Глава 5 — Глава 5: Отплытие

Глава 5: Отплытие После того дня Линь Хэ начал бегать к ветхой хижине Тома каждый божий день. Не для того, чтобы принести выпивку. Этот трюк сработал только один раз, и если бы он попытался провернуть его снова, старик действительно ударил бы его бутылкой. Он просто приходил, стоял у двери, не говоря ни слова, стоял как вкопанный. Иногда Том ругался и ворчал внутри, иногда не было слышно ни звука. Линь Хэ не беспокоился. Закончив свою собственную тренировку, он умывался, брал Струящуюся тень и приходил стоять на страже. Когда он уставал стоять, то садился со скрещенными ногами, протирал свой меч или просто закрывал глаза и практиковал Волю Наблюдения, пытаясь уловить ритм дыхания старика внутри. Хотя в восьми случаях из десяти его сбивал густой, приторный запах алкоголя. Днем третьего дня дверь с громким лязгом распахнулась изнутри от удара ногой. Том стоял в дверях, его волосы были еще более растрепанными, глаза налились кровью, но под этой пьяной пеленой начинало проступать что-то еще. Он смерил Линь Хэ взглядом, фыркнул и спросил. — Нарываешься на взбучку? — Хочу попробовать. Линь Хэ встал, отряхивая штаны. — Тренируясь в одиночку, я не могу объективно оценить свои силы. Том не сказал ни слова. Он повернулся и пошел к еще более дикому, каменистому пляжу позади хижины, прихрамывая, но уверенно шагая. Линь Хэ поспешил за ним. Каменистый пляж был еще более суровым, чем южный, с острыми камнями и морским ветром, который резал как нож. Том дошел до центра, остановился и повернулся. Он не взял с собой оружия, придя с пустыми руками. — Нападай. Сказал он лишь одно слово. Линь Хэ тоже не стал тратить слов понапрасну. Струящаяся тень наполовину покинула ножны, ее жутковатый синий свет тревожно мерцал под тусклым небом. Он оттолкнулся ногой, не используя Сору, а просто совершив обычный рывок вперед, но его скорость была так высока, что подняла ветер. Единственный выпад был направлен прямо в грудь Тома: это было начальное движение Удара Рассвета. Том даже бровью не повел. Его хромая нога осталась неподвижной, в то время как здоровая нога небрежно шагнула вперед и в сторону, а тело скользнуло вбок на полшага, как у угря. Кончик клинка Линь Хэ скользнул по лацкану его рваного пальто, рассекая лишь воздух. Почти одновременно хромая нога Тома, которая все это время оставалась неподвижной, бесшумно поднялась вверх, словно на пружине, а его носок был нацелен прямо в запястье Линь Хэ, державшее меч! Быстро! Коварно! И сила, стоявшая за этим ударом, совершенно не походила на ту, что мог бы собрать вечно пьяный старый калека! Сердце Линь Хэ екнуло. Он поспешно вывернул запястье, превращая выпад в блок, используя нижний конец ножен для парирования. Хлоп! Носок ударил по ножнам, и спиралевидная, скрытая сила пронзила их, вызвав онемение в запястье Линь Хэ и едва не заставив его выпустить меч. По инерции он сделал два шага назад, потряс рукой, и выражение его глаз изменилось. Этот старик... был настолько силен? — И это все? Том скривил губы, по-прежнему выглядя полумертвым, но его глаза пугающе блестели. — Мягко и слабо, ты что, не ел? Линь Хэ глубоко вздохнул, больше не пытаясь прощупать почву. Он оттолкнулся ногами, мгновенно активируя Сору. Его фигура размылась на месте, и в следующее мгновение он появился слева от Тома. Струящаяся тень была полностью обнажена, и сеть синего света меча внезапно раскинулась, чтобы окутать противника: это было Плывущее Облако! На этот раз Том не стал уклоняться полностью. Он цокнул языком, его правая рука каким-то образом мелькнула, и он действительно вытащил короткую деревянную палку. Судя по цвету и текстуре, это была короткая и толстая ручка весла из твердых пород дерева. Лязг! Деревянная палка с глухим стуком ударилась о лезвие Струящейся тени. Линь Хэ почувствовал, как через клинок