Пока Вильям с головой ушел в изучение искусства меча в додзё Иссин, мир вокруг продолжал жить своей жизнью, не обращая внимания на его уединение.
Ист Блю, столица королевства Навия, город Кальмар, превратился в океан безудержного веселья.
Сасариан, глава торговой гильдии «Сияющее золото», впервые прибывший в Кальмар, был озадачен. На больших и малых улицах, перед магазинами и даже у порога домов — повсюду были местные жители с бутылками в руках, пребывающие в пьяном угаре. Многие просто ходили по улицам с разнообразным алкоголем, и, завидев прохожего, совали ему в руки бутылку с криком:
— Последний праздник, приятель!
Идущему по улице Сасариану тоже всучили бутылку джина. Хотя название его гильдии было не слишком скромным, сам Сасариан был благообразным и воспитанным мужчиной средних лет. Он хотел было заплатить, но тот человек решительно отказался и, пошатываясь, ушел.
Мимо него прошел пьяница, толкавший детскую коляску. Сасариан невольно бросил взгляд и с удивлением обнаружил, что она доверху набита бутылками. Не успел он прийти в себя от изумления, как на перекрестке стало еще оживленнее. Группа людей, смеясь и шутя, несла деревянный гроб, украшенный всевозможными венками. Внутрь гроба с величайшей торжественностью была помещена огромная бутыль вина. На венке виднелась надпись мелкими буквами:
«Счастливого пути».
В отличие от районов, где жили простолюдины, кварталы знати в Кальмаре были гораздо тише. В противовес шумным и суетливым улицам, в роскошном зале собрались мужчины и женщины, чье положение было либо знатным, либо богатым, готовясь выслушать чью-то речь.
На трибуну медленно взошел худощавый старик. На нем был идеально скроенный черный фрак, седые волосы были аккуратно зачесаны назад, а усы-«восьмерка» — ровно и гладко подстрижены. Все это придавало старику, прожившему большую часть жизни, бодрый и энергичный вид.
— Дамы и господа.
— Много лет назад в этом городе жил один счастливый старик. Он считал себя самым удачливым человеком на свете, потому что у него была дружная семья и двое послушных детей. Для человека, чьи виски постепенно седеют, нет ничего утешительнее.
— Но однажды он услышал ужасную весть... — старик сделал паузу, моргнув, словно не в силах вынести воспоминание, а затем продолжил: — Его младшая дочь, чистая в его памяти, как ангел, была убита.
В зале пронесся преувеличенно-сочувственный шепот. Старик, не обращая внимания, продолжал:
— Убийцей был пьяница, матрос из порта. Старик, охваченный горем, поклялся добиться справедливости для своей дочери и сурово наказать убийцу. Но когда он увидел этого простого человека, горько раскаивающегося в содеянном, тот старик, что сегодня стоит перед вами на этой трибуне, невольно задался вопросом: был ли этот матрос единственным убийцей? —
Голос старика стал суровым:
— Нет! Убийцей было и вино! Этот напиток — спутник разбойников, друг продажных женщин. Оно одурманивает разум человека, с легкостью разрушая моральные устои, возведенные в трезвости. Чем шире оно распространяется, тем больше развращает нравы. —
— Сколько семей распалось из-за пьянства мужей, сколько несчастных детств было у детей простолюдинов, которые в итоге становились пиратами! Присоединяясь к шайке морских отбросов и пьяниц! — старик поднял бокал с соком в сторону королевского дворца. — К счастью, у нас есть мудрый король. Он любит свою страну, заботится о своих подданных и не желает, чтобы они были отравлены алкоголем. Наконец, он согласился через три дня издать указ о запрете алкоголя. Наша страна наконец-то избавится от этого медленного яда!
Слушатели в зале, искренне или нет, встали и бурно зааплодировали. Разумеется, не столько из-за самой речи, сколько из-за высокого положения старика на трибуне. Это был министр финансов королевства Навия, глава древнего рода Буэндиа, граф Аркадио.
Аркадио с улыбкой сошел с трибуны. Его сын Аурелиано подошел к нему и тихо, так, чтобы слышали только они двое, спросил:
— Как какой-то ничтожный матрос из доков мог вообще приблизиться к Ремедиос?
