Глава 4 — Глава 4: Еще четыре года

Глава 4: Еще четыре года Никто точно не знал, когда это началось, но на черном рифовом пляже к югу от острова Уин появилось необычное зрелище. Огромный неровный сине-серый камень, весивший по меньшей мере несколько тысяч цзиней, подпрыгивал и трясся на спине молодого человека. Юноша был с голым торсом, а его кожа приобрела глубокий бронзовый оттенок от многолетнего воздействия солнца и морского ветра. Каждая мышца была напряжена и четко очерчена, перекатываясь и сокращаясь с каждым тяжелым шагом. Пот катился по ложбинке его позвоночника, с шипением испаряясь при падении на раскаленные камни. Он бежал не быстро, но его шаги были невероятно уверенными. При каждом опускании гигантского камня на его спину ноги юноши утопали в песке, а затем вырывались на свободу, разбрасывая гравий. Его дыхание было тяжелым, как кузнечные меха, но при этом сохраняло странный, ритмичный рисунок. Круг за кругом он бегал по маленькому каменистому пляжу, оставляя позади себя тяжелую, непрерывную цепочку следов. В море неподалеку несколько небольших рыбацких лодок вытягивали свои сети. Рыбак старина Гровер выпрямился, вытер пот с лица, прищурился на движущуюся каменную статую на пляже, покачал головой и пробормотал своему сыну на соседней лодке. — Этот парень Линь Хэ... становится все меньше и меньше похож на человека. Его сын Карл, которому было чуть за двадцать, ответил простой и честной улыбкой. — Папа, он тренируется. Кроме того, если бы Линь Хэ не прогнал ту банду Черного Шрама два года назад, наши рыболовные угодья уже давно бы захватили. Старина Гровер замолчал, лишь бросив еще один взгляд на фигуру, бегущую под тяжестью. Его взгляд был сложным: благоговение смешивалось с оттенком беспокойства, которое он изо всех сил старался скрыть. Он наклонился и продолжил вытягивать сеть, внутри которой сверкала серебристая чешуя. Линь Хэ не мог слышать этих комментариев. Все его внимание было сосредоточено на контроле дыхания, корректировке центра тяжести и сопротивлении сокрушительному весу. С тех пор как Том сунул ему в руки клинок Струящейся тени, методы тренировок старого пьяницы кардинально изменились. — Основы? Теперь у тебя есть некоторая база. То, что тебе нужно закалять сейчас, — это сосуд. Сказал тогда Том, с травинкой в зубах, искоса поглядывая на Линь Хэ. — Твое тело — это первый сосуд. Если оно недостаточно крепкое, недостаточно выносливое, даже божественное оружие будет потрачено на тебя впустую. И так начались адские дни. Поначалу это были просто обычные пробежки с отягощениями, прыжки из приседа и отжимания, только их объем был пугающе большим. Позже Том каким-то образом нашел камни разных размеров, начиная примерно с сотни цзиней и постепенно увеличивая нагрузку. Бег, прыжки и даже ходьба наперекор волнам по грудь с камнем на спине. — Глубоководное плавание? Линь Хэ с некоторым трепетом посмотрел на темное, зловещее море. — Боишься утонуть? Усмехнулся Том. — Твоя практика Воли Наблюдения была напрасной? Чувствуй течения, контролируй свое дыхание. Если не сможешь выдержать, быстро всплывай. Ты не умрешь, в крайнем случае наглотаешься соленой воды. И он поплыл. Поначалу он мог нырнуть лишь на десяток метров, всплывая задыхающимся и растрепанным через несколько минут. Постепенно он смог нырять глубже и оставаться под водой дольше, ориентируясь в условиях давления темной воды и бурных течений, полагаясь на свое все более четкое восприятие, тренируя объем легких и способность своего тела противостоять давлению воды. — Монстр. Однажды, завершив серию тренировок, Линь Хэ в параличе лежал на пляже, как мертвая рыба. Том присел рядом с ним на корточки, сделал глоток