— Так ты и есть Вильям? — Тони многозначительно усмехнулся, смерив Вильяма взглядом с головы до ног. — Я слышал о тебе от Эдмонда и мне всегда было любопытно, что в тебе такого особенного. Сегодня я наконец-то это увидел.
Эдмонд обычно жил в додзё, но в деревне Красных Клёнов у него был дом, который он сдавал в аренду, чтобы покрывать свои повседневные расходы и плату за обучение, поэтому время от времени он возвращался в родную деревню.
Учитывая характер Эдмонда, который при первой же встрече мог запросто объявить себя пиратом, он был из тех, кто мог найти неприятности на ровном месте, особенно после того, как обучился искусству меча. Хоть он и не был юным хулиганом, притесняющим добрых людей, но и пай-мальчиком его назвать было нельзя. Он не трогал жителей своей деревни, но проучивал квартирантов, которые, видя, что в доме нет взрослых, пытались задержать арендную плату. Он избивал пьяных матросов, а когда сам ел в таверне бесплатно, мог избить другого такого же "зайца", чтобы расплатиться за свою еду.
В общем, в деревне Красных Клёнов Эдмонд заработал себе определённую "славу".
Тони же был местным заправилой в деревне Красных Клёнов. Его дядя был старостой деревни, так что его можно было считать местным "золотым мальчиком", хоть и немного неформальным. С детства он любил драться, а дядя всегда его прикрывал, поэтому он собрал вокруг себя группу бездельников и хулиганов, создав активную деревенскую банду. Зарабатывали они, собирая дань за "крышевание" и занимаясь контрабандой в порту.
Тони, естественно, тоже слышал об этом задире Эдмонде, но большую часть времени они не лезли на чужую территорию, опасаясь друг друга.
Конечно, сам Эдмонд никогда бы не признался, что опасается Тони. Когда Вильям попросил его связаться с Тони, он немного упирался, потому что ему казалось, что это равносильно тому, чтобы склонить голову перед своим тайным соперником. Но после того, как Вильям настоял, он всё же нашёл Тони, и после нескольких попыток тот в конце концов решил оказать ему услугу и согласился встретиться с Вильямом.
Тони пришёл, потому что хотел посмотреть, что за человек этот Вильям, раз уж он смог заставить Эдмонда добровольно бегать у него на побегушках. В конце концов, в деревне Красных Клёнов Эдмонда часто сравнивали с ним, и Тони даже подумывал о том, чтобы принять его в свою банду, но потерпел неудачу.
Такие хулиганы больше всего дорожат своим авторитетом. В его странном мировоззрении он чувствовал, будто Вильям наступил ему на голову, поэтому, оказавшись лицом к лицу с ним, он, словно злая собака перед незнакомым существом, не мог удержаться от того, чтобы не оскалиться, а в его словах сквозила провокация, желание утвердить свой авторитет.
Валлон поднял голову, взглянул на Тони, чей тон и выражение лица были полны пренебрежения, а затем медленно спрятал роман за пазуху.
Улыбка Вильяма не дрогнула, он, наоборот, с любопытством спросил:
— О? И какое же у тебя сложилось впечатление после нашей встречи?
— Да так, обычный парень, — небрежно махнул рукой Тони. — Хватит болтать попусту. Эдмонд сказал, что у тебя есть идея, как заработать, только поэтому я и пришёл в это богом забытое место, чтобы встретиться с тобой. Не понимаю, почему ты такой трус. Разве нельзя было поговорить на моей территории? Зачем нужно было тайком пробираться сюда?
Эдмонд нахмурился:
— Тони, следи за языком!
Тони широко ухмыльнулся, откинулся назад и с преувеличенной усмешкой обратился к Вильяму:
— А вот теперь я и вправду начинаю тебя уважать. Как тебе удалось так его одурачить? Он так перед тобой лебезит.
Эдмонд пришёл в ярость, но Вильям остановил его, положив руку на плечо. Двое подручных Тони, увидев, что Эдмонд готов броситься в драку, напряжённо положили руки на рукояти пистолетов у пояса. Тони сделал то же самое.
Только когда Тони увидел, что Вильям удержал Эдмонда, он убрал руку с рукояти пистолета. Его взгляд забегал, он словно пытался прощупать истинную силу Вильяма.