Аркадио бросил на него взгляд:
— Не позволяй правде испортить хорошую историю, глупый мальчишка. Вместо того чтобы крутиться вокруг женщин, лучше бы пообщался с семьями других министров. —
— Изысканное вино — что золото, и не я один это понимаю!
Остров, на котором сейчас находился Вильям, был домом для двух деревень. Одна из них — деревня Симоцуки, рядом с которой располагалось додзё Иссин, а другая — деревня Момидзи, где раньше жил Эдмон.
Леса и холмы преграждали сухопутное сообщение между двумя деревнями, а неловкое расстояние — не слишком близкое, но и не слишком далекое — делало морскую торговлю пустой тратой времени. До сих пор ни в одной из деревень никто не задумался о том, чтобы сообща построить дорогу.
В лесу за деревней Симоцуки Эдмон, покусывая ногти, сосредоточенно читал книгу под названием «Путешествие на остров Стеклянных бусин». Книга была зачитана им до дыр, страницы истрепались, а обложка была изрядно потрепана.
Вильям уже знал, что это был роман, написанный отцом Эдмона. Была и другая книга — «Ужас на острове редких зверей». Обе были изданы под дулом меча, поэтому считались единственными экземплярами. Вильям тоже читал их и находил больше похожими на детскую литературу. «Путешествие на остров Стеклянных бусин» он еще мог читать, но содержание «Ужаса на острове редких зверей» казалось ему слишком уж диковинным, поэтому он относился к этой истории с долей скепсиса.
Но, в конце концов, это были романы, написанные его отцом, и удивительно, что восемнадцатилетний Эдмон, перечитывая их столько раз, все еще находил их увлекательными.
Конечно, еще более странным было то, что Валлону они тоже очень нравились. В этот момент он стоял за спиной Эдмона и, вытянув шею, заглядывал через его плечо своей большой лысой головой, с таким же увлечением читая роман.
Прождав еще немного, все трое услышали, как из-за леса, переговариваясь, кто-то приближается. Эдмон хотел было убрать книгу, но Валлон перехватил ее и в одиночестве продолжил погружаться в чтение.
Вильям прислушался и смог разобрать, как один человек громко что-то выговаривал, а другой робко отвечал.
Вскоре обладатели голосов вышли из-за деревьев и предстали перед троицей.
Пришедших было трое, на вид все молодые люди. Предводителю было лет двадцать три-двадцать четыре, у него были растрепанные черные кудри, он был невысок, но крепко сложен. Мешки под глазами были немного припухшими, с легкими темными кругами. На лице выделялся большой орлиный нос, который, казалось, когда-то был сломан, отчего выглядел кривоватым. Косой шрам пересекал его левый глаз, разделяя надвое и бровь. Из-за этого уголок его левого глаза постоянно подергивался, а уголки губ были привычно опущены, что придавало ему вид непокорного и дерзкого человека.
За спиной у шрамолицего стояли двое, которые с первого взгляда походили на его подчиненных. У одного тоже были слегка вьющиеся черные волосы, он был низким и коренастым, с курносым носом, маленькими глазками и слегка полноватым, но крепким телосложением.
Другой был высоким, с аккуратно уложенными длинными черными волосами, на которые он, выпендриваясь, нанес воск, так что они блестели на солнце. В отличие от своих невзрачных спутников, у него были правильные черты лица, и он выглядел довольно привлекательно.
Шрамолицый, казалось, был очень недоволен своим высоким и красивым подчиненным и что-то ворчливо выговаривал ему, замолчав лишь тогда, когда они подошли к Вильяму и остальным.
— Тони, — первым заговорил Эдмон, с улыбкой обращаясь к шрамолицему по имени Тони, — чем тебя Мэнни опять разозлил?
Шрамолицый Тони бросил гневный взгляд на высокого Мэнни и только потом ответил Эдмону:
— Этот позер вечно прихорашивается, еще и воском волосы укладывал, кучу времени потратил, вот я и опоздал.
— Мы недолго ждали, — с улыбкой сказал Вильям.
Только теперь Тони посмотрел на Вильяма. Его взгляд скользнул по катане на его поясе, а затем он как бы невзначай приподнял край своей рубашки и упер руки в бока, демонстрируя кременной пистолет, висевший на поясе.
Обновлено: 20.01.2026