спиртного и выдал эту оценку, и было неясно, ругательство это или комплимент. Помимо физической подготовки, Линь Хэ не пренебрегал фехтованием и практикой Воли. Клинок Струящейся тени был поистине необыкновенным. В руке он казался более легким и маневренным, чем ожидалось, почти не оказывая сопротивления при взмахе. Звук клинка, рассекающего воздух, был тихим, как вздох. Но, соответственно, он требовал чрезвычайно высокой точности в контроле своей силы. Примени чуть больше усилий, и ты легко потеряешь эту тенеподобную, плавную ловкость. Линь Хэ потратил много времени на адаптацию к нему, медленно объединяя фрагментарные, но жестокие практические навыки, которым научил его Том, с рудиментарной формой своего самостоятельно разработанного Стиля Праздного Облака. Обратная связь от панели его системы также становилась все более подробной. [Телосложение — Проходит нечеловеческую закалку] [Фехтование, Стиль Праздного Облака (Создан самостоятельно) — Неуклонно улучшается] [Воля Вооружения — Опытное покрытие, в процессе тренировки потока] [Воля Наблюдения — Восприятие диапазона (500 метров), Смутное предвидение (1 секунда)] [Шесть Стилей — Сору (Освоено), Геппо (Новичок), Тэккай (Защита усилена)] Четыре года спустя. Линь Хэ значительно вырос, теперь его рост приближался к ста девяноста сантиметрам. Он возвышался среди жителей деревни, как железная башня, однако в нем не было той пугающей ауры, которая держит незнакомцев на расстоянии. Напротив, за годы жизни с этими простыми островитянами между его бровями залегло мягкое спокойствие. Вне ежедневных тренировок он оставался все тем же Линь Хэ, который помогал тетушке Марте колоть дрова, помогал старине Гроверу чинить сети и приносил выпивку хромому Тому, хотя старик ворчал, что она не такая крепкая, как та, которую он добывал сам. Жареная рыба и черный хлеб тетушки Марты оставались самым вкусным утешением на острове. Вечером после тренировок Линь Хэ она всегда стояла в дверях своего каменного коттеджа, ожидая его возвращения. Заметив его, она кричала во все горло. — Сяо Хэ! Сегодня прямо с лодки достала свежую скумбрию, зажаренную до хрустящей корочки! Оставила для тебя самую большую! И свежеиспеченный хлеб! Поторапливайся, он станет твердым, когда остынет! Ее муж, молчаливый старый плотник Ганс, находился неподалеку, стуча молотком, чиня мебель или детали лодок. Время от времени он поднимал глаза и кивал Линь Хэ в знак приветствия. Их сыну, Маленькому Питу, было уже восемь лет, тот самый возраст, когда ты раздражаешь даже кошек и собак. Он боготворил Линь Хэ и всегда хотел прикоснуться к этому прекрасному клинку Струящейся тени. После того как Линь Хэ несколько раз легонько стукнул его по голове ножнами, мальчику оставалось только с тоской смотреть на оружие. Что касается семьи старины Гровера, в прошлом году Карл женился на девушке с соседнего острова, и теперь живот его жены слегка округлился. Каждый раз, когда старина Гровер видел Линь Хэ, он бросал намеки, пытаясь свести его с другими девушками на острове, от чего Линь Хэ отшучивался и уклонялся. Во время рыбалки, если улов был хорошим, старина Гровер всегда настаивал на том, чтобы дать Линь Хэ немного самой свежей рыбы. Хромой Том... оставался прежним. Он стал пить немного меньше, но его характер казался еще более своеобразным. Иногда, наблюдая за тренировками Линь Хэ, он внезапно отпускал один или два невероятно острых и остроумных комментария, которые били в самое слабое место. В другое время он исчезал на несколько дней, и никто не знал, куда он уходил пить. Но Линь Хэ знал, что старик всегда наблюдает за ним. Этот клинок Струящейся тени был лучшим тому доказательством. Остров Уин, эта