Глава 13 — Глава 13: Бокудан

Глава 13: Бокудан Ощущения от шагов по илистым отмелям Острова-Военного Корабля отличались от других островов. Камни были особенно скользкими, покрытыми склизким слоем мха. Воздух, втягиваемый в легкие, нес в себе тяжелый холод, смешанный с запахом гниющей растительности и ароматом какой-то древней скалы. А-Син следовал по пятам за Линь Хэ, с любопытством оглядываясь по сторонам, но больше всего он был настороже. Здесь было слишком тихо. Если не считать хруста их шагов по гравию и далекого, приглушенного звука волн, разбивающихся о рифы, другого движения почти не было. Не было слышно даже криков морских птиц. Линь Хэ небрежно прошел несколько шагов по краю отмели, затем выбрал относительно пологий склон и направился вглубь острова. Склон был покрыт низкими кустарниками с толстыми листьями, переплетенными лозами. Никакой видимой тропинки не было, им приходилось самим искать, куда наступить. Пройдя около десяти минут, Линь Хэ внезапно остановился. — За нами наблюдают. Тихо сказал он А-Сину таким же непринужденным тоном, как если бы комментировал погоду. А-Син тут же замер, его шея одеревенела. Он хотел повернуть голову, но не осмелился. — С-с какой стороны? — Слева, за той скалой в форме орлиного клюва. А еще в кроне того кривого дерева впереди справа. — Они наблюдают за нами с тех пор, как мы сошли с корабля. У них неплохое зрение, и они довольно хорошо прячутся, но их дыхание слишком учащенное. Он продолжил подниматься по склону, словно ничего и не говорил. Однако А-Син почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он изо всех сил старался подражать манере Линь Хэ, делая вид, что ничего не происходит, но краем глаза то и дело непроизвольно косился в эти два направления. На этом острове действительно были люди, и они весьма настороженно относились к чужакам. В голове Линь Хэ уже сложилась примерная картина. Он перестал намеренно искать тропу и вместо этого более тщательно распространил свою Волю Наблюдения. Не для того, чтобы искать наблюдателей, а чтобы воспринимать саму землю: едва уловимые неровности рельефа, потоки ветра сквозь растительность и... дальше, некоторые относительно упорядоченные признаки жизни. Слабый запах дыма от готовки еды, вытоптанные тропинки и даже тихие человеческие голоса. Направление указывало вглубь острова, на восток, скрытое за более изрезанными скалами и густыми лесами. — Сюда. Линь Хэ изменил направление, направляясь к следам, которые он почувствовал. А-Син поспешно последовал за ним. Путь впереди становился все более трудным, превращаясь почти в поход сквозь расщелины скал и спутанные лианы. Но постепенно под ногами начали появляться слабые очертания небольшой грунтовой тропинки, протоптанной повторяющимися шагами. Хотя признаки человеческой деятельности все еще были скрыты, они становились очевидными. Местами были установлены простые препятствия, такие как упавший валежник или намеренно брошенные ветки колючего кустарника. Они не были смертельными, но эффективно замедляли чужаков. Пройдя еще около двадцати минут и обогнув массивную, покрытую мхом скалу, они увидели, как вид внезапно открылся. Это была небольшая котловина в долине, окруженная скалами, а ее вход был чрезвычайно хорошо спрятан. В долине были разбросаны десятки деревянно-каменных домов, крыши которых были покрыты толстыми, высушенными на солнце гигантскими листьями. Дома выглядели старыми, дерево потемнело, а каменные стены обросли лианами, но они были крепкими и опрятными. Перед домами и за ними были разбиты небольшие огороды, засаженные теневыносливыми культурами. Возле скалы даже был отведен небольшой горный ручей, направленный по бамбуковым трубам в каменный бассейн. Деревня была небольшой, но аккуратной. Вероятно, именно в этой деревне выросла Апис в аниме. Был полдень, однако в деревне стояла жуткая тишина. Не было видно играющих детей, не было видно суетящихся жителей, не было слышно даже звуков кур или собак. Но Линь Хэ чувствовал это. Из-за этих простых окон и сквозь щели в дверях за ними, двумя незваными гостями, пристально наблюдали множество глаз. Линь Хэ стоял на въезде в деревню, не спеша входить. А-Син прятался на полшага позади него, нервно сглатывая. Спустя некоторое время дверь самого большого и центрального деревянного дома со скрипом отворилась. Наружу вышел старик. Его седые волосы были аккуратно зачесаны и собраны в пучок на затылке. Его лицо было испещрено глубокими морщинами, словно потрескавшаяся кора дерева, но глаза оставались ясными. Он был одет в выцветшую одежду из грубой ткани и опирался на гладкую, отполированную деревянную трость. Его шаги были медленными, но уверенными. За стариком последовали несколько молодых и мужчин средних лет, каждый из которых что-то держал