Глава 5 — Семнадцатилетний Сакадзуки

Глава 5. Семнадцатилетний Сакадзуки Мердис материализовался из воздуха посреди просторного двора. Тишина. Он замер на мгновение, настороженно сканируя окружение — горы, плотным кольцом обступившие долину, и большая, но не вычурная усадьба в её центре. Никаких угроз. Удовлетворённо кивнув, он позволил себе расслабиться. Система не обманула — это было идеальное убежище, скрытое от всего мира на острове Кленового Листопада, в самом сердце Норт-Блю. Он опустился на землю, скрестив ноги, и погрузился в глубокие размышления, раскладывая будущее по полочкам, словно играя в сложнейшую партию в го. Эпоха Рокса, где миром правил один неоспоримый тиран, закончилась. Впереди — двадцать лет хаоса, эпоха Легендарных пиратов. Это будет самое бурное время, когда десятки чудовищ вроде Шики, Роджера, Белоуса и Патрика Рэдфилда будут рвать моря на части в борьбе за господство. Затем, после казни Роджера, наступит Великая Эра Пиратов — следующие восемнадцать лет пройдут под знаком Четырёх Императоров. Баланс сил станет более стабильным, но это будет стабильность пороховой бочки, бешеная гонка вооружений, где каждый Йонко будет наращивать мощь, готовясь к решающей схватке. И наконец, через два года после битвы при Маринфорде, начнётся эпоха Сверхновых — эпоха упадка, где старые гиганты, ослабленные и измотанные десятилетиями войн, падут один за другим под натиском нового поколения, ведомого силой протагониста по имени Монки Д. Луффи. Мердис с лёгким презрением вспомнил и других «злодеев», что появятся в будущем — яркие, могущественные фигуры из полнометражных фильмов, чьё единственное предназначение — послужить ступенькой для роста главного героя, стать для него очередным «мешком с опытом» и бесследно исчезнуть со страниц истории. *** Он встряхнул головой, отгоняя далёкие видения. «Я забегаю слишком далеко. Сейчас я всего лишь пешка на этой огромной доске. Если я не стану сильнее, то сам превращусь в такой же мешок с опытом для кого-нибудь другого». Нужно было затаиться. Уйти в тень надолго, лет на семь-восемь, и посвятить всё это время тренировкам. Но тут же возникла проблема: полная изоляция означала информационный вакуум. Он не мог позволить себе ослепнуть, не зная, что происходит во внешнем мире. Ему нужны были глаза и уши. Ему нужны были подчинённые. Вербовать кого-то из нынешних легенд было бессмысленно — у каждого из них были свои амбиции, и никто не пошёл бы под его начало. Значит, нужно было искать тех, кто станет силой в будущем, но сейчас ещё молод, слаб и неизвестен. И, что немаловажно, родом из Норт-Блю, чтобы не тратить время на долгие поиски. Мысленный список кандидатов составился почти мгновенно. Семнадцатилетний Сакадзуки, будущий Адмирал Флота Акаину. Двадцатилетний Борсалино, будущий адмирал Кизару. Двенадцатилетний Бенн Бекман, будущий старпом Красноволосого Шанкса. И совсем ещё юные девятилетние Виста и Карасу. Мердис отбросил эти мысли. Время для вербовки ещё будет. Сейчас главный и единственный приоритет — собственная сила. Он поднялся, вошёл в просторный особняк и тщательно осмотрел его. Убедившись в полной безопасности и отсутствии скрытых угроз, он выбрал комнату и провалился в глубокий сон. Проснувшись на следующий день, он немедленно приступил к делу. Активировав свою способность «Область Времени», он замедлил его течение внутри усадьбы, превращая один день во внешнем мире в несколько дней тренировок для себя. Он вспомнил о полученном вместе с мечом «Стиле Управления Ветром» и принял твёрдое решение. Его предшественник был силён, но погиб в том числе и потому, что до последнего сражался с вооружёнными до зубов противниками голыми руками. Глупая ошибка. Пора было переучиваться с кулачного боя на виртуозное владение клинком. *** Дни, недели, месяцы слились в один бесконечный цикл тренировок. Мердис, весь покрытый потом, с горящими от напряжения мышцами, раз за разом отрабатывал удары мечом, пока его движения не стали инстинктивными. И в один из таких