передалась крайне странная сила. Это был не жесткий блок, а скорее липкое, направляющее притяжение, слегка отклоняющее непрерывный импульс его меча. Это была лишь небольшая брешь. Хромая нога Тома снова призрачно метнулась вперед, на этот раз метя в голень Линь Хэ. Линь Хэ поспешно использовал Ками-э, чтобы рассеять силу удара, его тело закачалось, как ива на ветру, едва уворачиваясь. Не успела его пятка обрести устойчивость, как палка Тома уже была там, нанося быстрый и жестокий удар прямо ему в ребра. Какое-то время каменистый пляж был наполнен лишь глухими ударами деревянной палки и звуком клинка, рассекающего воздух. Том не использовал никаких глубоких техник, только самые простые тычки, подсечки, подъемы и выпады в сочетании со своей призрачной, совершенно не похожей на движения калеки работой ног, что заставляло Линь Хэ в панике метаться. Преимущества Струящейся тени в остроте и скорости не могли быть реализованы под натиском старика с его почти предвидящей защитой и коварными контратаками. — Запястье! Сколько раз я тебе говорил? Почему ты держишь его так жестко? — Дыхание! Это просто бардак! Разве тебе не нужно дышать, когда ты рубишь людей? — Воля Наблюдения? Собакам ее скормил? Неужели не можешь понять, куда я ударю тебя в следующий раз? Том ругался во время боя, и его слюна чуть ли не брызгала в лицо Линь Хэ. Линь Хэ стиснул зубы, извлекая из памяти все, чему он научился за эти годы. Он чередовал три формы Стиля Праздного Облака, время от времени подмешивая частичку Воли Вооружения, чтобы покрыть клинок и увеличить его мощь. Под ногами он чередовал Сору и Ками-э, едва избегая поражения. Но он действительно находился в жалком состоянии. Он получил несколько ударов палкой. Она не была тяжелой, но было больно. Чаще всего он задыхался от этого разочаровывающего стиля ведения боя. После двадцати минут боя Том внезапно отпрыгнул назад и махнул рукой. — Ладно, на сегодня хватит. Линь Хэ жадно хватал ртом воздух, пот пропитал его волосы, а на одежде осталось несколько пыльных следов от палки. Линь Хэ был немного не убежден. — Твой стиль... — Стиль? Том небрежно бросил короткую палку на землю, плюхнулся на камень, достал плоскую фляжку и сделал глоток. — В задницу стиль. Когда сражаешься за свою жизнь на море, выживание — вот твой стиль. Моя нога никуда не годится, поэтому мне приходится компенсировать это руками и оставшейся здоровой ногой. В твоем наборе Праздного Облака все еще слишком много вычурного дерьма. Он вытер рот, глядя на Линь Хэ. — Но неплохо. У тебя есть характер. По крайней мере, не расплакался. С того дня спарринги стали рутиной. Иногда на каменистом пляже, иногда на опушке леса. Том никогда не учил фиксированным приемам. Он просто сражался, ругаясь в процессе, указывая на то, что было глупо, где можно было сэкономить силы, а где юноша сам нарывался на смерть. Синяки на теле Линь Хэ не сходили, но его прогресс был реальным и ощутимым. В обратной связи от системы оценки, которые раньше были расплывчатыми, становились все более и более четкими. Это касалось таких параметров, как Адаптивность в бою, Переход между приемами и Контроль силы. Что еще более важно, Том время от времени раскрывал что-то подлинное. Например, однажды, когда Сокрушение Приливов Линь Хэ было легко отражено палкой Тома, старик пробормотал. — Поток Воли — это не просто покрыть оружие и дело с концом. Тебе нужно обернуть ее, проникнуть ею, как вода просачивается в песок, находя каждую щель. Затем он небрежно постучал палкой по ближайшему рифу. Без видимых усилий камень издал звонкий треск, и на нем появилась сеть мелких трещин с неглубокой вмятиной в центре. Внутреннее Разрушение! Глаза Линь Хэ широко раскрылись. Дни проходили в этой смеси избиений и озарений. Остров Уин оставался прежним. Внук старины Гровера мог ползать повсюду. Маленький Пит еще