Додзё Иссин располагалось за пределами деревни Симоцуки, среди рисовых полей, раскинувшихся, словно шахматная доска. Во внутреннем дворе, обнесённом стеной из синего кирпича и покрытом белой черепицей, издалека виднелась особая атмосфера.
Двор был выполнен в японском стиле, надёжно укрытый за оградой, из-за которой доносились стройные и ритмичные возгласы.
Морган Вильям и его спутники были не первыми юношами, пришедшими сюда в надежде обучиться искусству меча, и, вероятно, не последними. Четверо друзей почтительно подошли к воротам и изложили цель своего визита. Мужчина средних лет в кимоно и с густой бородой проводил их в самое большое здание во дворе.
Это был просторный и пустой зал, где более десяти детей в тренировочной одежде и с бамбуковыми мечами в руках под команды единственного взрослого в помещении старательно повторяли базовые движения фехтования.
Но, в конце концов, это были всего лишь дети. Когда Морган Вильям и его трое товарищей, следуя за бородатым мужчиной, сняли обувь и вошли в зал, их внимание, до этого сосредоточенное на тренировке, неизбежно рассеялось при виде четырёх незнакомцев не в тренировочной форме.
Глаза Арамиса с самого момента, как он вошёл во двор, беспрестанно бегали по сторонам, изучая всё вокруг. Увидев на учениках додзё одинаковую и довольно уродливую зелёную тренировочную форму, он недовольно цокнул языком.
Командовал этой группой детей хозяин додзё — Косиро. Он был довольно высоким, одетым в простое кимоно. Эта свободная одежда делала его фигуру несколько худощавой. Вдобавок он носил очки в круглой оправе, а его длинные чёрные волосы были собраны в хвост, из-за чего он больше походил на творческого интеллигента средних лет, чем на учителя фехтования.
Косиро не рассердился на детей за их рассеянность. Когда бородатый мужчина подошёл к нему и объяснил причину прихода Моргана Вильяма и его спутников, он велел детям немного отдохнуть.
В одно мгновение глаза этих сорванцов, только что беспорядочно бегавшие по Моргану Вильяму и его друзьям, вспыхнули радостью при слове «отдых», и они тут же разбежались. Лишь двое самых любопытных остались у дверей, выглядывая из-за них и наблюдая за происходящим в зале.
Косиро не обратил на них внимания, вместо этого он внимательно осмотрел четвёрку прибывших. Морган Вильям, в свою очередь, тоже тайно изучал его.
Косиро казался очень дружелюбным, на его лице постоянно играла улыбка, и, возможно, из-за близорукости, он привычно щурил глаза. Вероятно, из-за своих прежних предубеждений Морган Вильям чувствовал, что этот человек не так прост.
Но каким бы непростым ни был Косиро, он не мог разглядеть в Моргане Вильяме его сущность переселенца и отнестись к нему как-то по-особенному, а тем более пасть ниц. Он лишь внимательно осмотрел мозоли на их руках, а затем спросил, есть ли у них какие-либо базовые навыки владения мечом.
Гин, Арамис и Валлон в прошлом полагались на уличные драки и прочий боевой опыт. Собравшись вокруг Моргана Вильяма, они переняли у него некоторые практические приёмы, связанные с мечом, но это едва ли можно было назвать даже дилетантством.
Морган Вильям, в свою очередь, получил некоторое формальное обучение фехтованию, но, к сожалению, его прежний владелец тела учился не слишком усердно. Тем не менее, определённая основа была заложена, что позволяло ему не начинать обучение с нуля.
Все эти детали было бессмысленно скрывать: если Косиро был великим мастером меча, он бы всё равно всё понял, а если он был профаном, то скрывать не было нужды. Поэтому Морган Вильям рассказал всё как есть. Косиро, казалось, не был человеком, придающим значение формальностям и школам, и задавал эти вопросы лишь для того, чтобы понять, с чего начать обучение Моргана Вильяма и его друзей.
Косиро ещё немного поговорил с четырьмя юношами, расспросил об их нынешнем положении и, узнав, что они приехали издалека, любезно предложил им пока пожить в додзё, но Морган Вильям вежливо отказался.