— Похоже, ты не очень-то хотел встречаться со мной для разговора? — успокоив Эдмонда, Вильям усмехнулся, обращаясь к Тони. С виду он казался очень сговорчивым.
Тони сплюнул, на его лице отразилось презрение:
— Ты думаешь, я такой же простофиля, как тот парень рядом с тобой, и меня так же легко одурачить? Ещё и заставил меня прийти сюда для разговора? Ты послал человека ко мне, значит, это тебе что-то от меня нужно! Просишь о помощи, а даже не знаешь, как себя вести! Выкладывай свой план сейчас же. Если я сочту его стоящим, мы будем сотрудничать, но большую часть прибыли заберу я. Если нет — мы тут же попрощаемся. Понял?
Выслушав его, Вильям повернулся к стоявшим рядом Валлону и Эдмонду и тихо сказал:
— Гин был прав. Такие мелкие хулиганы действительно из тех, кто задирает слабых и боится сильных.
— Ты можешь говорить громче? — нахмурился Тони.
Вильям ничего не ответил, лишь раскрыл ладонь и сделал манящий жест в сторону верхушек деревьев.
Сверху, над головами Тони и его людей, раздался свист. Низкий и коренастый подручный Тони по имени Анджи только успел поднять голову, как увидел тёмный силуэт, прыгнувший с высокого дерева. Он едва успел вскинуть руку, как на него тут же наступили.
Бум!
Анджи даже не пискнул и рухнул на землю с полным ртом крови, а его поднятая рука изогнулась под неестественным углом.
Высокий и красивый Мэнни среагировал быстрее. Он отпрыгнул назад, увернувшись от Гина, который также спрыгнул вниз, чтобы наступить на него, но это лишь на несколько секунд отсрочило его падение.
Гин лишь слегка согнул колени, чтобы погасить инерцию, и одним большим шагом оказался перед Мэнни, который пытался выхватить пистолет. Рукоять его катаны молниеносно метнулась вперёд и с силой ударила в мечевидный отросток грудины. В обычное время этот хрящ защищает сердце, но при внезапном ударе он мог надавить прямо на него.
Среди всех них талант Гина уступал лишь таланту Вильяма. Он не был ни таким тугодумом, как Валлон, ни таким непоседой, как Арамис. Он был немногословен и тренировался усерднее всех. Год тренировок позволил ему стремительно развить свою силу. Если бы он не сдержался в этот раз, то, скорее всего, сломал бы Мэнни мечевидный отросток, что привело бы к проколу сердца.
Даже так, высокий и крепкий на вид Мэнни тут же почувствовал, что не может дышать, и рухнул на землю. В глазах у него потемнело. Он попытался было подняться, но почувствовал холодок у шеи — Гин уже приставил лезвие к его горлу.
В то время как Гин обезвреживал Мэнни, Арамис, который одним ударом ноги сбил с ног Анджи, уже снова бросился на Тони. Но Тони всё-таки был главарём банды, и так как Арамис только что приземлился и ещё не успел твёрдо встать на ноги, его поспешную атаку он легко отразил.
К сожалению для Тони, это была не дуэль один на один с Арамисом. Валлон уже, словно метеор, мчался к нему. Не сбавляя скорости, он слегка развернулся боком и, выставив плечо, словно носорог, врезался в Тони.
Тони отлетел в сторону, беспомощно размахивая руками и ногами, врезался в дерево и с глухим стуком упал на землю, где и остался лежать ничком, не двигаясь.
Вильям широкими шагами подошёл к лежащему ничком Тони, но тот внезапно приподнял верхнюю часть тела. В его правой руке, неизвестно когда появившейся, был пистолет, направленный на Вильяма.
К несчастью для Тони, Вильям был готов. Почти в тот же миг, как Тони приподнялся, он уже занёс ногу. Когда правая рука Тони с пистолетом показалась из-под тела, он с силой опустил ногу, наступив прямо на кисть, державшую оружие.
Бах!
Пуля улетела в неизвестном направлении. Тони издал тихий крик боли. Его палец всё ещё был на спусковом крючке, и давление ноги Вильяма лишь усиливало мучения.
Обновлено: 20.01.2026