крошечная точка, которую трудно найти на карте, таким образом стал якорем Линь Хэ в этом опасном мире, гаванью, где он отчаянно становился сильнее, но при этом обретал внутренний покой. Здесь не было правил Морского Дозора, не было пиратских набегов, только приливы и отливы, струйки дыма от готовки еды и простое, непоколебимое человеческое тепло с запахом моря. Но такой покой требовал силы для защиты. Начиная с того года, когда ему исполнилось четырнадцать, Линь Хэ стал выходить в море на деревенских рыбацких лодках, якобы для помощи, но на самом деле для того, чтобы очищать окрестные воды от пиратов и накапливать практический опыт. Несмотря на удаленность, пираты в Ист Блю были подобны рыбам и креветкам в море, некоторые из них всегда забредали в этот относительно богатый рыболовный район. Раньше жителям деревни оставалось только проглатывать свой гнев, платя некую пошлину или отдавая часть улова, чтобы избежать беды. Так было до тех пор, пока банда, называющая себя Черными Акулами, не стала слишком жадной. Они хотели не только денег и рыбы, они хотели сойти на берег, чтобы развлечься. Тогда Линь Хэ только исполнилось четырнадцать, и он рыбачил недалеко от острова на лодке старины Гровера. Увидев приближающийся корабль под черным флагом, старина Гровер и другие рыбаки на борту побледнели. — Сяо Хэ, быстро прячься в трюм! Тревожно торопил старина Гровер. Линь Хэ не пошевелился. Он стоял на носу, глядя на пиратский корабль, который был больше их рыбацкой лодки более чем на размер, и на высокомерно хвастающиеся фигуры на палубе, размахивающие мечами и пистолетами. На сердце у него было спокойно, даже как-то... равнодушно. — Дядюшка Гровер, подведи лодку немного ближе. Сказал он. — Ты с ума сошел! Закричал Карл. — Ближе. Повторил Линь Хэ, его голос был негромким, но звучал безапелляционно. Он развязал ткань, в которую были завернуты ножны его вечно скрытой Струящейся тени. Старина Гровер посмотрел в его спокойные глаза, стиснул зубы и развернул лодку. Он не знал, почему он доверяет этому парню, на чье взросление он смотрел, но просто чувствовал, что должен. Когда две лодки встретились, не успели еще толком установить трап, как несколько свирепых и злобных пиратов нетерпеливо перепрыгнули на их судно, изрыгая ругательства. Затем в лунном свете они увидели вспышку темно-синего света, очень легкую, очень быструю. Трое перепрыгнувших пиратов внезапно замерли на полуслове, на их лицах все еще застыли жадность и жестокость, однако на шее каждого из них одновременно появилась тонкая красная линия. Они открыли рты, но не издали ни звука. Пираты повалились прямо назад, с несколькими всплесками упав в море. Над пиратским кораблем повисла мертвая тишина. Пираты на палубе, держащие в руках факелы и оружие, стояли как вкопанные. Линь Хэ прошел по трапу. Он уже был высоким, неся на спине Струящуюся тень. Его шаг не был быстрым, но он заставил несколько десятков пиратов напротив инстинктивно сделать шаг назад. — Где капитан? Спросил он, и его голос отчетливо прозвучал в ночном морском бризе. Дородный мужчина с пухлым лицом и повязкой на глазу протиснулся сквозь толпу, размахивая мачете и бравируя фальшивой храбростью. — Ах ты мелкий паршивец! Жить надоело! Взять его... Его слова оборвались. Фигура Линь Хэ, казалось, на мгновение размылась, и это был не Сору, а просто прорыв чистой скорости. В следующее мгновение он уже стоял рядом с одноглазым капитаном. Струящаяся тень, неизвестно когда, была уже наполовину извлечена из ножен, а ее холодный клинок прижимался к шее противника. — Либо уходите. В голосе Линь Хэ не было никаких интонаций. — Либо вы все останетесь здесь. Одноглазый капитан чувствовал остроту