мужчина с дредами рассмеялся:
— А у тебя хватает духу беспокоиться о других?
— Раз уж господа не убили меня, я полагаю, на то есть свои причины, а значит, моя жизнь пока вне опасности, — Шерлок выдавил из себя улыбку. — Люди на корабле — члены торговой палаты моей семьи, часть нашей организации. Как сын главы палаты, я обязан поинтересоваться их судьбой.
Рябой мужчина достал веревку, подошел к Шерлоку сзади и связал ему руки за спиной, насмешливо бросив:
— Так ты, оказывается, богатей. Жаль только, ты ошибся. Отойдем подальше от берега, и тебе конец. А те, на корабле, точно умрут позже тебя.
— Значит, вы не убьете меня немедленно? — лицо Шерлока побледнело, но он старался сохранять спокойствие. — И люди на корабле тоже в порядке?
— В таком случае, господа, не могли бы мы договориться? Я готов выкупить членов торговой палаты моей семьи.
Бандиты переглянулись с недоумением, а затем разразились смехом, словно находя забавной саму мысль о том, что пленник обсуждает с ними выкуп.
— Пятьсот тысяч Белли за тех, кто занимает должность, двести тысяч за остальных, и миллион Белли за капитана!
Смех прекратился. Белли — единая валюта этого мира, примерно равная по стоимости японской иене из прошлой жизни Вильяма.
На первый взгляд, предложенная Шерлоком сумма не казалась такой уж большой, но если умножить ее на количество заложников в руках бандитов, получалось немало.
Важнее всего было то, что это была неожиданная прибыль, настолько неожиданная, что казалась невероятной.
А для Шерлока самым главным было то, что по выражению лиц этих людей он понял: первоначальная команда корабля и эти пираты не были заодно.
Шерлок смотрел на бандитов, обдумывающих его предложение, и слегка опустил веки:
— Прошу простить мой дерзкий вопрос, но за что вы хотите меня убить? Я вас совершенно не помню, а я обычно люблю заводить знакомства с выдающимися людьми. Если бы я встречал вас, господа, я бы непременно запомнил и уж тем более не посмел бы вас обидеть.
Главарь на мгновение замешкался, но лесть Шерлока, видимо, попала в цель, и он все же ответил:
— Нас наняли, чтобы убить тебя.
— А потом инсценировать все так, будто это было ограбление пиратами, — небрежно вставил пират за спиной Шерлока. Похоже, им было совершенно безразлично, сколько узнает человек, который и так скоро умрет; наоборот, они наслаждались этой игрой в кошки-мышки.
— Понятно, — кивнул Шерлок. — Позвольте мне, смертнику, задать последний вопрос? Сколько вам заплатил тот, кто вас нанял?
Мужчины обменялись взглядами, и, наконец, главарь произнес:
— Десять миллионов Белли.
Шерлок не сдержал презрительного смешка. Пират за его спиной, уже закончивший связывать ему руки, услышал смех и грубо толкнул его в плечо.
Шерлок никогда не обучался никаким приемам самообороны, да и телосложением был хрупким, поэтому от толчка пошатнулся и упал на одно колено.
В душе он кипел от ярости, но на лице не дрогнул ни один мускул. Он лишь поднял голову и с виноватым видом произнес:
— Прошу прощения. Просто мне кажется, что эта цена оскорбляет не только меня, но и вас, господа.
— Что ты имеешь в виду?
— То, что я, единственный сын главы Торговой палаты «Сияющее Золото», стою всего десять миллионов Белли, — это просто смешно. К тому же, тот, кто вас нанял, велел вам инсценировать пиратское нападение, а это, вероятно, потребует убийства не только меня одного и гораздо больших усилий, — Шерлок становился все более спокойным.
— Торговая палата «Сияющее Золото»? — главарь с дредами выглядел озадаченным, очевидно, он не слышал об этой местной организации. Однако мужчина с большим ртом рядом с ним при этих словах изменился в лице, наклонился и что-то прошептал ему на ухо, после чего на лице главаря появилось понимание: — Неудивительно.
— Господин слышал о нашей скромной палате? — Шерлок улыбнулся большеротому мужчине. — Похоже, ваш наниматель — тот еще скряга. Он не сказал вам, кто я, вероятно, боясь, что вы поднимете цену.
Не дожидаясь их ответа, он, словно эта мысль только что пришла ему в голову, медленно продолжил:
— Давайте так. Я предлагаю тройную цену — тридцать миллионов Белли. Вам не придется снисходить до того, чтобы убивать кого-то ради меня или делать что-либо еще. Просто отпустите меня, и эти тридцать миллионов Белли, вместе с выкупом за членов моей торговой палаты, будут вашими.
Обновлено: 20.01.2026