Глава 28 — Проверка Шики

Глава 28. Проверка Шики Шики так и не дождался ответа на свои философские рассуждения. Быстрым, почти незаметным движением он стёр одинокую слезу со щеки и обернулся. Буллет, свернувшись калачиком прямо на палубе, крепко спал. Шики тяжело вздохнул. Если бы здесь был Мередис, он бы всё понял. Он видел падение Рокса так же, как и я. Его боль должна быть такой же острой. Но Мередис, должно быть, смертельно устал и спит в своей каюте. Значит, он один… — Что за сентиментальная хрень? Спокойный, чуть насмешливый голос прервал его размышления. Дверь каюты скрипнула, и на палубу, окутанную ночной прохладой, вышел Мередис. Он подошёл к Шики, уверенным движением достал сигару из его портсигара и, не спрашивая, прикурил от тлеющего кончика. — Ты почему не спишь? — удивился Шики, отгоняя остатки печали. — Не могу, — резко ответил Мередис, и в его глазах, отражавших тусклый свет корабельных фонарей, вспыхнул холодный, яростный огонь. — Как можно спать, когда те, кто убил нашего капитана, спокойно празднуют? Эта картина до сих пор стоит у меня перед глазами. Шики молча смотрел на него. Минутная уязвимость исчезла, уступив место холодной проницательности. Он решил воспользоваться моментом. — Капитан Рокс завещал нам не мстить, а идти вперёд, — осторожно произнёс он, и голос его прозвучал спокойно, но вопрос повис в воздухе, словно обвинение. — Ты ведь не собираешься нарушать его последнюю волю? В ответ Мередис лишь холодно усмехнулся. Уголки его губ скривились в презрительной гримасе, обнажая клыки. — Что смешного? — с притворным недоумением спросил Шики, делая вид, что не понимает. — Не пытайся меня прощупать, Шики, — голос Мередиса стал твёрдым и холодным, как сталь. — Моя цель — не просто свергнуть Мировое Правительство. Моя цель — лично уничтожить Роджера, Гарпа и ту таинственную силу, что помогла им в Долине Богов. Он затянулся сигарой, и огонёк на её конце ярко вспыхнул, осветив его жёсткое, полное ненависти лицо. — Капитан был для нас как брат, — продолжил он, и в голосе его прорезались нотки застарелой обиды. — Он никогда не злился на нас, не наказывал, в отличие от других старших офицеров. Он был единственным, кто принимал нас такими, какие мы есть. Шики задумался. Это была правда. Рокс, при всей своей чудовищной натуре, обладал странной, притягательной харизмой и относился к своей команде с почти отеческой заботой. — Прости, — искренне произнёс Шики, и его лицо смягчилось. — Я был неправ, когда усомнился в тебе. Мередис, казалось, смутился от столь прямого извинения. Он что-то пробормотал, потёр нос и отвернулся к морю. — Всё в порядке… Просто… моя истинная цель — это месть. Сцена падения капитана до сих пор стоит у меня перед глазами. — Его голос дрогнул. — Я ненавижу себя. Ненавижу за то, что в тот день был слишком слаб, чтобы сражаться рядом с ним. Эмоции, которые он так долго сдерживал, захлестнули его. По щекам Мередиса потекли слёзы — не слёзы слабости, а горькие слёзы ярости и бессилия. Он не пытался их скрыть. Шики молчал. Он видел перед собой не хитрого стратега, а товарища, чья душа была изранена так же, как и его собственная. Он подошёл и молча положил свою тяжёлую, широкую ладонь на плечо Мередиса. Этот жест был красноречивее любых слов. Шики и сам прошёл через этот ад — через отрицание, гнев и всепоглощающую боль. Теперь он лишь изредка позволял себе выплеснуть эмоции, чтобы потом, собравшись с силами, снова продолжить свою войну. Мередис быстро вытер слёзы тыльной стороной ладони. Его взгляд снова стал твёрдым и ясным. — Гарп и Сэнгоку, — произнёс он, возвращаясь к анализу. — Они пришли, чтобы убить нас. Хотели воспользоваться моей предполагаемой слабостью после битвы. — Я видел, — кивнул Шики, убирая руку. — Именно поэтому я и провоцировал Сэнгоку. Хотел посмотреть, на что он способен. — Гарп всё понял. Он знал о моей силе и не дал этому идиоту ввязаться в бой. Буквально впечатал его голову в пол. — Мередис посмотрел на Шики с укором. — А ты, кстати, скрыл от меня свой силовой прорыв. Когда это случилось? Это была вторая проверка. Мередис внутренне усмехнулся и решил доиграть свою роль. — Месяц назад, — невозмутимо солгал он, глядя Шики прямо в глаза. Ложь далась ему легко, лицо оставалось спокойным. — Как-то само собой получилось. — Так ты и вправду совершил прорыв?! — изумлённо воскликнул Шики. Мередис мысленно выругался. Так вот оно что. Шики снова его проверял, задав вопрос-ловушку, но сам же на неё и попался, поверив в откровенный блеф. — Я думал, ты шутишь! — продолжал Шики, и на его лице отразилось неподдельное восхищение. — Невероятный талант! — Капитан Рокс ценил тебя не только за ум, но и за этот твой чудовищный потенциал, — с уважением сказал Шики. — Жаль, что я не позвал тебя к себе в заместители сразу после… того дня. Но это можно исправить. Раздели со мной командование Пиратами Летающего Корабля. Мередис отмахнулся, словно отгоняя назойливую муху. — Чушь. В наступившей эпохе хаоса я не собираюсь выходить на передний план. Он сделал последнюю затяжку и бросил сигару за борт. — Моя роль — оставаться в тени. Быть надёжным тылом для старых друзей. Убежищем, которое станет вашим домом, если вам больше некуда будет пойти. Шики молча улыбнулся — понимающе и немного грустно. Он принял его слова. Возможно, однажды такой день действительно настанет. И если дела пойдут совсем скверно, он приведёт своих людей к Мередису, в далёкий Норт-Блю, чтобы начать всё сначала. — Эй… вы чего не спите? — раздалось сонное бормотание. Буллет приподнял голову, недовольно щурясь. — Я устал… и не могу уснуть, пока вы тут болтаете… Всё, я ухожу спать по-настоящему. Он поднялся и, пошатываясь, побрёл в сторону кают, оставив двух пиратов одних в тишине ночи.