в руках: рыбацкие копья, тесаки, даже старый кремневый мушкет. Они стояли позади старика, и их глаза были полны настороженности и пристального внимания. Старик остановился в пяти-шести шагах от Линь Хэ, оглядывая его и А-Сина с ног до головы, особенно задерживая взгляд на длинном, завернутом в ткань предмете на спине Линь Хэ и на слишком молодом и нервном лице А-Сина. — Чужаки. Заговорил старик хриплым голосом с сильным акцентом Ист Блю. — Как вы нашли это место? — Мы заблудились. Естественно ответил Линь Хэ, даже добавив своему лицу немного уместного замешательства и усталости. — Из-за туманной погоды на нашем корабле возникла небольшая проблема. Мы случайно увидели этот остров и решили сойти на берег, чтобы найти пресную воду и узнать, не сможет ли кто-нибудь нам помочь. Это место... действительно трудно найти. Мутные глаза старика смотрели на Линь Хэ несколько секунд, словно оценивая правдивость его слов. Стоящий позади него мужчина не выдержал и прошептал. — Дедушка Бокудан, они... Старик по имени Бокудан поднял руку, заставив говорившего замолчать. Его взгляд упал на А-Сина. — А этот молодой человек? — Он мой навигатор, ученик. Линь Хэ похлопал А-Сина по плечу. — Плывет со мной, чтобы посмотреть мир. Бокудан на мгновение замолчал, морщины на его лице, казалось, слегка сдвинулись. Было неясно, поверил он или нет. Он слегка повернулся, его тон стал чуточку мягче, но чувство дистанции оставалось сильным. — Пресная вода есть в бассейне за деревней, она чистая. Еды... у нас здесь не так много лишнего. Мы едва сводим концы с концами тем, что выращиваем и ловим. Что касается починки вашего корабля... мы не умеем этого делать. Это был явный намек на то, что им пора уходить. Однако Линь Хэ повел себя так, словно не понял намека. Вместо этого он сделал шаг вперед, и на его лице появилось любопытство. — Старейшина, перед тем как сойти на берег, мы слышали слухи... о легенде про дракона около Острова-Военного Корабля? Что здесь живет какой-то Тысячелетний Дракон? Мы, моряки, любим слушать такие странные истории. Интересно, правда ли это? Как только прозвучали эти слова, Линь Хэ отчетливо почувствовал, как у всех стоящих напротив перехватило дыхание. Взгляды молодых людей мгновенно стали острыми, и они крепче сжали свое оружие. Морщины на лице Бокудана, казалось, стали еще глубже. Он крепче сжал трость, а затем медленно, очень твердо покачал головой. — Дракон? Повторил он ровным голосом. — Никогда о таком не слышал. Чужак, должно быть, ты ослышался или встретил кого-то, кто любит нести чепуху. Это место — просто обычная, совершенно обычная маленькая рыбацкая деревня. Наши предки жили здесь поколениями, кормясь горами и морем. Мы никогда не видели никаких драконов и не слышали никаких легенд о них. Он сделал паузу, его взгляд скользнул по спокойному лицу Линь Хэ. — Погода в последние несколько дней была не очень хорошей. Туманно, дороги труднопроходимы. Берите воду и быстро уходите. Когда стемнеет, на этом острове небезопасно. В лесах водятся звери, а на берегу сильный ветер и волны. Линь Хэ не стал спорить. Он знал, что Бокудан не станет так легко раскрывать что-либо о Тысячелетнем Драконе. Но у него было много времени. Линь Хэ посмотрел на Бокудана, затем на стоящих за ним жителей деревни, чьи лица были полны настороженности, даже враждебности. Они были одеты в простую одежду, их кожа была грубой, и они действительно выглядели как рыбаки или горцы, которые тяжело трудятся круглый год. Но эта чересчур единодушная бдительность и их почти инстинктивная реакция при упоминании дракона указывали на то, что все было далеко не так просто, как утверждал Бокудан. Обычная рыбацкая деревня? Стала бы обычная рыбацкая деревня располагаться в такой скрытой, труднодоступной долине? Стали бы они так настороженно относиться к чужакам? Стали бы все напрягаться при упоминании какой-то туманной легенды? Линь Хэ мысленно улыбнулся. Похоже, он нашел нужное место. Эти люди, даже если они напрямую не охраняли так называемого Повелителя Драконов, определенно что-то знали и хранили этот секрет поколениями. Он позволил на своем лице проявиться оттенку уместного разочарования. — О, вот оно как... Значит, мы ослышались. Он потер руки и сменил тему. — Но, Старейшина, посмотрите на небо. Уже поздно, а туман все еще густой. Отплывать сейчас действительно небезопасно. Могли бы мы остаться в деревне на одну ночь? Мы заплатим. Просто место, где можно укрыться от ветра и дождя, этого будет достаточно. Мы не доставим деревне никаких хлопот. Бокудан нахмурился, явно испытывая нежелание. Молодой житель деревни позади него не выдержал. — Дедушка Бокудан, нет! Чужаки не могут остаться! Прежде чем Бокудан успел ответить, Линь Хэ прямо достал из-за пазухи небольшой кошелек. Со