Глава 6 — Разговор с Сакадзуки

Глава 6. Разговор с Сакадзуки Ноги подкосились внезапно. Сакадзуки вывалился из лесной чащи на кромку поляны и рухнул лицом в грязь. Лёгкие горели огнём, каждый мускул вопил от невыносимой боли. Он был пуст. Долгая погоня, отчаянный прорыв и постоянное напряжение высосали из него все силы до последней капли. Из-за деревьев медленно, с хищной грацией, вышли тигры. Их утробное, низкое рычание вибрировало в самом воздухе. Они не спешили, окружая его, наслаждаясь агонией загнанной добычи. Сакадзуки с огромным усилием приподнял голову. Мышцы шеи дрожали. Хищники были всего в нескольких шагах. Он видел их горящие глаза, напряжённые, готовые к прыжку тела. Всё было кончено. «Какая ирония, — пронеслось в его угасающем сознании. — Я, Сакадзуки, умру, став едой для тех, кого считал своей едой». Он смирился и тяжело опустил веки, ожидая разрывающего плоть укуса. Но секунды тянулись, а ничего не происходило. Вместо боли он услышал лишь, как рычание сменилось испуганным скулежом. Сакадзуки с недоумением открыл глаза. Тигры, поджав хвосты и прижав уши, опасливо пятились назад. Почему? С огромным усилием, превозмогая протестующие мышцы, он повернул голову и увидел её — тень человека, упавшую на землю рядом с ним. Он медленно поднял взгляд. Над ним стоял Исукар Д. Мердис. Тот самый Мердис, мозг пиратов Рокс, человек с наградой в миллиард белли, которого он считал мёртвым. — Ты… — прохрипел Сакадзуки, и в его голосе смешались шок и недоверие. — Мозг пиратов Рокс, Исукар Д. Мердис… Но ты же погиб в Долине Богов! Как ты здесь оказался? Мердис посмотрел на него сверху вниз, и в его глазах промелькнула лёгкая насмешка. — А как ты сам умудрился попасться тиграм? — иронично спросил он, отвечая вопросом на вопрос. Не дожидаясь ответа, Мердис протянул руку, и в ней из воздуха материализовался изящный меч. Одним ленивым, почти небрежным взмахом он выпустил в сторону зверей тонкое световое лезвие. Воздух рассёк резкий свист. Яркая дуга света прорезала поляну, и тигры с паническим визгом бросились врассыпную, скрываясь в лесной чаще. — Я просто искал еду, — отмахнулся Сакадзуки, для которого его собственная проблема уже казалась мелочью. — Но это неважно. Главное, что ты жив. Мердис не спешил помогать ему подняться. Вместо этого он присел на корточки, оказавшись на одном уровне с лежащим юношей, и покровительственно взъерошил ему волосы. — Откуда ты, парень, вообще взял, что я погиб в Долине Богов? При упоминании той эпохи в глазах Сакадзуки на миг вспыхнула лютая ненависть — воспоминание о годах лишений, голода и страха, которые принесли в его жизнь пираты. Он сжал челюсти, но тут же усилием воли подавил гнев. Этот человек, кем бы он ни был, только что спас ему жизнь. — Я прочитал об этом в газете, — честно ответил он. — Несколько дней назад. Мердис замер, его лицо стало задумчивым. В оригинальной истории инцидент в Долине Богов тщательно замалчивался. Значит, этот мир уже пошёл по иному пути. Впрочем, в этом была своя извращённая логика. Чтобы создать из Гарпа национального героя, Мировому Правительству нужна была громкая, оглушительная победа над абсолютным злом. И они её состряпали. Это было даже на руку. — Раз уж они об этом написали, — продолжил Мердис, — расскажи, что именно? И с чего ты вообще читаешь газеты? — Двадцать дней назад я был в деревне, — начал Сакадзуки, — и в таверне услышал, как люди обсуждают распад пиратов Рокс. Я взял газету, чтобы узнать подробности. Там было написано, что ваша команда была полностью разбита вице-адмиралом Гарпом в Долине Богов. Капитан Рокс и вы, его стратег, были убиты, а остальные разбежались. — Он сделал паузу, а затем чётко, словно цитируя, произнёс последнюю фразу статьи: — «Самая тёмная и злая организация в истории исчезла. Отныне на море воцарится долгожданное спокойствие. Вступайте в ряды Морского Дозора и защитите этот мир!» Мердис презрительно хмыкнул. Какая искусная ложь. Они не только вычеркнули из истории Роджера и его команду, но и вознесли одного лишь Гарпа до небес, используя его имя как приманку для вербовки новых солдат. Теперь становилось понятно, почему Белоус так не уважал Гарпа во время войны при Маринфорде — он-то знал правду о той битве. — И что, — с усмешкой спросил Мердис, — ты всё ещё веришь газетам после того, как увидел меня живым? Сакадзуки фыркнул. — Раньше верил. Но теперь я понял, что Мировое Правительство лжёт. И если ты жив, — он сделал логичный вывод, — то и Рокс, скорее всего, тоже. Мердис мысленно щёлкнул пальцами. Парень был умён. Но одной этой догадки было мало, чтобы поколебать его убеждения, выкованные годами страданий. Завербовать его будет непросто. Мердис поднялся и заложил руки за спину, принимая позу мудреца. — Прежде чем мы пойдём, я должен тебе кое-что рассказать. — Что именно? — с недоумением спросил Сакадзуки, предполагая, что речь пойдёт о каких-то скрытых обстоятельствах битвы. — Ты никогда не задумывался, — спокойно начал