Глава 16: Появление Повелителя Драконов
Эхо рева все еще разносилось по долине, вызывая гудящую вибрацию, от которой закладывало уши.
Уокер замер на две секунды, затем наклонился, чтобы поднять упавший на землю блокнот, его пальцы сжали его так крепко, что побелели. Притворное спокойствие на его лице было полностью разрушено, серые глаза пылали пугающим светом, непоколебимо устремленные на юго-восток — туда, откуда донесся звук.
— Ха... ха-ха-ха...
Тихо усмехнулся он, его плечи постепенно затряслись.
— Это правда... это правда!
Пираты были ошеломлены. У парня с ножом рука так и осталась поднятой в воздухе, а кончик лезвия дрожал. Бокудан распластался на земле, его старое лицо было смертельно бледным, рот открыт, но он не мог издать ни звука. Казалось, рев вырвал душу прямо из него.
Сразу же за этим последовала вторая волна суматохи.
Не рев, а ветер.
Массивный, ритмичный, приглушенный звук рассекаемого воздуха, удар за ударом, доносился из-за стены тумана. Туман начал бурлить, как кипящая вода, взбалтываемый чем-то огромным, и разрываться в стороны.
Первым показалась колоссальная голова.
Огромная голова, покрытая темно-зелеными перьями, прорвалась сквозь густой туман. Ее глаза были янтарного цвета, затуманенные старческой пеленой, однако свет, исходивший изнутри, заставил всех внизу напрячься.
На голове виднелась вздутая шишка, похожая на не до конца выросший рог. Ее челюсти приоткрылись, обнажив несколько желтоватых, но все еще острых зубов, и она издала еще один низкий рык в сторону долины. Ударная волна заставила листья и ветки разлететься с ближайших деревьев.
Затем появилось огромное тело. Когда ее крылья распахнулись, показалось, что они заслонили половину света в долине.
Перья были глубокого зеленого цвета с оттенком темного золота, выглядели густыми и прочными, но местами они редели, обнажая тускло-серую кожу под ними. Взмахи крыльев не были быстрыми, они даже казались немного натужными.
— Дра... Повелитель Драконов...
Выдавил из горла несколько слов Бокудан, слезы текли по его лицу, то ли от страха, то ли от чего-то еще.
Тысячелетний Дракон даже не стал кружить, чтобы осмотреться. Увидев связанных на поляне жителей деревни, он издал гневный рев, а затем с решительностью, не соответствовавшей его преклонному возрасту, пикировал прямо в центр долины, где пиратов было больше всего!
Вой от его мгновенного пике заглушил все!
— Берегись!!
— Он пикирует!!
Возбуждение на лицах пиратов мгновенно сменилось паникой. Их ранее расслабленный охотничий строй мгновенно превратился в хаос. Те, кто был ближе всех, были до смерти напуганы, бросая награбленное, в котором они рылись, карабкаясь и ползая, чтобы отскочить в сторону.
Пират, который держал нож у горла матери и ребенка, тоже был застигнут врасплох этой внезапной атакой с воздуха, позабыв о своих намерениях. Он инстинктивно поднял голову и увидел быстро увеличивающуюся, заслоняющую небо тень!
Бум! Бах!!
Когти передних конечностей Повелителя Драконов яростно ударили по краю поляны, где были собраны жители деревни. Земля и щебень полетели во все стороны, оставив в земле две неглубокие ямы. Несколько пиратов, которые не смогли полностью увернуться, отлетели кувырком, их крики не прекращались.
Он повернул голову, издавая угрожающее рычание в сторону группы пиратов неподалеку, державших кремневые ружья. Сквозь его зубы капала слюна, в янтарных глазах кипела ярость. Он ясно видел связанных жителей деревни и этих вооруженных захватчиков перед собой.
— Не паниковать! Рассредоточиться! Следуйте плану!
Резкий крик Уокера наконец раздался, подавив кратковременный хаос. Фанатизм не сошел с его лица, но в глаза вернулась ледяная командирская твердость.
— Команда с цепями! Заходите с флангов! Все остальные, отвлеките его внимание!
В конце концов, пираты не были просто сбродом. После первоначальной паники, под окриками своего капитана, они инстинктивно начали выполнять тактику, которую они отрабатывали.
Те, у кого были ружья, начали целиться в массивное тело Повелителя Драконов. Хотя из-за нервозности они целились плохо, треск ружейных выстрелов наконец возобновился. Остальные, все еще потрясенные, пытались дистанцироваться от Повелителя Драконов в поисках укрытия.
Повелитель Драконов, казалось, несколько опасался выстрелов, но в большей степени они его провоцировали. Он взмахнул своими толстыми передними когтями, ударив пирата, который пытался подойти сбоку, держа лассо.
Пират вскрикнул, не успев вовремя увернуться, и отлетел от удара Повелителя Драконов, упав на землю и не в силах пошевелиться.
