Глава 9 — Глава 9

Глава 9 Тишину усадьбы на Острове Кленового Листопада нарушил резкий хруст гравия. Сакадзуки, сжимая в руке смятую газету, пронёсся по саду и вылетел к пруду, где на веранде сидел Мердис. Его тяжёлое, сбившееся дыхание облачками пара таяло в прохладном утреннем воздухе. Мердис, наблюдавший за медленным танцем кленовых листьев на зеркальной глади воды, даже не повернул головы. — Что случилось, Сакадзуки? — На его губах играла лёгкая усмешка. — Что заставило тебя так торопиться? Сакадзуки не ответил. Он молча протянул газету, затем, заметив на столике чашку, схватил её и залпом осушил давно остывший чай, не чувствуя вкуса. Мердис взял газету. — «Любовь и ненависть: Золотой Лев Шики и Чёрная Рука Зефир», — иронично прочитал он заголовок. — Какой талантливый автор. Чувствуется стиль будущих блогеров. — Что такое «блогер»? — с недоумением спросил Сакадзуки, тяжело опускаясь на ступеньку веранды. Мердис лишь отмахнулся и углубился в чтение. Статья подробно анализировала недавний бой, раз за разом подчёркивая, насколько Зефир оказался слабее своего противника. Имя Гарпа, напротив, упоминалось с придыханием, его превозносили как недостижимую вершину мощи Морского Дозора, с которой Зефиру никогда не сравниться. Дочитав, Мердис спокойно отложил газету. — Очевидная провокация. Вознести Гарпа до небес, втоптать в грязь Зефира и посеять раздор в верхушке Дозора. Интересно, кто из моих бывших соратников это заказал. Лицо Сакадзуки отразило сложный мыслительный процесс: от недоумения к растерянности, а затем — к вспышке озарения. — Остатки пиратов Рокса! — Сакадзуки, окажи мне услугу, — внезапно сменил тему Мердис, его голос стал деловым и твёрдым. — Закупи как можно больше провизии. Скоро станет опасно покидать остров. И ещё… собери все слухи о Роджере, Белоусе и Большой Мамочке. Мне нужно знать, чем они дышат. Сакадзуки молча кивнул и, не теряя ни секунды, поднялся и так же стремительно удалился, как и появился. Оставшись один, Мердис тяжело вздохнул. Он долго смотрел на спокойную воду пруда, но видел там не отражение осеннего неба, а грядущую бурю. Эпоха Рокса завершена. Теперь на вершине мира стоит Шики. Вслед за ним поднимутся Роджер и Белоус. Начинается Эпоха Легендарных Пиратов — самое тёмное время в истории. Вопрос лишь в том, кто сможет его пережить. *** В стерильной, безликой больничной палате пахло лекарствами и тревогой. Зефир лежал на койке, с ног до головы замотанный в бинты, словно мумия. У его кровати на стуле сидел Сэнгоку и медленно, сосредоточенно срезал тонкую спираль кожуры с яблока. Рядом, ссутулившись, молчал Гарп. Его лицо выражало неприкрытое чувство вины. — Ты сильнее, Зефир, — тихо проговорил Сэнгоку, не отрывая взгляда от ножа. — Тебе не нужно было доводить себя до такого состояния. Ничьей было бы вполне достаточно. Зефир лежал неподвижно. Внутренне ему хотелось расхохотаться над этой трогательной заботой, но он лишь мысленно усмехнулся. Бедные мои друзья. Они и не подозревают, что всё это — спектакль. Правду о нашем с Шики бое знаем только мы двое. А моя вера в справедливость… она рухнула в тот самый момент, когда я увидел его на берегу Хатиносу. Чтобы не вызывать подозрений, он позволил себе изобразить лёгкое недовольство. — Репутация меня не волнует, — просипел он из-под бинтов. — Пусть считают меня слабейшим вице-адмиралом. Главное — борьба с пиратами. Да и немолод я уже. Пора бы взять отпуск, отдохнуть, может, жену найти. Бой меня вымотал. Сэнгоку посмотрел на него с беспомощностью. Он видел, что Зефир неискренен, что за этим усталым смирением скрывается что-то другое. Он боялся не гнева друга, а его молчания. За таким молчанием всегда следует взрыв. — Зефир, если что-то гложет, скажи нам. Не держи всё в себе. Мы же братья, — умоляюще произнёс он. — Ладно, нам с Гарпом пора на совещание. — Да, Зефир, — сдавленно проговорил Гарп, поднимаясь. — Если что, звони. Мы сразу приедем. Зефир едва заметно кивнул им на прощание. Когда дверь за друзьями закрылась, и в палате воцарилась тишина, на лице Зефира, в прорезях для глаз и рта, появилась странная, загадочная улыбка. — Золотой Лев Шики… — прошептал он в пустоту. — Надеюсь, вы с тем парнем не разочаруете меня. Ваш замысел должен быть поистине грандиозным, иначе наша игра в обоюдное уничтожение совершенно бессмысленна.