и холод клинка на своей шее, и он мог ощущать леденящую ауру, исходящую от мальчика, спокойствие, подобное затаившемуся зверю. Он не сомневался, что еще одно слово будет стоить ему головы. — Мы уходим... мы уходим! Он практически закричал. После той ночи команда пиратов Черных Акул больше никогда не появлялась. А рыбацкие лодки вблизи острова Уин начали сталкиваться с серией странных происшествий. Иногда они находили плавающие обломки со следами рубки или тески. Иногда они видели, как вдали таинственным образом загорался и тонул пиратский корабль. Иногда целая команда вместе со своим Веселым Роджером бесследно исчезала с поверхности моря. Если Линь Хэ брался за дело, он никогда не оставлял никого в живых и не забирал имущество, за исключением периодического пополнения запасов воды и еды. Он был словно невидимый уборщик этих вод, использующий самые чистые и эффективные методы, чтобы стереть любую потенциальную угрозу острову Уин. В основном он использовал первые несколько форм своего самостоятельно созданного Стиля Праздного Облака, постоянно оттачивая, упрощая и усиливая их в реальном бою. Стиль Праздного Облака, Удар Рассвета: чрезвычайно быстрый рубящий удар из ножен, преследующий максимально быструю инициативу и убийство с одного удара. Стиль Праздного Облака, Вторая Форма, Плывущее Облако: непрерывная серия быстрых, легких порезов для подавления и отвлечения. Стиль Праздного Облака, Третья Форма, Сокрушение Приливов: тяжелый рубящий удар, объединяющий силы для прорыва обороны. Было еще больше безымянных техник, все они были прямыми и эффективными реакциями в пылу битвы. Он идеально сочетал в себе жестокость, которой его учил Том, основы, отточенные системой, и свой собственный менталитет ленивца «просто будь эффективным и экономь силы». Постепенно в пиратских кругах Ист Блю начал циркулировать неясный слух, гласящий, что воды близ острова Уин были «нечистыми». Там были призраки, морские монстры, специализирующиеся на поглощении пиратских кораблей. В то время как охотники за головами или Дозор изредка зачищали пиратов, нечто столь тщательное, столь настойчивое, столь не оставляющее следов было редкостью. По умолчанию это место стало запретной зоной в умах многих пиратов Ист Блю, которые предпочитали делать крюк. Но всегда находились те, кто не верил в зло или был слишком высокого мнения о себе. В один ясный полдень Линь Хэ помогал Гансу ремонтировать киль старой рыбацкой лодки. Море было спокойным, ярко светило солнце. Внезапно его рука, держащая молоток, слегка замерла. Воля Наблюдения беззвучно распространилась: пятьсот метров, восемьсот метров, один километр... На краю его восприятия к острову Уин направлялся корабль. Это было крупное судно, двигавшееся быстро. Его очертания не напоминали ни торговое судно, ни рыбацкую лодку. Более того, на борту находилось множество сильных, злобных аур. Одна из них была особенно заметной, ощутимо сильнее тех мусорных капитанов, которых он зачищал раньше. — Наконец-то что-то более-менее стоящее... Подумал про себя Линь Хэ, испытывая удивительное чувство... скуки? Да, скуки. Последние несколько месяцев возня с обычными пиратами не приносила никакого давления и не давала ни малейшего продвижения вперед. Это было похоже на то, как взрослый давит муравьев: сколько бы ты их ни раздавил, твоя рука от этого не станет сильнее. Он положил молоток и сказал Гансу. — Дядюшка, я ненадолго отлучусь. Кажется, со стороны моря приближается какой-то мусор, и я пойду приберусь. Ганс поднял голову, взглянул на его спокойное выражение лица, затем посмотрел на бескрайнее море. Он ничего не увидел, но просто кивнул и продолжил забивать гвозди. — Будь осторожен, возвращайся