немного подрос. Ганс починил свою старую рыбацкую лодку. Навыки тетушки Марты в приготовлении жареной рыбы стали еще более изощренными. Помимо спаррингов, Линь Хэ по-прежнему помогал по хозяйству, обедая в разных домах. Тревога, рожденная застоем в его силе, медленно угасала. Он знал, что становится сильнее. Ему просто нужна была возможность, достаточно весомый противник или... причина, по которой он не мог бы избежать отъезда. Эта причина появилась совершенно обычным вечером. В то время Линь Хэ только что закончил спарринг с Томом. Он продержался дольше, чем раньше, но все равно получил удар палкой по плечу и морщился от боли. Они вдвоем сидели у моря, переводя дух. На этот раз Том не стал сразу же тянуться за фляжкой, а безучастно смотрел на западное море. Как раз в этот момент послышался звук хлопающих крыльев. Ньюс Ку неуверенно подлетел, казалось, уставший, и приземлился на риф неподалеку от них. Он выронил из клюва свернутую газету и принялся чистить перья. Том взглянул на него, но не пошевелился. Сердце Линь Хэ дрогнуло. Он встал, подошел, достал из-за пазухи несколько сладких ягод, растущих на острове, которые приготовил заранее, осторожно положил их рядом с птицей, а затем поднял свернутую газету. Газета была свежей, запах чернил еще не выветрился. Заголовок на первой полосе, набранный жирным черным шрифтом, выжегся в его глазах, как клеймо. — Конец легенды?! Король Пиратов Гол Д. Роджер достиг Рафтеля! Подзаголовок был еще более сенсационным. — Тайна конца Гранд Лайн раскрыта? Ходят слухи, что Роджер сдался Морскому Дозору! Рука Линь Хэ задрожала, и газета зашуршала. Он быстро пробежал глазами по содержанию. Текст был полон шока, домыслов и неверия. После того как Пираты Роджера на какое-то время исчезли, внезапно пришла новость о том, что они достигли последнего острова, Рафтеля, за которой тут же последовал шокирующий слух о том, что Роджер сдался местному отделению Морского Дозора на каком-то острове в Саут Блю. Мир был потрясен! Тысяча четыреста девяносто седьмой год по Морскому календарю... это действительно был тысяча четыреста девяносто седьмой! Роджер стал Королем Пиратов, а затем... сдался! Значит, до этой казни оставался всего... один год? Или даже меньше? Линь Хэ почувствовал, как время внезапно начало поджимать. Он резко поднял глаза на Тома. Старик каким-то образом уже подошел к нему и смотрел на газету, а выражение его лица было невыносимо сложным. Шок, внезапное осознание, воспоминания — все это в конце концов растворилось в глубоком, непостижимом спокойствии. Он взял газету, и его морщинистые пальцы пробежались по заголовкам. Спустя долгое время он наконец издал долгий, медленный вздох, словно выдохнул то, что копилось в нем более десяти лет. — Дошел... Его голос был ужасно хриплым. — Рафтель... он действительно его нашел. Он поднял голову, глядя на Линь Хэ. Его глаза больше не были мутными или насмешливыми, как обычно, в них читалась торжественная ясность, которой Линь Хэ никогда раньше не видел. — Малец. Сказал Том. — Разве ты не хотел проверить свои силы? Он повернулся и, прихрамывая, пошел обратно в центр каменистого пляжа. Затем, впервые на глазах у Линь Хэ, он достал меч из-под подкладки своего рваного пальто. Ножны были темно-серыми, без каких-либо украшений, простыми до убогости. Но когда Том взялся за рукоять и медленно извлек клинок, Линь Хэ затаил дыхание. Клинок тоже был серым. В отличие от жутковатой синей элегантности Струящейся тени, это был мрачный, тускло-серый цвет, похожий на осадок после бесчисленных закалок кровью и огнем. Никаких узоров, никакого свечения, только текстура предельной тяжести. Но в тот момент, когда появился этот меч, окружающий воздух, казалось, застыл, и даже шум морского ветра стал тише. — У этого меча нет имени. Сказал Том, проводя пальцами по тусклому клинку. — Как и