Глава 15: Пираты-искатели драконов
Линь Хэ устроился поудобнее на ветке дерева, молча наблюдая.
С пиратского корабля спустили несколько небольших лодок, в каждой из которых находилось по семь-восемь человек. Их движения были четкими и слаженными, и никто не произносил ни слова, лишь слабый звук весел, рассекающих воду, нарушал тишину.
Лидер спрыгнул со своей лодки на скользкую илистую отмель, откинул голову назад и принюхался. Это был Уокер Хорн, капитан Пиратов-искателей драконов. Он не был высоким, но вся его фигура излучала поджарую, грубую жесткость. Два длинных меча были крепко пристегнуты к его талии поясом. Вместо того чтобы броситься вперед, он присел на корточки, растер между пальцами немного мха и гравия, а затем склонил голову набок, прислушиваясь к ветру, свистящему в расщелинах скал.
— Здесь есть ловушки. Всем быть начеку.
Сказал он низким и скрипучим голосом, похожим на наждачную бумагу.
— Старые трюки: растяжки, ямы, заостренные бамбуковые колья... Ха, спрятано довольно неплохо.
Он махнул рукой. Двое пиратов тут же вышли вперед из-за его спины, держа в руках длинные шесты с крюками, и начали осторожно прощупывать кусты и груды камней впереди. Как и ожидалось, через несколько шагов они привели в действие механизм. Натянутая лиана щелкнула, выбросив сбоку несколько заостренных деревянных кольев. Но пираты, будучи начеку, легко отбили их своими мечами.
Защитные сооружения, кропотливо выстроенные и верой и правдой служившие жителям деревни поколениями для маскировки, казались почти смехотворными против этих явно подготовленных пиратов. Растяжки были перерезаны заранее, искусно замаскированные ямы вскрыты длинными шестами, и даже камнепады, рассчитанные на использование рельефа местности, оказались бесполезными, потому что пираты выбрали совершенно неожиданный путь.
Наблюдая со своего далекого насеста на дереве, Линь Хэ прикинул, что эта группа не была похожа на обычных мародерствующих бандитов. Они были профессионалами, их цель была ясна, и... нос и уши этого лидера были слишком уж острыми. Мог ли он быть пользователем Дьявольского плода?
Сопротивление жителей деревни не было совершенно бесполезным. Когда пираты приблизились к входу в скрытую долину, жители деревни, спрятавшиеся в расщелинах скал, наконец выпустили холодные стрелы и засвистели в предупреждающие свистки, но без особого эффекта.
Пираты были явно обучены. Несколько пиратов в авангарде легко отбили летящие стрелы своими мечами, в то время как несколько более проворных взобрались прямо по скале, вытаскивая жителей деревни, устроивших засаду.
Бой был почти полностью односторонним. Жители деревни в основном орудовали рыбацкими копьями и тесаками, сражаясь с грубой храбростью. Но против этих скоординированных, закаленных в боях пиратов они были быстро подавлены. Тревожные крики, яростный рев и спорадические вопли эхом разносились изнутри долины.
Линь Хэ наблюдал, как нескольких жителей деревни скрутили, заломив им руки за спину, и увели прочь. Выражение его лица оставалось бесстрастным. Он по-прежнему не двигался с места.
Это был конфликт между жителями деревни и пиратами. Он был чужаком, у которого не было ни причин, ни желания играть в спасителя. Более того, то, чего он безуспешно ждал десять дней, возможно, само придет ему в руки с помощью этих пиратов. Он не хотел быть злодеем, но и не собирался мешать другим играть эту роль... если только... Линь Хэ оставался на дереве, просто более сосредоточенно направляя свою Волю Наблюдения на суматоху в долине.
Сопротивление деревни длилось менее получаса, прежде чем было полностью подавлено.
На поляне в центре долины стояла на коленях темная масса людей. Вся деревня, от мала до велика, примерно тридцать или сорок душ, все они были связаны вместе грубой пеньковой веревкой. Женщины опустили головы, тихо плача. Несколько детей застыли в ужасе, их глаза были широко раскрыты, боясь закричать. Несколько молодых людей с вздувшимися венами на лбу отчаянно сопротивлялись, но получали от пиратов безжалостные удары по спинам и животам, с кряхтением падая на землю.
Бокудана вытащили отдельно и бросили в центр поляны. Волосы старика были растрепаны, лицо оцарапано, но он все еще пытался держать спину прямо. Его мутные глаза смотрели на окружающих его пиратов, особенно на Уокера, который теперь стоял перед ним.
Пираты слонялись без дела, болтая и смеясь, словно только что завершили легкую охоту. Некоторые рылись в глиняных горшках жителей деревни, находя жалкие запасы зерна и сушеной рыбы. Другие пинали лежащие на земле сельскохозяйственные инструменты, и их лица были полны презрения. Уокер не обращал внимания на своих людей. Он присел на корточки перед Бокуданом, их глаза встретились.
— Старик.
Начал Уокер. Его голос по-прежнему был низким, но каждое слово звучало отчетливо.
— Мы здесь не ради вашего зерна и не для того, чтобы убивать. Мы здесь ради одного: дракона, Тысячелетнего Дракона. Где он? Скажи мне, и я отпущу вас всех.
Бокудан закрыл глаза, его кадык дернулся. Когда он снова открыл их, в них читались лишь усталость и упрямство.
— Никакого дракона нет... Господин пират, вы, должно быть, ошиблись местом. Это просто маленькая рыбацкая деревня. Все эти разговоры о драконах... это чепуха, которую мы рассказываем чужакам, не стоит принимать это всерьез.
— Чепуха?