поскорее. Марта сказала, что сегодня вечером она готовит тушеное мясо с морепродуктами. — Хорошо. Линь Хэ вернулся домой, взял Струящуюся тень, подошел к берегу и отвязал маленький сампан, который сделал сам. Он был намного меньше рыбацкой лодки, но зато более маневренным. Он запрыгнул на борт. Не используя весел, он приложил небольшое усилие ногами, и сампан стрелой помчался в том направлении, которое он почувствовал. Примерно в трех или четырех морских милях от острова он увидел корабль. Он был больше обычного пиратского корабля Ист Блю. Его носовая фигура представляла собой свирепую волчью голову, а на пиратском флаге, развевающемся на мачте, были изображены скрещенные костяные ножи и капающее кровью глазное яблоко. Пираты Кровавого Глаза. Капитан Кровавый Волк Басс, награда: двадцать восемь миллионов белли. В Ист Блю он считался заметной фигурой. Говорили, что когда-то он промышлял у входа на Гранд Лайн и обладал реальными навыками. Басс также заметил приближающийся одинокий сампан и высокого юношу на нем. Стоя на носу со скрещенными руками, Басс оскалил в усмешке свои желтые зубы. — Эй, пацан! Впереди остров Уин? Здесь есть какая-то призрачная чертовщина? Сампан Линь Хэ остановился в нескольких десятках метров от пиратского корабля, мягко покачиваясь на волнах. Он посмотрел снизу вверх на Басса, затем обвел взглядом явно более грозных пиратов на палубе и кивнул. — Это остров Уин. Призрачная чертовщина? Он на мгновение задумался. — Возможно. Басс был раздражен его спокойным поведением. — Кончай нести этот жуткий бред! Я не верю в морских монстров! Скажи мне, на вашем острове есть какие-нибудь сокровища? Или вы прячете какого-то мастера? Выкладывай, иначе я перережу всех на вашем дерьмовом островке! Линь Хэ внутренне вздохнул. Почему все эти пираты используют одни и те же фразы? Он вдруг поймал себя на том, что скучает по жареной рыбе тетушки Марты. — Никаких сокровищ, никакого мастера. Правдиво ответил он. — Просто люди, которые не хотят, чтобы их беспокоили. — Не хотят, чтобы их беспокоили? Басс рассмеялся, словно услышал шутку. — Тебе принадлежит это море, пацан? Судя по твоей стойке, ты обучен. Я дам тебе шанс. Присоединяйся ко мне, или... Ему не дали закончить. Линь Хэ пошевелился. Без всякой театральной помпы он просто легко спрыгнул с сампана. Его фигура очертила в воздухе низкую, плоскую дугу. В следующее мгновение он уже стоял на перилах носа корабля Кровавого Глаза, балансируя на одной ноге, твердо как скала. Струящаяся тень, все еще находившаяся в ножнах, была зажата в его руке. Морской бриз ерошил черные волосы на его лбу. Пираты на палубе вздрогнули, поспешно вскинув оружие. Зрачки Басса сузились. Мастер раскрывает свое мастерство с первым же движением. Эта скорость и точность приземления были явно не обычными! — Пацан, ты... — Хватит болтать. Линь Хэ оборвал его, и его взгляд упал на толстый, широкого лезвия ятаган на поясе Басса. — Ты кажешься немного сильнее, чем предыдущие пираты. Если сможешь выдержать один мой удар, я отпущу вас всех. — Высокомерный ублюдок! Басс пришел в ярость. Со звоном он вытащил свой ятаган. Лезвие слабо мерцало темно-красным блеском, словно было покрыто каким-то ядом или особым веществом. — Я убью тебя! Он яростно топнул вперед, и ятаган со свистом рассек воздух, метя на уровень талии! Скорость, мощь и угол атаки намного превосходили возможности обычного пирата Ист Блю, даже намекая на простую, но практичную основу фехтования. В глазах Линь Хэ появился слабый блеск. Вот теперь это было немного интересно. Он не отступил и не уклонился. Его большой палец правой руки мягко нажал на гарду меча. Раздался звон! Свет клинка цвета