Глава 22 — Не ожидал, да, Гарп?

Глава 22. Не ожидал, да, Гарп? Все взгляды, словно по команде, приковались к Мередису. Сэнгоку, с трудом выбравшись из-под тяжёлой руки Гарпа, медленно поднял голову. Грязь испачкала его лицо и седеющие волосы, но он не замечал этого унижения. Всё его внимание было сосредоточено на спокойной, почти весёлой улыбке пирата. В ней не было злорадства, лишь безграничное, беспощадное превосходство человека, который с самого начала контролировал каждый их шаг. — Если я не ошибаюсь, — голос Гарпа прозвучал ровно и веско, словно он излагал неопровержимый факт, — Мередис не только полностью оправился от ран, но и, возможно, стал ещё сильнее, чем был в Долине Богов. Именно поэтому он может стоять здесь с такой улыбкой и не воспринимать нас всерьёз. Анализ Гарпа ошеломил Шики. Он застыл, поражённый до глубины души. Что, чёрт возьми, несёт этот старый дозорный? Истинные намерения Шики были до смешного просты: спровоцировать Сэнгоку, этого фанатика справедливости, чтобы тот сорвался и напал. Это сорвало бы свадьбу, создало бы неразрешимый конфликт между Сэнгоку, Гарпом и Зефиром, и позволило бы им уйти под шумок всеобщего хаоса. Простая, грубая провокация. Но Гарп… Гарп увидел в этом нечто совершенно иное. Он взял их блеф, их наглую усмешку, и превратил в доказательство невероятной, сокрушительной силы. Он выстроил целую теорию, в которой Мередис вернулся с того света не просто невредимым, а чудовищно могущественным. Это было… гениально. Шики мысленно зааплодировал. Гарп сам, своими же руками, создал для них идеальное прикрытие. Он убедил себя и своего друга, что они слишком опасны, чтобы нападать. Теперь бой точно не состоится. Гарп, тем временем, видел лишь вызывающую позу троицы пиратов и ещё больше убеждался в своей правоте. Их спокойствие было лучшим доказательством. — Отступить! — громко приказал он дозорным, стоявшим поодаль. — Всем отойти на несколько сотен метров! Только после того, как его люди начали выполнять приказ, он убрал руку с головы Сэнгоку, окончательно отпуская его. *** Сэнгоку медленно поднялся с земли, отряхивая грязь с белоснежного костюма. Осознание глубины своего унижения жгло его изнутри. В памяти вспыхнула картина из прошлого: Долина Богов, Мередис с голыми руками теснит вооружённых до зубов Рэя и Габана, двух сильнейших фехтовальщиков в команде Роджера. Если он тогда был так силён, то каким же он стал сейчас? Мысль о том, что он едва не бросился в атаку, заставила холодный пот выступить на его лбу. Их с Гарпом просто убили бы. Уничтожили бы на глазах у сотен подчинённых. — Гарп, что нам делать? — его голос был сдавленным и растерянным. — Ситуация патовая. — Тебя называют Мудрым Адмиралом, вот и решай сам, — беззлобно огрызнулся Гарп, которому явно надоела паника друга. — Честно говоря, — признался Сэнгоку, и в его голосе прозвучали нотки неподдельного страха, — я по-настоящему испугался. В голове хаос, я боюсь даже думать, потому что перед глазами встаёт одна и та же жуткая картина. — Что ещё за картина? — скептически хмыкнул Гарп. Сэнгоку сглотнул. — В ней… в ней Мередис ставит на тебя ногу и медленно, с улыбкой, забивает тебя до смерти. А Шики держит меч у моего горла и заставляет смотреть. — Что за чушь ты несёшь! — взорвался Гарп. — Идиот! Если бы они хотели драться, давно бы напали, а не разыгрывали тут этот спектакль! Он демонстративно расслабился, показывая, что непосредственная угроза миновала. Напряжение, висевшее в воздухе, начало рассеиваться. Мередис почувствовал, как исчезла боевая аура Гарпа. Он лениво зевнул. — Гарп, ты всё испортил, веселья не будет, — его голос прозвучал тихо, но в нём была ледяная угроза, которую даже Гарп воспринял всерьёз. — В следующий раз я тебя точно до смерти запинаю. *** Сэнгоку, придя в себя, попытался вернуть остатки авторитета. Он скрестил руки на груди, принимая официальный вид. — Какова ваша цель? Сегодня свадьба Зефира, я не позволю вам её сорвать! Шики молча положил руки на рукояти своих мечей. Его движение было медленным, почти ленивым, но от него веяло смертельной угрозой. — Ещё одно слово, Сэнгоку, — холодно произнёс он, — и я действительно немного побуяню на свадьбе. — Вот и хорошо! — быстро вмешался Гарп, облегчённо вздохнув. Он понял, что это тоже был блеф. — Сэнгоку, молчи. Шики, не трогай мечи. Раз все пришли на свадьбу, драться нет смысла, так? Шики хмыкнул и убрал руки с оружия. — Мы были очень осторожны. Как, чёрт возьми, вы нас обнаружили? Гарп потёр нос. — Вы обошли патрули, но забыли о скрытых постах наблюдения. Нам доложили о троице: человек с короткими синими волосами, другой с длинными золотыми, и третий — юноша с телом гиганта. — Он посмотрел на Буллета. — Первых двух я, конечно, узнал, а вот его… нет. Мередис усмехнулся. Он положил руку на плечо Буллета, демонстрируя одновременно и отеческую заботу, и собственническое право. — Конечно, не узнал. Этот парень — мой младший братец. Не ожидал, да, Гарп? Гарп задумчиво оглядел молчаливого гиганта. — Действительно, не ожидал. Твой братец, Мередис, выглядит очень сильным. — Он не просто выглядит, — улыбка Мередиса стала хищной. — Каков он на самом деле, вы ещё узнаете. Когда я его отпущу, вы поймёте, с каким чудовищем имеете дело. Гарп и Сэнгоку внимательно посмотрели на Буллета, и в их глазах одновременно отразилась одна и та же холодная, прагматичная мысль. «Этого юного здоровяка нужно устранить при первой же возможности!»