Рот Уокера скривился в улыбке, настолько холодной, что она могла заморозить кости. Он достал из куртки блокнот, аккуратно завернутый в клеенку, и с благоговением открыл его. Блокнот был старым, его страницы пожелтели, они были густо исписаны и содержали несколько грубых набросков.
— Мой дед рыбачил в этих водах пятьдесят лет назад. Он видел это своими собственными глазами. В тот момент, когда туман рассеялся, в небе пролетела огромная тень, покрытая зелеными перьями. Ее крик... он сказал, что это было похоже на звук старейшего рога из раковины.
Он указал на одну страницу.
— Это его рисунок по памяти. Да, грубый, но эта форма, эти крылья... это не морская птица и не рыба-шар. А здесь...
Он перевернул еще несколько страниц.
— Истории, которые я купил у семи разных старых моряков, все они указывают на этот остров в форме военного корабля. Говорят, что под островом находится пещера, где спит дракон, а внутри — древняя морская карта, указывающая путь к тайному сокровищу через все четыре моря.
Он поднес блокнот близко к лицу Бокудана, указывая на выцветшие записи.
— Слухи? Чепуха? Я гонялся за этими небылицами по всему Ист Блю пять лет, уклоняясь от Морского Дозора, пережидая штормы, вырезая не одну команду конкурентов, пытавшихся меня обмануть. Теперь мои люди, мой корабль прямо снаружи. И ты хочешь сказать мне, что все это было ради какой-то так называемой чепухи?
Бокудан уставился на блокнот, на эти знакомые подсказки, передаваемые его предками из уст в уста, но теперь выведанные чужаками. Морщины на его лице, казалось, стали еще глубже, словно из него разом выкачали все силы.
Его губы дрожали, но он по-прежнему упрямо качал головой.
— Я не знаю... Я ничего не знаю... Дела наших предков... Я давно забыл...
Фальшивая улыбка исчезла с лица Уокера. Он закрыл блокнот и медленно встал, стряхивая несуществующую грязь с колен.
— Старик, я уважал тебя как старейшину и дал тебе шанс.
Его голос стал холодным. Его взгляд скользнул по съежившимся на земле жителям деревни, наконец остановившись на маленьком мальчике, который обмочился и которого отчаянно прижимала к себе мать.
— Начиная с этого момента, я буду считать до десяти.
Голос Уокера отчетливо донесся до каждого жителя деревни.
— Если ты ничего не скажешь к тому времени, как я закончу, я убью одного человека. Затем я снова сосчитаю до десяти и убью еще одного. Я буду продолжать, пока ты не заговоришь, или... пока все здесь не умрут.
Уокер сделал паузу, а затем добавил.
— Мы начнем с этого ребенка. Когда умирает ребенок, взрослые всегда чувствуют это сильнее всего, верно?
— Ты... ты дьявол!
Глаза Бокудана чуть не вылезли из орбит. Он попытался броситься вперед, но стоящий позади него пират крепко удержал его.
Уокер оставался невозмутимым и начал считать, его голос был таким же ровным, как если бы он читал меню.
— Десять.
Жители деревни взорвались. Вопли, мольбы, проклятия. Мать, оказавшаяся под прицелом взгляда Уокера, издала пронзительный визг, закрывая ребенка своим телом.
— Девять.
Бокудан дрожал всем телом, слезы текли по его старому лицу. Он смотрел на знакомые лица, на полные ужаса глаза детей. Клятва предков громыхала в его ушах, но живые жизни перед ним...
— Восемь.
Пират, жестоко усмехаясь, уже шел к матери и ребенку, держа в руке меч.
— Семь... Шесть...
Время, казалось, растянулось, каждая секунда была пропитана тяжелым запахом крови.
Бокудан прикусил губу до крови, в голове у него было пусто. Рассказать? Предать секрет, который охраняли поколениями? Не рассказывать? Смотреть, как вся деревня умирает из-за него?
— Пять.
Пират с мечом поднял руку. Солнечный свет блеснул на лезвии ослепительным бликом.
— Четыре.
Бокудан открыл рот, в его горле заклокотал хриплый звук, но не вырвалось ни слова. Отчаяние захлестнуло его, как ледяной прилив, затапливая его.
— Три.
Клинок был занесен, метя в дрожащую спину матери.
— Два...
Как раз в тот момент, когда меч уже был готов опуститься...
БУМ!!!!!!!!
Неописуемый, массивный, приглушенный рев, словно из первобытных глубин океана, без предупреждения вырвался из самых недр острова! Весь Остров-Военный Корабль сильно содрогнулся от удара. В долине с грохотом посыпались камни, и связанные жители деревни, и пираты споткнулись и зашатались!
Сразу за ним последовал второй, а затем и третий, еще более громкий и продолжительный рев, пронзающий облака и раскалывающий камень, несущий в себе невыразимое чувство древнего запустения и величия. Он доносился с юго-восточной стороны острова!
Звук был настолько огромным, настолько реальным, что мгновенно заглушил все крики и хаос в долине.
Все замерли. И Уокер, и пират с занесенным мечом, и даже Бокудан сквозь застилающие глаза слезы.
Уокер резко повернул голову, глядя в сторону рева. Его серые зрачки резко сузились, отражая не страх, а фанатичный блеск, смесь шока и крайнего возбуждения.
— Это...
Пробормотал он, старый блокнот выскользнул из его руки и со шлепком упал на землю.
На далеком дереве Линь Хэ тоже медленно выпрямился, глядя в сторону источника рева. Наконец, слабая, понимающая, но в то же время слегка благоговейная улыбка коснулась уголка его рта.
Похоже, ему все-таки не придется вмешиваться.
Главное событие, судя по всему, было... потревожено в своем сне.
Обновлено: 20.02.2026