моментов, когда он был на грани истощения, в его сознании всплыло механическое системное сообщение. [Уведомление! Неподалёку от вашего местоположения семнадцатилетний Сакадзуки в одиночку охотится на тигра. Вскоре он попадёт в ловушку — логово целой стаи.] [Сгенерировано задание на выбор.] [Задание 1: Помочь тигру одолеть Сакадзуки. Награда: двадцатилетняя ненависть Сакадзуки и высокая вероятность того, что через 38 лет он, будучи Адмиралом Флота, использует всю мощь Мирового Правительства для вашей поимки и казни.] [Задание 2: Помочь Сакадзуки убить тигров и продемонстрировать свою силу. Награда: Дьявольский плод типа логия Магу-Магу но Ми. Вручение плода с высокой вероятностью обеспечит преданность Сакадзуки.] Мердис прервал тренировку и усмехнулся. Капли пота стекали по его лицу, хватка на рукояти меча ослабла. Выбор был настолько абсурдно очевиден, что походил на издевательство. С одной стороны — нажить себе смертельного врага в лице всей военной машины Дозора. С другой — решить свою главную проблему с отсутствием сильных и верных подчинённых, получив в качестве бонуса один из мощнейших Дьявольских плодов. Он мысленно выбрал второй вариант. В ту же секунду в его свободной руке материализовался плод. Он был похож на ананас, но его чешуйки имели цвет застывшей лавы, а между ними пролегали ярко-оранжевые прожилки, от которых исходило ощутимое тепло. Мердис сжал его в руке и посмотрел в сторону леса. — Семнадцатилетний Сакадзуки, ты, должно быть, сейчас отчаянно борешься за выживание, — иронично проговорил он вслух. — Твой спаситель, я, Мердис, уже иду. И с большим подарком. У него промелькнула мимолётная мысль: тигры ведь одиночки, откуда в лесу целая стая? Но он тут же отбросил этот вопрос как несущественный. *** Сакадзуки с азартом преследовал огромного тигра, углубляясь всё дальше в густой лес. Однако вскоре он начал замечать странности. Зверь не пытался оторваться или атаковать, он держался на постоянном расстоянии, словно поддразнивая, заманивая его. «Это неестественно, — подумал юноша. — Он будто ведёт меня куда-то». Но уверенность в собственных силах была слишком велика. Сакадзуки проигнорировал тревожные знаки и продолжил погоню. Вскоре тигр-приманка замедлился на небольшой просеке, будто поджидая его. И в этот момент Сакадзуки всё понял. Ловушка. Он сбавил шаг, но было уже слишком поздно. Из зарослей, окружавших просеку, с низким рычанием вышли другие тигры. Десятки сверкающих в полумраке глаз уставились на него. Пути к отступлению были отрезаны. Вместо страха он почувствовал прилив холодной ярости. — Значит, вы решили собраться все вместе, — проговорил он, и в его голосе не было ни капли паники. — Так мне не придётся искать вас поодиночке. Он выхватил из-за спины свой меч и крепко сжал его обеими руками. Сквозь плотные кроны деревьев он разглядел на опушке леса очертания одинокой усадьбы. Это стало его маяком, его единственной надеждой. «Тот, кто живёт там, должен быть силён. Мне нужно прорваться туда!» Стиснув зубы, он приготовился к бою. Тигры, словно прочитав его намерение, одновременно бросились в атаку. Сакадзуки, привыкший к уличным дракам против толпы, вложил все силы, всю ярость в один-единственный размашистый удар. Меч со свистом рассёк воздух. Хруст костей и влажный звук рвущейся плоти смешались в ужасающую какофонию. Пять или шесть тигров были обезглавлены на месте, ещё двое, смертельно раненные, рухнули на землю, захлёбываясь кровью. Но смерть сородичей не испугала, а лишь разъярила оставшихся. Оглушительный рёв ярости потряс лес. Сакадзуки, истощённый долгой погоней и одним невероятно мощным ударом, едва держался на ногах. Лёгкие горели, ноги дрожали, а пот заливал глаза, мешая видеть. Шатаясь, он бросился бежать в сторону усадьбы. Оставшиеся тигры не спешили нападать. Они начали жестокую игру. Держась на расстоянии, они неторопливо преследовали его, окружая, отрезая пути, играя с ослабевшей жертвой и наслаждаясь местью за павших. Охотник окончательно превратился в добычу. ***