я, он должен был давно сгнить. Но сегодня... позвольте ему появиться в последний раз. Он принял самую простую из начальных стоек. Хват одной рукой, острие клинка наклонено к земле, хромая нога слегка согнута, здоровая выставлена вперед. Не было никакого извержения ауры, но каждый волосок на теле Линь Хэ в это мгновение встал дыбом! Это было почти инстинктивное чувство опасности, словно на него смотрел глубоководный левиафан! — Победи меня. Том посмотрел на него, чеканя каждое слово. — Или позволь мне убедиться, есть ли у тебя квалификация, чтобы взять Струящуюся тень и стать свидетелем эпохи, которую он открыл. Линь Хэ понял. Это было настоящее испытание. Это был не ежедневный спарринг. Это был окончательный расчет, передача эстафеты и последняя, самая суровая оценка стариком своего ученика. Он не произнес ни слова, лишь глубоко вздохнул и крепче сжал Струящуюся тень. Темно-синий свет клинка засиял вновь, на этот раз невероятно плотно. Воля Вооружения потекла по его руке, как черный ручей, медленно обвиваясь вокруг клинка. Это больше не было простое покрытие, а попытка обернуть и проникнуть в него, как учил Том. Он полностью расширил свою Волю Наблюдения, фиксируясь на фигуре впереди, которая, казалось, была полна брешей, но при этом оставалась прочной, как скала. Никто не давал команду начать. В тот момент, когда морской бриз пронесся над каменистым берегом, оба двинулись одновременно! Клинок Тома пришел в движение. Никаких вычурных приемов, только одна серая прямая линия, рубящая прямо в лицо Линь Хэ! Не быстрая, но тяжелая, словно несущая вес в тысячу цзюней. Еще до того, как клинок приблизился, одно лишь давящее давление ветра обожгло его щеки! Линь Хэ не осмелился блокировать удар в лоб. Синий свет Струящейся тени вспыхнул, снова выпуская Плывущее Облако, пытаясь опутать противника плотным светом клинка и найти брешь. Но серый клинок Тома лишь слегка дрогнул, и эта тяжелая, как гора, сила яростно вырвалась наружу, фактически разорвав замысловатую сеть клинков Плывущего Облака, которую сплел Линь Хэ! Огромная сила передалась через клинок, вызывая онемение в руке Линь Хэ. Он отступил на три шага, прежде чем смог рассеять эту силу. Какая невероятная мощь! Это было совершенно не похоже на то, чем должен обладать хромой старик! И это фехтование, великое мастерство, кажущееся неуклюжим, где каждый взмах был отточен до предела и ужасающе тяжел! Взгляд Линь Хэ стал острее. Он прекратил перестрелку. Его ноги активировали Сору, фигура исчезла, мгновенно появившись сбоку и позади Тома. Сокрушение Приливов было высвобождено в полную силу! Переплетающийся темно-синий и черный свет клинка разорвал воздух, неся в себе решимость разрубить все на своем пути! Том даже не повернулся полностью. Используя свою здоровую ногу как точку опоры, его хромая нога очертила полукруг, слегка скручивая тело. Серый длинный меч в его руке взмыл вверх под немыслимым углом! Лязг!!! На этот раз это было настоящее столкновение металла! Оглушительный грохот разнесся по пляжу, заставив взлететь далеких морских птиц! Две одинаково плотные силы Воли Вооружения столкнулись, разбрасывая серый и сине-черный свет! Линь Хэ почувствовал сильную дрожь в руке, в которую ворвалась жестокая сила, превосходящая предыдущую. В груди у него сперло дыхание, но он стиснул зубы. На этот раз он не отступил. Прижимая лезвие Струящейся тени к серому длинному мечу, он подался вперед ногами, пытаясь одолеть старика своей юношеской силой! В мутных глазах Тома промелькнул блеск. Его хромая нога внезапно неестественно изогнулась, словно лишенная костей, коснувшись пальцами земли. Все его тело, позаимствовав импульс Линь Хэ, легко скользнуло назад. Одновременно его запястье вывернулось. Серый длинный меч со свистом заскользил и закрутился вдоль клинка Струящейся тени, передавая мягкую, скручивающую