Глава 109 — Глава 109

В церкви постепенно нарастало напряжение. Рука Шерлока случайно коснулась статуи. Идол вспыхнул оранжевым светом, который осветил всё вокруг. – Избранный, это избранный явился! – Избранный человек из пророчества здесь! Присутствующие в церкви, включая миссионера Уилли Поупа и старшую монахиню Буэну, пали ниц. – Вы — избранный Феникса! Избранный, пожалуйста, помогите нам, – благочестиво произнёс Уилли Поуп, прижимая голову к полу. Шерлок нахмурился и с сомнением посмотрел на Пипичу. Та приподняла уголки губ и тихонько прошептала ему на ухо: – Ты избранник Бездны, а Феникс на самом деле является демоном Бездны. Вполне естественно, что ты резонируешь с его идолом. – Феникс — демон Бездны? Разве это не бог фениксов? – с недоверием спросил Шерлок. – Боги и демоны иногда лишь синонимы силы, – объяснила Пипича, приподняв брови. – Люди слабы и поклоняются могущественным существам. Когда ты станешь достаточно сильным, сможешь прикоснуться к царству богов. Шерлок задумчиво кивнул. Он окинул взглядом миссионера Уилли Поупа и старшую монахиню Буэну и сказал: – Может кто-нибудь объяснить, что всё это значит? Буэна подняла голову и ответила: – Пророчество гласит, что однажды избранный богом придёт и спасёт нас. Она взглянула на Уилли Поупа, и тот кивнул. – Сначала поднимитесь, – сказал Шерлок. Ему до сих пор было непривычно, когда столько людей поклоняются ему. В конце концов, у него не было ни императорских амбиций, ни религиозных убеждений. Уилли Поуп и остальные поднялись. Они жестом пригласили Шерлока пройти в главный зал. – Лаублан, ты здесь подождёшь. Буэна не договорила, когда Шерлок двинулся вперёд, взяв с собой только Пипичу. Хелинг и Крокодайл остались в вестибюле церкви. Уилли Поуп был не против животных, но его больше беспокоила Хелинг. Шерлок проследовал за Вилли Поупом в главную аудиторию и увидел седовласого старика. Волосы старика почти касались пола. Он тихо сидел в кресле, обитом красной кожей, его кожа напоминала кору дерева, запавшие глаза были мутными, глубокие темные круги и аккуратные морщины покрывали щеки. Желтовато-коричневые пятна на коже, казалось, были отметинами веков. Его состояние совершенно не гармонировало с общим видом всей столицы Феникса, он абсолютно не походил на того, кто достиг бессмертия. Конечно, так называемое бессмертие было лишь записью в древних книгах, о которых Шерлок слышал от Кома, и его существование не было доказано. - Это наш лидер, лорд Беллс, - представил Вилли Поуп, дождавшись, пока Буэно тоже войдёт в главную аудиторию, закроет дверь и встанет рядом с Беллсом. Буэно налил по чашке черного чая Беллсу и Шерлоку, после чего встал за спиной епископа. Шерлок взял чашку с чёрным чаем и облегчённо выдохнул. - Мой избранник, я ждал тебя много лет. А сколько именно лет, я уже и не припомню. Как видишь, моя душа уже безмерно стара, но я так и не обрёл освобождения, - медленно произнёс Беллс. Его голос, казалось, был многократно отшлифован временем, полон глубокой печали и перемен. Шерлок медленно спросил: - Что ты хочешь, чтобы я сделал? - Великое пророчество гласит, что однажды появится избранник Феникса и снимет с нас проклятие, чтобы мы могли жить как обычные люди, - в мутных глазах лидера Беллса замерцал проблеск света. Пипича прыгнула на стол из красного дерева перед Беллсом, взяла его ещё нетронутый чай и выпила. Буэно нахмурился, а епископ вновь налил чашку черного чая. - Проклятие? Разве это не означает, что в столице Феникса есть только благословения и нет проклятий? - удивился Шерлок. Беллс протянул руку и дотронулся до своей чашки, его глаза были слепы. — Жители этого мира жаждут попасть на Сумеречный остров. Они верят, что это остров, где исполняются мечты, мирный Эдем, где можно быть с любимыми, обрести несметные богатства, изобилие еды и бесконечную красоту. Жить вечно, жить в наилучшее время. Колокол медленно произнёс: — Это истинное благословение, но и проклятие тоже. Мы не можем покинуть этот остров на протяжении всей нашей жизни. Заключив договор с Богом, мы обречены оставаться здесь. В глазах Уилли Поупа читалась печаль. — Это не только мешает нам распространять учение Бога, но и ставит под угрозу жизнь наших молодых поколений. Всё больше людей жаждут увидеть внешний мир, но не могут выйти. Те, кто смог, превратились в демонов и вынуждены обитать во фруктах, которые в конечном итоге съедают люди. Разве это не проклятие? Колокол нахмурился, говоря о судьбе жителей Феникса, которую он увидел с помощью пророчества. «Так вот откуда взялись Дьявольские фрукты...» — Шерлок был ошеломлён. Неужели каждый Дьявольский фрукт — это житель Города Феникса? — Мы живём во лжи. Все поглощены ею и не видят правды. Когда мы увидим правду, то обнаружим, что новый бог Феникс столь жесток к нам. Конечно, Бог оставил нам небольшой шанс на спасение — великого избранника. — сказал Колокол. — Новый бог? «Значит, был и старый бог?» — Шерлок посмотрел на него. Колокол продолжил: — Изначально мы верили в предка Феникса. После его смерти Феникс унаследовал всё от него и стал нашим новым богом. Могущественный Феникс проповедует эквивалентный обмен. Если ты хочешь достичь бессмертия, ты должен отдать свободу, а если хочешь исполнить своё желание, ты должен принять ложь. Эта тайна неизвестна жителям Феникса. Она долго хранилась в моём сердце, и наконец-то я могу её рассказать. Колокол облегчённо вздохнул и продолжил. — Когда сюда заходит кто-то со стороны, город наполняется чем-то новым. Но лишь малая часть из них — реальные люди. Большинство же — это те, кто появился из чужих желаний, включая меня и Вилли Бо Пу, Буэно. «Созданные из желаний?!» Чашка в руках Шерлока едва не выпала, но он успел поймать её. «Неудивительно, неудивительно, что ему всегда казалось: этот город какой-то ненастоящий, а Кэму и другие люди, которых они так хотели здесь встретить, казались странными». — Но если каждый, кто входит, может создавать новых людей, разве этот мир не рухнул бы уже давно? — размышлял Шерлок. — Это ведь похоже на то, как мысли в голове воплощаются в реальность. А человеческий мозг такой непредсказуемый: постоянно думает об одном и том же… «Может ли такое быть, чтобы одновременно появилось два или даже много одинаковых людей?» Шерлок чувствовал, что это вполне возможно. — Только когда ты впервые оказываешься у фонтана Треви, твои самые сильные желания исполняются. Это не значит, что ты можешь получить желаемое в любой момент, — объяснил Беллс. Шерлок кивнул, вспоминая, о чём он думал у фонтана Треви. Кажется, он тогда задавался вопросом, появится ли Хьюстон... Нет, нет... Появление Хьюстона не было желанием, так что это не должно было осуществиться.