индиго, словно поток, вырвавшийся из оков, внезапно покинул ножны! Это была не экстремальная скорость Удара Рассвета и не непрерывный поток Плывущего Облака. Это было Сокрушение Приливов. Клинок Струящейся тени прочертил в воздухе полную, лаконичную дугу. Он не казался быстрым, но в нем чувствовалась тяжесть, огромная как гора, и решительность, подобная водопаду. В одно мгновение тонкий, но сплошной слой смоляного черного цвета растекся и покрыл клинок: это была Воля Вооружения, покрывающая его потоком! Свет синего клинка слился с черной Волей, превратившись в темное, струящееся сияние. Мощный удар ятаганом Басса перед этим Сокрушением Приливов казался столкнувшимся с поистине неудержимым приливом. Бах! Раздался оглушительный металлический лязг! Он сопровождался зубовным скрежетом разрушающегося металла! Басс почувствовал, как через его клинок передалась неописуемая, колоссальная сила. Кожа на его ладонях мгновенно лопнула. Его искусно сделанный стальной ятаган переломился пополам. Обломанный кончик закружился в воздухе и глубоко вонзился в грот-мачту. А этот свет темного клинка, рассекши ятаган, не исчерпав своей инерции, слегка чиркнул по груди Басса. Басс застыл на месте, с недоверием глядя вниз. Его прочный кожаный доспех был разрезан как бумага. От ключицы до ребер протянулась тонкая линия крови: неглубокая, но обжигающая болью. Противник сдерживался. Если бы лезвие вошло хоть на долю дюйма глубже... Холодный пот мгновенно пропитал его спину. На палубе воцарилась мертвая тишина. Пираты в полном оцепенении уставились на сломанный меч своего капитана и это шокирующее пятно крови. Линь Хэ уже вложил меч в ножны, словно тот сокрушительный удар был всего лишь иллюзией. Стоя на перилах, он смотрел вниз на упавшего духом Басса. — Теперь ты веришь? Спросил он. Кадык Басса дернулся. Он хотел сказать что-то дерзкое, но ни единого слова не сорвалось с его губ. Страх, неподдельный, осязаемый страх сжал его сердце. Этот юноша... был монстром, который не должен существовать в Ист Блю! — Проваливайте. Пренебрежительно махнул Линь Хэ, интерес которого уже угасал. — Больше не приближайтесь к этим водам. И держите то, что произошло сегодня, при себе. Ему было лень смотреть на них дальше. В мгновение ока он оказался на своем сампане в десятках метров от них, словно только что завершил какую-то пустяковую задачу. Сампан развернулся и неспешно поплыл обратно к острову Уин. На борту Кровавого Глаза прошло много времени, прежде чем кто-то, наконец, спросил дрожащим голосом. — К-капитан... что нам... Басс посмотрел на удаляющуюся фигуру, затем на сломанную половину меча в своей руке, и его лицо побелело. — Уходим... уходим немедленно! Убираемся из Ист Блю! В этом проклятом месте... нам нельзя оставаться! Он не сомневался, что если бы он продолжал болтать, или если бы кто-нибудь из его команды осмелился пошевелиться, они бы все сейчас пошли на корм рыбам. Эта подавляющая, вызывающая отчаяние сила... Пираты Кровавого Глаза поспешно изменили курс, спасаясь из моря, которое стало их кошмаром. Тем временем Линь Хэ сидел на возвращающемся сампане, наблюдая за заходящим на западе солнцем. Небольшая волна волнения от встречи с чуть более сильным противником быстро улеглась внутри него. Причина, по которой Линь Хэ не уничтожил эту пиратскую команду, заключалась в том, что Легенда об острове Уин неизбежно привлекла бы внимание каких-нибудь могущественных пиратских банд. Авантюризм был в природе пиратов. Линь Хэ не знал, когда он отплывет, но он не хотел оставлять скрытых опасностей для острова Уин. Силы старика Тома было достаточно, чтобы защитить жителей деревни, но... что, если? Позволить Пиратам Кровавого Глаза уйти