силу, едва не вырвавшую меч из рук Линь Хэ! Атака и защита сменились за один вдох, ситуация была предельно опасной! Фехтование Тома было слишком опытным, сочетание силы и техники достигало совершенства. В особенности его чувство времени и та порочность, рожденная после восхождения по горам трупов и морям крови. Это было нечто, с чем Линь Хэ никогда раньше не сталкивался. Вскоре на его теле появилось несколько порезов, не глубоких, но обжигающе болезненных. Но и Линь Хэ тоже рассвирепел. Он довел до предела свои годы упорных тренировок и понимание Стиля Праздного Облака. Экстремально быстрый выпад Удара Рассвета, разрушительное переплетение Плывущего Облака, концентрированная силовая атака Сокрушения Приливов. Все это использовалось поочередно, и он даже начал насильно связывать различные приемы, создавая более причудливые ритмы атак. Воля Наблюдения была полностью открыта, отчаянно пытаясь уловить траекторию и контрольные признаки силы в казалось бы простых, но постоянно меняющихся техниках владения мечом Тома. Пот застилал глаза. Кровь вперемешку с потом капала на камни. Их фигуры на огромной скорости перемещались и сталкивались на скалистом берегу. Свет клинков пересекался, звон не прекращался. Атаки Тома оставались тяжелыми и свирепыми, но Линь Хэ постепенно заметил... дыхание старика становилось прерывистым. В движении этой хромой ноги также появилась едва заметная тень нерешительности. Он был стар, прошел свой пик. Тяжело травмированная нога и годы пьянства в конечном итоге опустошили его основу. Это открытие не принесло Линь Хэ облегчения. Напротив, в его сердце всплыло сложное чувство. Но меч в его руке становился все более твердым и свирепым. Это было величайшим уважением к противнику. Возможность представилась после двадцать третьего столкновения Сокрушения Приливов и серого длинного меча. На этот раз Линь Хэ заранее использовал Ками-э, чтобы рассеять часть отдачи. Его тело невероятным образом развернулось, заимствуя силу столкновения. Свет Струящейся тени прочертил причудливый полукруг, устремившись к руке Тома с мечом с совершенно неожиданного угла! Этот маневр был чрезвычайно рискованным и быстрым, в нем воплотилось все боевое мастерство Линь Хэ. Том тоже, казалось, был удивлен. Защита серого длинного меча опоздала на полтакта. Вжик! Клинок скользнул мимо, оставив за собой линию кровавых капель. На руке Тома открылся порез, неглубокий, но вызвавший неизбежную заминку в его движении. Сейчас! Свирепый свет вспыхнул в глазах Линь Хэ. В этот момент все его силы сплелись в единый трос. Воля Вооружения на клинке Струящейся тени окутала его и сжалась до небывалой плотности. Темно-синий клинок стал почти черным! Сочетая под ногами Сору и Лунную Походку, его тело рванулось вперед, почти скользя по земле. Это уже не было простым Сокрушением Приливов, а рубящим ударом, слившим в себе суть скорости Удара Рассвета и мощи Сокрушения Приливов! Без имени. Просто рубящий удар, который он больше всего хотел нанести в этот момент! Свет клинка, словно черная молния, разорвал воздух, ударив прямо в центр Тома! Зрачки Тома сузились. Серый длинный меч вовремя поднялся, блокируя удар на груди. Лязг! Бум! Столкновение было более яростным, чем когда-либо прежде! От них двоих разлетелась дикая ударная волна, подняв в воздух бесчисленное количество гравия и песка! Том крякнул. Серый длинный меч вылетел из его руки, закружившись в воздухе и вонзившись в далекий песок. Огромная сила заставила его пошатнуться и отступить назад. Хромая нога наконец подогнулась. С глухим стуком он опустился на одно колено, упираясь рукой в землю, чтобы не упасть окончательно. Склонив голову, с седеющими волосами, пропитанными потом и прилипшими ко лбу. Его грудь тяжело вздымалась. Поврежденная рука слегка дрожала, с локтя капала кровь. Линь Хэ тоже отступил на несколько