Они планировали учиться и тренироваться здесь долгое время. Морган Вильям понимал, что Косиро не так прост, как кажется на первый взгляд. Жить в додзё означало бы постоянно находиться под его наблюдением, что было бы очень неудобно.
Косиро предложил один раз и больше не настаивал.
Затем Морган Вильям и его спутники под руководством бородатого мужчины заплатили за обучение, получили тренировочную форму и по пути узнали о распорядке тренировок в додзё и некоторых правилах. После этого, видя, что уже вечереет, они попрощались и ушли — им ещё нужно было найти место для ночлега.
Выйдя из двора и убедившись, что вокруг никого нет, Валлон наконец высказал сомнение, которое мучило его всё это время:
— Так это и есть хозяин додзё, Косиро? Что-то он не очень похож. Он больше похож на… на…
Валлон долго не мог подобрать подходящее слово, и ему на помощь пришёл Арамис:
— На учителя, который учит читать!
Валлон согласно хлопнул в ладоши, но заметил, что ни Морган Вильям, ни Гин, ни даже только что подсказавший ему Арамис не разделяли его мнения.
— Ты что, не заметил мозоли на его руках? — сказал Арамис. — Одним лишь перелистыванием книг таких не наработаешь.
Валлон замолчал. Затем они вчетвером обсудили жильё. Арамис считал, что предстоящие дни тренировок в додзё будут очень тяжёлыми, поэтому жильё имеет большое значение и должно быть комфортным. Однако Гин придерживался мнения, что хорошие клинки нужно ковать из лучшей стали, и никто из них не знал, сколько на самом деле сокровищ у Дантона, поэтому не стоит тратить деньги на излишества.
Валлон, как обычно, не имел собственного мнения, и в итоге решение принял Морган Вильям, выбрав компромиссный вариант.
Морган Вильям и сам прошёл через жизненные трудности, а Арамис был сыном торговца. Вдвоём они легко нашли в деревне кого-то вроде риелтора и, договорившись посмотреть жильё на следующий день, сняли комнату в таверне, которая выглядела не слишком захудалой.
На следующий день четвёрка не спешила в додзё. Морган Вильям ещё вчера сказал бородатому мужчине, что им нужно найти жильё. Всё утро они провели с риелтором, осматривая варианты, и в итоге остановились на небольшом домике с двориком на окраине деревни, в довольно уединённом месте. Этот дворик находился далеко от оживлённого портового района, поэтому стоил недорого, но при этом был близко к додзё Иссин, что идеально подходило им.
Морган Вильям не любил заниматься подобными мелкими делами и, недолго торгуясь, купил его.
Когда все формальности были улажены и дворик официально перешёл в их собственность, наступил уже полдень.
Арамис попытался было найти предлог, чтобы подбить всех на отдых после целого дня суеты и пропустить тренировку, но одного сурового взгляда Моргана Вильяма хватило, чтобы он замолчал.
Когда они подошли к додзё, то ещё издали заметили рыжеволосого юношу примерно их возраста, который, вытянув шею, словно верная жена, ожидавшая мужа, смотрел на дорогу, ведущую к главным воротам.
Морган Вильям сначала подумал, что тот ждёт кого-то другого, но, когда они подошли ближе, тело рыжеволосого юноши осталось неподвижным, а голова повернулась вслед за ними, что выглядело очень забавно.
Рыжеволосый юноша широко раскрыл глаза и молчал. Лишь когда Морган Вильям и его спутники собрались пройти мимо него в ворота, он нарочито громко кашлянул.
Морган Вильям мгновенно всё понял и, усмехнувшись, обернулся, протягивая правую руку:
— Меня зовут Морган Вильям. Полагаю, это учитель Косиро попросил тебя ждать нас здесь?
Рыжеволосый юноша широко улыбнулся и, шагнув вперёд, пожал протянутую руку:
— Эдмонд. Ты угадал. Учитель попросил меня в ближайшее время помочь вам с основами фехтования… Вы приехали издалека? Кстати, а вы пираты?
Атмосфера мгновенно застыла.
Обновлено: 20.01.2026