Повелитель Драконов перехватил инициативу своим первоначальным броском и массивными размерами, приведя пиратов в легкое замешательство. Но его медлительные движения и отсутствие смертоносных атак быстро стали очевидны в последовавшей стычке.
— Сейчас! Команда с цепями!
Взревел Уокер.
Семь или восемь подготовленных пиратов, разбившись попарно, раскручивали толстые железные цепи с крюками на концах. Когда Повелитель Драконов спикировал низко, они швырнули их в сторону его крепких ног.
Цепи зазвенели. Повелитель Драконов попытался увернуться, но не смог вовремя остановить пике. Его правая задняя нога оказалась намертво поймана одной из цепей! Крюк пронзил перья, впившись в плоть.
Повелитель Драконов взревел от боли, напрягаясь, чтобы потянуть вверх, и оторвал от земли пирата, вцепившегося в другой конец цепи. Тот пират тут же завизжал. Остальные цепи воспользовались моментом и были брошены. Хотя не все попали в цель, еще две зацепились за ногу Повелителя Драконов и основание его хвоста.
— Держи! Не отпускай!
Пираты, тянувшие цепи внизу, с покрасневшими лицами, уперлись ногами в землю и отклонились назад. Это явно сказалось на полете Повелителя Драконов, он стал шатким. Его крыльям приходилось бить сильнее, чтобы поддерживать высоту.
— Жгите ему крылья! Сейчас!
Скомандовал Уокер.
Выбежала еще одна группа пиратов, неся глиняные горшки, наполненные черным, маслянистым горючим. Рискуя попасть под удар когтей Повелителя Драконов, они подбежали ближе и бросили горшки в основание его крыльев, которые были распростерты и находились относительно низко к земле.
Горшки разбились, и вязкое топливо забрызгало темно-зеленые перья. Сразу за этим полетели горящие стрелы и подожженные свертки ткани.
Вшух.
Пламя мгновенно вспыхнуло, запах гари тут же пропитал воздух. Повелитель Драконов издал беспрецедентный, пронзительный визг. Все его тело забилось в конвульсиях, он яростно забил крыльями, пытаясь потушить огонь. Эта борьба сделала его полет еще более нестабильным, и его высота упала еще ниже.
— Цельтесь в глаза!!
Пираты-стрелки увидели свой шанс, спрятавшись за камнями или хижинами, и начали прицеливаться.
Пули просвистели мимо. Повелитель Драконов инстинктивно закрыл глаза и отвернул голову. Толстая кожа его век и глазниц блокировала большинство пуль, но попадания все равно были болезненными, источая темные капли крови. Несколько пуль попали в суставы, соединяющие крылья с телом, где перья были редкими. Крылья Повелителя Драконов обмякли от боли, и он едва не рухнул вниз.
Линь Хэ, сидя на далеком дереве, прищурился, наблюдая.
Этот Тысячелетний Дракон... его сила немного не соответствует его размерам и репутации. Защита? Обычные кремневые ружья могут ранить его. Скорость? Не очень быстрая, даже немного медленная. Методы атаки? Только когти и броски, и он даже не пытается убить.
Его большие размеры делают его огромной мишенью, живой мишенью для этих хорошо скоординированных пиратов. Если бы он с самого начала бросился в атаку в полную силу, у него мог бы быть шанс. Но теперь, когда его крылья в огне, а ноги опутаны цепями, он кажется обреченным.
Жители деревни внизу рыдали и плакали. Бокудан попытался встать, но пират снова пнул его на землю. Каждый болезненный рев Повелителя Драконов заставлял тело старика содрогаться.
Битва, или скорее избиение, продолжалась около десяти минут. Для Повелителя Драконов каждая секунда была агонией. Огонь на его крыльях был по большей части потушен его неистовыми взмахами и трением о землю, но от него остались пятна почерневших, скрученных шрамов. Перья обгорели, плоть лопнула — жалкое зрелище.
Железные цепи на его ногах затягивались все туже, крюки впивались все глубже. Темно-красная кровь стекала по его ноге. Остальные части его тела также были покрыты ранами. Хотя ни одна из них не была смертельной по отдельности, в совокупности они делали движения старого дракона все более и более медленными, а в его реве слышались одышка и истощение.
Он несколько раз пытался заставить себя подняться и улететь, но цепи на его ноге крепко держали десятки людей, а раненые крылья не могли собрать всю силу. Каждый раз, когда он немного приподнимался, его тянули обратно вниз, расходуя еще больше выносливости. В его янтарных глазах гнев постепенно сменился болью и оттенком паники. Он начал все чаще смотреть в сторону скал, в сторону моря. Его миролюбивая натура не позволяла ему сражаться насмерть, он хотел лишь сбежать.
— Ему конец!
Радостно закричали пираты, атакуя еще яростнее. Они видели, что у дракона не было смертоносных приемов. Их смелость возросла, некоторые даже осмеливались подходить близко, чтобы ударить стальными клинками.