шагов, используя Струящуюся тень как опору, чтобы стоять ровно. Он жадно хватал ртом воздух, чувствуя, будто его внутренние органы сместились. Пространство между большим и указательным пальцами на руке с мечом было разорвано и обильно кровоточило. Но он стоял, а Том стоял на коленях. Пыль медленно оседала. Спустя долгое время Том медленно поднял голову. На его лице не было ни обиды, ни гнева, только глубокая усталость и след... облегчения? Уголок его рта дернулся в попытке улыбнуться, но не вышло. — Ладно... чертов паршивец. Его голос был хриплым. — В тебе есть сила. Он с трудом попытался встать. Линь Хэ поспешил вперед, чтобы помочь, но его отмахнули. — Отойди! Старик уперся руками в колени, медленно поднимаясь. Хоть он и покачивался, его спина немного выпрямилась. Он подошел, вытащил свой серый длинный меч из песка и, не глядя на него, вложил обратно в потертые ножны. — Ты победил. Сказал Том, стоя спиной к Линь Хэ и глядя на море. — Проваливай. Забирай Струящуюся тень и убирайся как можно дальше. Ист Блю... больше не сможет тебя удержать. Линь Хэ посмотрел на его спину, открыл рот, желая что-то сказать, но не смог выдавить ни звука. В горле стоял ком. — Не смотри на меня так. Том, казалось, знал, о чем он думает, и нетерпеливо махнул рукой. — Я еще не умер. Просто устал. Больше не могу сражаться. С этого момента... делай что хочешь. Он сделал паузу, его голос упал, почти заглушаемый шумом волн. — Не умри там. По крайней мере... не умри так, как мои братья. Ни за что. Сказав это, он ни разу не оглянулся. Прихрамывая, он направился к своей ветхой деревянной хижине, а его силуэт со спины постепенно растворялся в сгущающихся сумерках. Линь Хэ стоял на месте, пока в хижине Тома не зажегся слабый свет масляной лампы, а затем медленно повернулся. Он победил! Прошел испытание! Можно было отплывать. Но он не чувствовал ни малейшей радости. На следующий день разнеслась весть. Линь Хэ уезжал. Глаза тетушки Марты покраснели. Ругая его за бессовестность, она отчаянно запихивала в его рюкзак все портативные сухие пайки, вяленое мясо и сушеную рыбу из своего дома, пока он не вздулся. — Везде все дорого! Бери как можно больше! А вдруг ты проголодаешься! Маленький Пит плакал, пуская пузыри из соплей, цепляясь за подол его одежды и отказываясь отпускать. Дядюшка Ганс молча протянул прочный водонепроницаемый рюкзак, который сделал сам. Старина Гровер и Карл подготовили для него лучшую в деревне маленькую парусную лодку, заново покрасили ее, поставили новый парус и настояли на том, чтобы он ее взял. — Лодка немного маловата, но прочная. Вполне сойдет для Ист Блю. Помни... заезжай в гости почаще. Сказал старина Гровер, отворачиваясь, чтобы вытереть глаза. Почти вся деревня пришла на причал, молча наблюдая за ним. Слов было немного. Нежелание расставаться и благословения скрывались в грубых руках, предлагающих яйца, фрукты, и в повторяющемся «береги себя». Том не пришел. Дверь его хижины была закрыта. Линь Хэ уложил свой рюкзак и Струящуюся тень в лодку. Он бросил последний взгляд на остров Уин, на знакомые лица на причале, в сторону хижины Тома, скрытой в легком тумане. Он спрыгнул в лодку и отвязал швартов. Парус поднялся, наполнившись морским бризом. Маленькая парусная лодка медленно покинула простую пристань, направляясь в бескрайнюю неизведанную лазурь, где рассеялся туман. Линь Хэ стоял на корме, долго глядя на то, как остров становится все меньше и меньше, постепенно снова окутываясь туманом, пока полностью не скрылся за горизонтом. Он повернулся, глядя на бескрайнее море впереди. Осень тысяча четыреста девяносто седьмого года по Морскому календарю. Новость о появлении и сдаче Короля Пиратов пронеслась по миру подобно шторму. И он, Линь Хэ с острова Уин, с мечом по имени Струящаяся тень, официально вышел в это море на пороге великих потрясений.