звоном он высыпал на ладонь несколько приличных на вид белли. — Мы правда просто проездом, чтобы пополнить запасы воды и еды, отдохнуть одну ночь и уехать завтра утром первым делом. Мы не доставим никаких проблем. Его тон был искренним, и в сочетании с осязаемыми белли в его руке это звучало весьма убедительно. Бокудан посмотрел на белли, затем на Линь Хэ и А-Сина, который изо всех сил старался выглядеть безобидным, а затем поднял глаза на все более темнеющее, затянутое туманом небо. Он долго размышлял, так долго, что Линь Хэ подумал, что он снова откажет. Наконец, старик вздохнул, словно идя на компромисс или, возможно, от безысходности. — Справа от въезда в деревню есть два пустых старых дома. Там давно никто не живет, они немного ветхие. Если вы не против, можете остаться на одну ночь. Он указал направление. — Сначала правила. Не бродите по ночам. Деревня маленькая, смотреть не на что. Воду берите сами. Еда... мы можем поделиться с вами сушеной рыбой и кашей, но за это придется доплатить. Вы должны уйти завтра утром. — Без проблем! Большое спасибо! Линь Хэ немедленно согласился, передавая деньги. Бокудан жестом велел стоящему позади него жителю деревни забрать их. — Отведи их туда. Сказал Бокудан жителю деревни, взявшему деньги, а затем еще раз глубоко взглянул на Линь Хэ. — Помните о правилах, которые я только что упомянул. — Конечно, конечно. Следуя за молчаливым жителем деревни в правую сторону от въезда, Линь Хэ чувствовал, что множество взглядов, устремленных им в спину, не стали слабее, напротив, они казались еще более пронзительными. Только когда их подвели к двум низким, старым деревянным хижинам, и житель деревни молча указал на дверь, прежде чем развернуться и быстро уйти, взгляды, казалось, немного отступили, но не исчезли полностью. Деревянные хижины действительно были старыми, доски на двери почти сгнили. Когда они толкнули дверь, посыпалась пыль. Внутри были только самые простые кровати из досок, шаткий стол, не было даже табуретки, а по углам висела паутина. Но, по крайней мере, они могли защитить от ветра и дождя, а крыша, кажется, не протекала. Только войдя в комнату и закрыв дверь, А-Син издал долгий вздох облегчения, вытирая холодный пот со лба. — Господин, они... они определенно что-то скрывают! Тот дедушка Бокудан, как только вы спросили о драконе, выражение его глаз изменилось. — Угу. Коротко ответил Линь Хэ, подходя к окну и выглядывая в щель. Небо темнело, окутанная туманом деревня становилась еще более неясной. Лишь редкие точки света от ламп светились за окнами. — Так что же нам теперь делать? Спросил А-Син. — Мы ничего не делаем. Линь Хэ вернулся и сел на скрипучую кровать из досок. — Едим, спим. Едим то, что они нам дадут, не задаем вопросов, ночью сидим тихо. — А? И... и это все? А-Син был немного разочарован. — Разве мы здесь не для того, чтобы найти... — Найти что? Перебил его Линь Хэ со слабой улыбкой на губах. — Они уже сказали, что нет никакого дракона, никакой легенды, это просто обычная рыбацкая деревня. Мы просто заблудившиеся путешественники, ищущие ночлег. Запомни это. А-Син моргнул, глядя на спокойное выражение лица Линь Хэ. Кажется, он что-то понял и энергично кивнул. — Да, господин! Мы просто заблудившиеся путешественники, ищущие ночлег! Спустя некоторое время житель деревни действительно принес небольшой котелок жидкой каши, несколько кусков твердой соленой сушеной рыбы и кувшин с пресной водой. Угощение было до слез простым, но достаточным, чтобы наполнить желудки. Еду принесла молодая женщина с простым и честным лицом, которая тоже сохраняла молчание. Она поставила вещи и ушла. Линь Хэ и А-Син молча закончили свой скудный ужин, запив его водой. Окончательно наступила ночь. Туман, казалось, сгустился, плотно окутывая всю небольшую долину. В деревне воцарилась полная тишина. Даже свет ламп гас один за другим, погружая все в застоявшуюся тьму и безмолвие. Лишь изредка раздававшийся вдали короткий крик какой-то неизвестной ночной птицы усиливал ощущение глубины и уединенности долины. Линь Хэ лежал на жесткой кровати из досок, заложив руки за голову, с открытыми глазами глядя в черный как смоль потолок. Но своими ушами он мог отчетливо слышать, что эта тихая деревня на самом деле не спит. По крайней мере два человека легкими, чередующимися шагами регулярно перемещались по периметру деревни и возле их двух старых хижин. Ночной дозор. Судя по дневной ситуации, Бокудан определенно не станет сотрудничать и добровольно рассказывать информацию о Тысячелетнем Драконе. Ему придется искать самому. Такого большого дракона, если он действительно прячется где-то на Острове-Военном Корабле, тщательный поиск с использованием Воли Наблюдения в конечном итоге должен обнаружить. Он разберется с этим завтра.