— Кто? — спросил Вильям.
— Единственный сын главы Торговой палаты Шаньцзинь, — Тони, превозмогая боль, стряхнул пепел с сигареты. — Шерлок.
— Это он обычно помогает вам сбывать контрабандный товар? — с улыбкой на лице спросил Вильям.
Сердце Тони екнуло. Он взглянул на ухмыляющегося Вильяма и с трудом произнес:
— Обычно мы с ним проворачивали лишь мелкие делишки, но на этот раз, если мы хотим поставлять алкоголь в Королевство Навия, нам понадобится «мост».
Тони быстро окинул взглядом Вильяма и его людей.
— Даже если вы, ребята, такие сильные и способны справиться с любыми опасностями в море, без налаженных каналов сбыта это бесполезно. Шерлок обычно не вмешивается в дела Торговой палаты Шаньцзинь, да и его отцу не особо по душе его деловые принципы, поэтому он давно подумывает начать собственное дело. И хотя он не может вмешиваться в дела палаты, его статус все равно открывает многие двери — отец ведь не станет разрывать с ним отношения. Так что наладить и выстроить каналы сбыта для него не проблема.
Вильям слушал и кивал. На самом деле, он давно догадывался, что у Тони за спиной есть партнер, помогающий сбывать краденое, и просто ждал, когда тот сам его выдаст.
У Вильяма не было никаких связей и знакомств в здешних местах. У Тони, хоть и были кое-какие контакты на местном уровне, они не распространялись за пределы острова, тем более на другую страну. Королевство Навия хоть и находилось недалеко, но все же было независимым государством.
Вильям хотел привлечь Тони в свою команду, чтобы в будущем, когда он начнет производить алкоголь, Тони, как местный авторитет, наладил производственный процесс. Однако важнейший этап — сбыт — был не тем, с чем любой из них мог бы легко справиться в одиночку.
«Рискованный скачок» от товара к деньгам, о котором говорил Маркс, — ключ к выполнению этой задачи лежал в руках другого человека.
На самом деле, Вильям только что проверял Тони. Если бы тот под его давлением выдал эту единственную важную и скрываемую связь, это означало бы, что его тактика кнута и пряника увенчалась успехом.
Если бы, напротив, Тони до конца молчал, пытаясь его обмануть, то, скорее всего, он собирался вернуться и попросить этого Шерлока помочь отомстить.
Вильям всегда предпочитал иметь запасной план. Если бы Тони и впрямь вообразил, что его так легко обмануть, и решил бы не упоминать Шерлока, ему бы оставалось только последовать совету Арамиса.
Вильям велел Эдмонду проводить Тони и его людей обратно в деревню Красных Кленов. Эдмонд тоже был местным из этой деревни, так что Тони и его компания вряд ли осмелились бы попытаться отомстить.
Когда они ушли, Вильям обратился к Гину:
— Послезавтра вы с Валлоном выйдете в море и заберете сокровища Дантона. Возможно, вы не сможете унести все, так что постарайтесь в первую очередь взять то, что легче всего продать. Наличные — лучший вариант.
Валлон что-то промычал в ответ, а Гин уверенно кивнул.
Как только Арамис услышал о выходе в море, его глаза загорелись. Год, проведенный в деревне Симоцуки, чуть не свел его с ума.
— Я тоже хочу!
— Ты остаешься! — бросил Вильям, сверкнув на него глазами.
Гин был зрелым, рассудительным и преданным, Валлон — честным и порядочным. Вильям не сомневался, что Арамис не сбежит с деньгами, но его характер был слишком взбалмошным, а язык — слишком длинным, из-за чего он легко наживал себе неприятности. В море можно встретить самых разных людей, всяких чудаков и столкнуться с любыми странностями. Даже если не ищешь проблем, они сами могут тебя найти. Чтобы избежать лишних инцидентов, Вильям, конечно же, не стал его отправлять.
По пути к дому Гин низким голосом спросил:
— Сколько нужно взять?