Мердис, подводя его к нужному выводу, — как один лишь вице-адмирал Гарп смог одолеть всю нашу команду? Рокса, Белоуса, Большую Мамочку, Шики, меня… всех нас? Сакадзуки замер. Он снова прокрутил в голове газетную статью. — Там говорилось, что в вашей команде произошёл раскол. Шики был слишком честолюбив, Белоус не хотел ввязываться в драку, а Большая Мамочка была в ярости из-за чего-то своего… Газета писала, что Гарпу противостояли только ты и Рокс. И он убил вас, потому что… «зло не может победить добро». Выслушав это, Мердис взорвался хохотом. Громким, раскатистым, почти истеричным. Он согнулся пополам, сотрясаясь от смеха, и даже утирал выступившие слёзы. — Ох, Гарп, бедняга… — выдохнул он, наконец успокоившись. — Он, должно быть, рвёт на себе волосы от такого «геройства». К этому времени к Сакадзуки вернулось немного сил, и он смог сесть. — Значит, ваша команда не распалась? И Гарп боится, что вы его разоблачите? — Нет, — покачал головой Мердис. — Команда действительно распалась. А Гарп не хочет этого звания, потому что оно незаслуженное. Когда праведник обретает славу, которую не заслужил, он впадает в уныние. Из-за этой лжи некоторые люди никогда не будут его уважать. — На лице Мердиса появилась хищная усмешка. — В этом и есть роковой изъян Гарпа: его слепая преданность так называемой справедливости. Она заставляет его жертвовать собой и своими близкими вопреки всякому здравому смыслу. Вспомнив пассивность Гарпа при Маринфорде и решительность Сакадзуки, Мердис понял, что нашёл правильный ключ. Сакадзуки отбросил размышления о незнакомом ему вице-адмирале. — Насколько велика ложь? — прямо спросил он. Мердис взмахнул рукой, указывая на безоблачное небо. — Насколько велико это небо, настолько велика и она. Сакадзуки долго молчал, переваривая услышанное. Затем, неожиданно для самого себя, он попросил: — Расскажи мне. Мердис ждал этого. — Всё началось с нашей цели, — начал он, и его голос обрёл глубину и силу рассказчика, ведущего сагу. — Мы отправились в Долину Богов не ради сокровищ. Мы отправились туда, чтобы уничтожить Небесных Драконов и освободить их рабов. Сакадзуки замер. В его чёрно-белой картине мира пираты не могли преследовать такую благородную цель. — Но нас предали, — продолжил Мердис. — Когда мы, измотанные долгим плаванием, прибыли на остров, нас уже ждали в засаде. Вице-адмирал Гарп и вся команда пиратов Гол Д. Роджера. Шок на лице Сакадзуки сменился полным недоверием. Дозор… объединился с пиратами? — Битва была яростной. Мне противостояли Сильверс Рэйли и Скоппер Габан. Наш капитан, Рокс, в одиночку сражался и с Гарпом, и с Роджером, и он их избивал. Наша команда в целом теснила врага, мы почти победили… — Но как они могли устроить засаду? — прервал его Сакадзуки, задавая логичный вопрос. — Они не должны были знать о ваших планах. — Верно подмечено, — кивнул Мердис. — В наших рядах был предатель. — Офицер разведки, Сякуяку, — тут же предположил Сакадзуки. — Я видел её наградную листовку. — Она самая, — с презрением подтвердил Мердис. — Из-за её предательства мы понесли тяжёлые потери. Я был серьёзно ранен и вынужден был отступить, но перед этим успел оставить отпечаток своего сапога на лице Габана. Вместе с Шики мы наблюдали за битвой капитана издалека и увидели нечто странное. Гарп и Роджер были почти повержены, но внезапно они словно исцелились и стали во много раз сильнее, будто им помогла какая-то неведомая сила. А в решающий момент всё поле боя скрыла песчаная буря. — Что было потом? — спросил Сакадзуки, затаив дыхание. — Потом была вспышка клинка, которая, казалось, рассекла сам остров. Когда песок осел, мы увидели нашего капитана. Он возвышался над поверженными телами Гарпа и Роджера. Это был его последний триумф. Он швырнул мне свой меч, произнёс прощальные слова и рухнул в бездну, разверзшуюся под ним. Это и был конец пиратов Рокс. Я прибыл на этот остров, чтобы тренироваться и ждать часа отмщения. Мердис закончил свой рассказ и зевнул, сбрасывая напряжение. Он искоса посмотрел на потрясённого юношу. — Эта правда куда более жестока, чем вымысел. Разве я не прав? На лбу Сакадзуки выступил холодный пот. Он осознал всю тяжесть услышанного. Узнав такие тайны, он больше не был посторонним. Он стал соучастником, носителем смертельно опасного знания. Перед ним стоял выбор, и медлить было нельзя. Он медленно, с огромным усилием, поднялся на ноги. — Тайны, которые ты рассказал, слишком велики… — начал он задумчиво, — и хотя я не имею к ним отношения, ради блага этого мира… Он выпрямился и твёрдо посмотрел в глаза Мердису. — Я, Сакадзуки, благодарю вас за спасение. Мне нечем отплатить, кроме как своей верной службой. Я никогда не предам вас! Мердис тихо, удовлетворённо рассмеялся. План сработал. — Пойдём, Сакадзуки, вернёмся, — сказал он, доставая из ниоткуда плод, похожий на застывшую лаву. Он небрежно бросил его юноше. — Это плод Магу-Магу, он тебе подойдёт. Съешь его и используй мудро. Будущее принадлежит вам, молодым.