Уокер стоял со скрещенными руками, наблюдая. Его серые глаза были словно лед, сканируя каждое движение Повелителя Драконов, каждую реакцию на ранение.
Он ждал. Только когда он увидел, как Повелитель Драконов в очередной раз не смог вырваться из цепей, пошатываясь, чтобы опереться на передние когти, тяжело дыша, со слабо опущенными крыльями, он наконец пошевелил шеей, издав тихий хруст.
— Самое время.
Затем он стянул с плеч пальто и небрежно бросил его стоящему рядом подчиненному.
Под ним на нем была только облегающая льняная рубашка без рукавов, обнажающая поджарые мускулистые руки, покрытые старыми шрамами.
Затем произошла трансформация.
Суставы пальцев Уокера захрустели и щелкнули, удлиняясь, чернея, на их кончиках появились блестящие, похожие на серпы когти.
Его ступни сделали то же самое, прорвав сапоги и превратившись в когти хищной птицы, глубоко вонзившиеся в землю.
Черты его лица также огрубели. Нос слегка вытянулся, губы истончились, зубы заострились, особенно клыки с обеих сторон, выступающие за губы, как два кинжала. Тем не менее, в целом он сохранял гуманоидную форму.
Была ли это какая-то способность плода типа Зоан? Форма полузверя?
Его аура тоже изменилась. Несколько мгновений назад он был просто капитаном пиратов с безжалостным взглядом. Теперь от него исходил опасный запах хищника, смешанный с запахом крови и соленым морским ветром.
— Капитан делает свой ход!
Радостно закричали пираты, автоматически расчищая пространство.
Уокер не обращал внимания на свою команду. Его серые звериные зрачки остановились на все еще сопротивляющемся Повелителе Драконов неподалеку, особенно на его спине, слегка выгнутой от боли — рядом с корнями крыльев, где перья были относительно редкими и только что были обожжены огнем, оставив почерневшее пятно. Защита должна быть там самой слабой.
Он слегка согнул колени, а затем.
Бум!
Земля у его ног взорвалась небольшим кратером, когда он выстрелил вперед, как пушечное ядро! Его скорость намного превосходила скорость Повелителя Драконов, даже оставляя после себя остаточное изображение. Он пронесся над головами своей команды, все еще тянущей цепи, сделал резкий поворот в воздухе и приземлился точно на спину Повелителя Драконов.
Повелитель Драконов почувствовал опасность, напрягаясь, чтобы повернуть шею и посмотреть назад, хлопая ранеными крыльями, чтобы стряхнуть его, но он был слишком медлителен.
Когтистые ступни Уокера яростно впились в плоть спины Повелителя Драконов, стабилизируя его положение. Его правая рука с блестящими серповидными когтями высоко поднялась, мышцы были напряжены. Целясь в область под корнем правого крыла Повелителя Драконов, в то самое обожженное, поврежденное пятно, он собрал все свои силы и яростно ударил вниз!
Если этот удар достигнет цели, он, скорее всего, разорвет большой кусок плоти, даже повредив кость, полностью лишив Повелителя Драконов способности летать. Нелетающий, тяжело раненый Тысячелетний Дракон, перед этими пиратами, похожими на волков, его судьба была предсказуема.
Бокудан издал отчаянный вопль.
Многие жители деревни закрыли глаза, не в силах вынести кровавое зрелище, которое должно было последовать.
Даже некоторые пираты затаили дыхание, ожидая увидеть брызги крови.
Линь Хэ на дереве тихо цокнул языком, его рука легла на рукоять меча на талии.
Как раз в тот момент, когда когти Уокера уже готовы были коснуться кожи Повелителя Драконов.
ЛЯЗГ!!!!!!!!
Звонкий, резкий, оглушительный металлический лязг раздался в долине, болезненно ударив по барабанным перепонкам!
Полетели искры!
Уокер почувствовал, как его когти врезались в невидимую стальную стену, не в силах продвинуться ни на дюйм! Нет, не стена — меч! Наполовину извлеченный самурайский меч с клинком, на котором были странные узоры, был твердо расположен между его когтями и позвоночником Повелителя Драконов!
Рука, державшая меч, была твердой, мышцы руки вздулись от блокирования колоссальной силы.
Уокер резко поднял голову, проследив за рукоятью, чтобы увидеть новоприбывшего.
Черноволосый юноша в какой-то момент появился на спине Повелителя Драконов, стоя сбоку от него, одной рукой держа меч и блокируя этот смертоносный удар. На лице юноши не было почти никаких эмоций, даже читалась небольшая ленивая сонливость, но его глаза были спокойны, как глубокое море.
— Эй.
Заговорил Линь Хэ. Его голос не был громким, но в мертвой тишине долины он звучал исключительно четко.
— Выкладываться по полной против старика...
Он приложил небольшое усилие запястьем, немного отодвигая когти Уокера в сторону, и уголок его рта скривился в чем-то, не совсем похожем на улыбку.
— ...Разве это не чересчур?
Обновлено: 20.02.2026