— Берите столько, сколько сможете унести. Чем больше, тем лучше, — Вильям с легким раздражением потер виски. В прошлой жизни он был заядлым курильщиком. В этой жизни его тело не испытывало тяги к никотину, но психологическая зависимость была сильна. Увидев, как курит Тони, он почувствовал нестерпимый зуд, но сейчас он тренировался. О том, что курение вредит здоровью, он, как человек, куривший много лет, знал лучше кого-либо, поэтому ему оставалось только терпеть.
— А нам нужно так много денег? — спросил Арамис.
— В будущем я собираюсь построить винокурню в деревне Красных Кленов. Я хочу контролировать производство и не могу полностью зависеть от других, — медленно произнес Вильям. — К тому же, этот сын главы торговой палаты, Шерлок, — не какой-то местный хулиган вроде Тони. Его база находится вне зоны нашего влияния, так что угрозами на него не подействуешь. Для сотрудничества нужны реальные деньги.
— Слишком хлопотно, — на удивление пожаловался Валлон.
— Хлопотно, но нужно сделать. Без фундамента не построить небоскреб. Если ты не выполнишь всю рутинную работу вроде мытья и нарезки овощей, а просто бросишь их в котел, разве блюдо получится вкусным? Или ты думаешь, что так можно волшебным образом приготовить изысканное кушанье? — говоря это, Вильям искоса взглянул на Арамиса.
Арамис почесал щеку и смущенно пробормотал:
— Я всего один раз не помыл и не порезал овощи, когда готовил. Зачем так долго это припоминать?
— Ты, идиот, просто швырнул целый кочан в котел и чуть его не разбил! — вспылил Вильям и отвесил Арамису подзатыльник.
Арамис втянул шею и хихикнул. На самом деле, он сделал это нарочно. С тех пор никто больше не осмеливался просить его готовить.
Вильям вернулся к предыдущей теме:
— Торговая сеть, которую мы создадим для контрабанды алкоголя, окажет нам большую поддержку, когда мы выйдем в море и создадим пиратскую команду. Через эту сеть мы сможем сбывать награбленное и пополнять недостающие припасы. А когда наша команда станет сильнее, мы, в свою очередь, сможем защищать морскую торговлю. Это будет взаимовыгодное сотрудничество.
Чего Вильям не сказал, так это того, что торговая сеть станет его щупальцами на суше. Хоть море и гораздо обширнее суши, для дозорных и пиратов последняя не менее важна, ведь кораблям в конечном итоге нужно причаливать к берегу для пополнения запасов, и они не могут обойтись без различных ресурсов с суши.
Для такой организации, как пираты, которая слабее в военном отношении по сравнению с Мировым Правительством и Морским Дозором, необходимо быть готовыми в любой момент действовать как «партизаны». А если партизаны не хотят скатиться до жалкого существования и в итоге быть уничтоженными, если у них есть хоть малейшее желание стать сильнее, им необходима широкая поддержка населения.
Есть люди — есть источник новобранцев, есть разведданные, есть припасы, и только тогда можно продолжать борьбу.
Османские пираты даже заворачивали припасы в свои пиратские флаги и оставляли их на пристани для мирных жителей, находящихся под их защитой. Вильям, само собой, был не настолько несведущ, чтобы не знать этого.
Говорить об этом было бы несколько пессимистично и могло бы подорвать боевой дух, поэтому Вильям не стал делиться этими мыслями с Гином и остальными.
Отправив Мэнни и Энджи к доктору, Тони отослал своих подчиненных, которые без умолку расспрашивали о причинах и обстоятельствах их ранений.
Он подошел к своему письменному столу, достал из ящика изящную коробочку и открыл ее. Внутри сидела Дэн-Дэн-Муши, без остановки грызущая капустный лист.
Тони безжалостно вырвал лист изо рта Дэн-Дэн-Муши и, помедлив мгновение, все же набрал номер.
Дэн-Дэн-Муши некоторое время звонила, пока на том конце наконец не ответили. Из уст маленькой Дэн-Дэн-Муши перед Тони раздался молодой мужской голос:
— Алло?
— Шерлок?
— А, это ты, Тони. Что-то случилось?
— У меня есть друг… — на этих словах щека Тони дернулась. — У него есть крупное дело, которое он хотел бы с тобой обсудить.
Обновлено: 20.01.2026