— Ты прав, раньше это я тебя просил, но теперь ты просишь меня, — с улыбкой произнёс Морган, с силой надавив ногой.
В конце концов, как бы ни были жалки пираты Дантона, к которым раньше принадлежал Морган, зарабатывать на жизнь в море — это рискованное дело, где голова всегда на кону. Морские сражения с летящими ядрами и беспорядочной стрельбой были чем-то, чего Тони, главарю шайки, промышлявшему лишь на берегу, и представить было нельзя. С точки зрения уровня угрозы, Морган с самого начала не принимал Тони и его банду всерьёз, поэтому, как бы тот ни вёл себя, выражение его лица не менялось.
— Что? — процедил Тони сквозь зубы.
Морган отшвырнул пистолет и одной рукой поднял Тони.
— Теперь тебе придётся просить меня сохранить тебе жизнь! —
— Мечтай! — в Тони всё ещё кипел задор мелкого хулигана, готового драться до последнего. Он всё ещё пытался сопротивляться. Неизвестно откуда он достал кинжал и попытался ударить Моргана.
Результат, разумеется, был предсказуем. Морган тут же выхватил кинжал, схватил его за шею и с силой впечатал в огромное дерево позади.
Удар Моргана был настолько силён, что ствол дерева, который могли бы обхватить двое, содрогнулся. Ошеломлённый Тони сполз на землю у его подножия.
Несколько сорвавшихся от удара листьев упали Тони на голову, и Морган, словно старый друг, заботливо смахнул их.
— Теперь твоя жизнь в моих руках, так что это у тебя ко мне просьба. А значит, мы можем нормально поговорить. —
— Хватит духу — так убей! — выпалил Тони, свирепо глядя на Моргана.
Морган озадаченно нахмурился.
— Почему такие, как вы, всегда начинают так кричать, когда их жизнь оказывается в чужих руках? Ты думаешь, я такой же, как ты, мелкий хулиган, который только и умеет, что бросаться угрозами, а на убийство не способен? —
Не дожидаясь ответа Тони, он повернул голову и сказал стоявшему неподалёку Гину:
— Убей того, которого зовут Мэнни. —
Гин без лишних слов развернул Мэнни и повалил его лицом в землю.
Мэнни уже собирался закричать, но железная хватка Гина зажала ему рот, заталкивая крик обратно в горло.
Гин прижал коленом беспомощно дёргающегося Мэнни и на глазах у застывшего в ужасе Тони медленно, дюйм за дюймом, вонзил свой сверкающий меч ему в поясницу.
Мэнни захлёбывался слезами и соплями; его борьба быстро сменилась конвульсиями. Тони, наблюдая за этим, покрылся холодным потом. Особенно пугало привычно безразличное выражение лица Гина — казалось, он убивал людей пачками.
— С-стой! Прекрати! — дрожащим голосом взмолился Тони.
Гин не остановился. Лишь когда Морган велел ему прекратить, он замер, вытащил меч. Хлынувшая из раны кровь быстро пропитала землю под телом. Мэнни тихо хрипел, его вдохи становились всё реже, а выдохи — всё длиннее.
Лицо Тони стало белым как бумага, пот лился градом. Эдмон тоже выглядел не лучшим образом. Только Морган, Гин, Арамис и остальные сохраняли невозмутимость. Даже обычно простодушный Валлон за всё это время ни разу не моргнул.
В конце концов, Эдмон был лишь самопровозглашённым пиратом, в то время как Морган и его четверо товарищей были настоящими, без всяких подделок.
— Он почти мёртв, — Морган отвёл взгляд от Мэнни, достал платок и вытер холодный пот со лба Тони, медленно проговорив, — Когда он умрёт, придёт черёд твоего второго подчинённого. А затем и твой. Так что времени у тебя немного.
— Что тебе, чёрт возьми, нужно? — с трудом выдавил Тони.
В этот момент Арамис, схватив за волосы потерявшего сознание Энджи, подтащил его к Моргану и развязно бросил:
— Хватит с ним болтать. Эти слабаки ни на что не годятся. Давай сначала убьём их, а потом ночью отправимся в деревню Красного Листа, перебьём там всех их главарей и захватим его банду. Неужели эта кучка трусов, что обижают слабых и боятся сильных, посмеет бунтовать?
— Не убивайте меня! — в панике закричал Тони. — Мой дядя — староста деревни! Вы не сможете скрыть мою смерть, и уж тем более не сможете контролировать моих людей в деревне Красного Листа. —
Морган махнул рукой Арамису, прогоняя этого шутника, который намеренно нагонял страху, и только потом обратился к Тони:
— Успокойся. Если ты будешь сотрудничать, я не стану прибегать к таким крайним мерам. —
— Я буду сотрудничать, буду, — закивал Тони, словно цыплёнок, клюющий зёрна.
— Остановите ему кровь! — громко приказал Морган, повернувшись к Гину, а затем сказал Тони: — Не волнуйся, я действительно пришёл к тебе с выгодным делом. Но меня интересуют твои связи с дядей и знакомства в этих местах…
Морган небрежно повертел в руках отобранный у Тони кинжал и презрительно усмехнулся:
— …а не твои бойскауты, которым только в игрушки играть.
Он вытащил из кармана Тони пачку сигарет, прикурил одну для него и спросил:
— Читать умеешь? Газеты читаешь?
Тони, всё ещё бледный, сначала кивнул, а потом отрицательно покачал головой.
Морган достал из-за пазухи несколько газетных листов и протянул ему. На них красным маркером были обведены многочисленные заголовки и фрагменты новостей:
«Мудрость или глупость? Нортон I грозит ввести сухой закон!»
«…Если эти сведения верны, то в королевстве Навия не останется ни одного места, где можно будет открыто выпить».
«Речь министра финансов: „Алкоголь — корень преступности!“»
Морган предположил, что Тони вряд ли сможет вникнуть в суть, поэтому пояснил:
— Король Навии, Нортон I, говорят, с детства ненавидит алкоголь.
Морган указал пальцем на обведённое красным место в газете, где рассказывалось о королевстве Навия и его короле Нортоне I:
— Он и сам никогда не пьёт. С тех пор как взошёл на трон, он обложил продажу спиртного огромными налогами, а теперь, похоже, решил и вовсе искоренить его в своём государстве.
Усмехнувшись, он продолжил:
— Конечно, в отличие от этого дурака, выросшего во дворце и с детства уверенного, что он — центр вселенной, и ты, и я прекрасно понимаем, что запретить алкоголь у него не получится. Он лишь добьётся того, что цены на него взлетят в десять раз, а то и больше, при этом он даже налогов не соберёт.
Тони был не совсем глуп, и слова Моргана были достаточно ясны, поэтому он быстро подхватил:
— Ты хочешь заниматься контрабандой алкоголя в королевство Навия?
Тони быстро сообразил, что это действительно может быть прибыльным делом, но и препятствия немалые:
— Боюсь, это будет нелегко.
— Конечно. Если бы это было так просто, я бы справился один. Зачем бы мне тогда искать партнёра? — Морган весело похлопал Тони по плечу и, глядя ему в глаза, спросил: — Раз уж ты согласился сотрудничать, какие у тебя есть предложения по нашему будущему предприятию?
Тони взглянул в холодные, лишённые всякой весёлости глаза Моргана, затем на своих двух несчастных подчинённых, стиснул зубы и, словно приняв окончательное решение, сказал:
— Я думаю, нам стоит привлечь ещё одного человека.
Обновлено: 20.01.2026