было способом распространить сообщение: на острове Уин нет сокровищ, зато есть ужасающий мечник. — Все еще... недостаточно. Пробормотал Линь Хэ про себя. Победа над капитаном пиратов с наградой в двадцать восемь миллионов больше не приносила ему никакого давления или озарения. Для такой рыбы, как он, которая случайно выросла слишком быстро, пруд Ист Блю начинал казаться... мелковатым. По возвращении на остров выяснилось, что тушеное мясо с морепродуктами тетушки Марты как раз закончили готовить, и его аромат наполнил воздух. Старина Гровер и Карл чистили дневной улов. Увидев его возвращение, они с улыбками поприветствовали его. Маленький Пит подбежал к нему, докучая расспросами, не встретилась ли ему сегодня какая-нибудь большая рыба. Все было таким же теплым и мирным, как обычно. Попивая вкусный суп и слушая непринужденную болтовню жителей деревни, он чувствовал, как слабое разочарование, рожденное от застоя в его силе, медленно сглаживается. В конце концов, это место было его домом. На следующий день он, как обычно, тренировался на скалистом берегу. Во время перерыва он сидел на самом высоком камне, глядя на бескрайнее море, медленно распространяя свою Волю Наблюдения вверх, в небо. Это не было целенаправленным поиском, а просто привычным расширением восприятия, таким же естественным, как дыхание. Высотные воздушные потоки, пролетающие мимо морские птицы... Внезапно он почувствовал знакомую маленькую фигурку, быстро взмахивающую крыльями и пролетающую на огромной высоте с северо-запада на юго-восток. Ньюс Ку. Сердце Линь Хэ дрогнуло. Он сосредоточился, его Воля Наблюдения напряглась, чтобы захватить пачку газет, зажатую в когтях птицы, и заголовок на самой верхней газете в пачке. Оно было очень размытым, фрагментарным, требующим огромного восприятия и некоторой доли догадок. — ...Великий Пират... Золотой Лев... Битва при Эдд Вор... Столкновение... Роджер... — ...Ошеломляющее морское сражение... Легендарное... — ...Исход не решен... Пираты Роджера... Прорыв... Разрозненные кусочки информации сложились воедино. Дыхание Линь Хэ на мгновение прервалось. Битва при Эдд Вор! Роджер и Золотой Лев! Линь Хэ смутно помнил, что это морское сражение произошло в тысяча четыреста девяносто пятом году по Морскому календарю. Он помнил. Это означало... что Роджер все еще сталкивался с Золотым Львом в Новом Мире. Значит... до казни Роджера, до истинной точки кипения Великой Эры Пиратов... оставалось около трех лет? Он сидел на камне, позволяя морскому бризу обдувать его. Миска супа в его руках давно остыла. Жизнь на острове Уин была мирной и теплой, как в раю. Но он знал, что этот мир ускоренно движется к тому эпохальному поворотному моменту. Мелководье Ист Блю больше не могло его удержать. Им двигали не амбиции, а... ясное осознание. Чтобы сохранить этот мир, чтобы по-настоящему обладать квалификацией «лежать плашмя», он должен был отправиться в более глубокие, более широкие, более опасные воды, чтобы продолжить закалять этот свой сосуд, который все еще был недостаточно острым. Он посмотрел вниз на парящую чайку, выгравированную на ножнах Струящейся тени. Пришло время... двигаться дальше. Вдалеке снова начала звать тетушка Марта. — Сяо Хэ! У нас сегодня свежие моллюски! Я приготовлю их для тебя запеченными с чесноком! Линь Хэ поднял глаза, его выражение лица уже вернулось к спокойному, даже с легкой улыбкой. — Иду! Ответил он, спрыгивая с камня. Отплытие было неизбежным, но спешить не было нужды. По крайней мере, он должен был доесть этих запеченных с чесноком моллюсков. И ему нужно было подумать, как рассказать об этом старине Гроверу, тетушке Марте, дядюшке Гансу... и этому упрямому старику Тому.