Красный Граф не посмел обернуться. Он рефлекторно вскинул руки вверх. По ногам его уже струился… холодный пот. Да, именно холодный пот. Эти голоса он теперь не забудет до конца своих дней.
— Хозяин ушёл. Он не разрешал тебе уходить, так что сиди дома и жди.
Красный Граф, словно сломанный механизм, повернул голову и, увидев перед собой четырёх монстров в их миниатюрных формах, произнёс с предельной осторожностью:
— Почтенные Владыки, я здесь оказался случайно. У меня нет дурных намерений.
Шлёп!
Ещё один след от крыла отпечатался на его щеке.
— Вчера не было, а сегодня есть! — сердито прочирикала парящая в воздухе Радужка. — Я прекрасно видела, как ты собирался укусить хозяина! Босс, может, съедим его, да и дело с концом?
Черныш на мгновение задумался и согласно кивнул:
— Пожалуй.
Лицо Красного Графа исказилось от ужаса. Он мгновенно принял свою вампирскую форму, готовясь бежать, но с ужасом обнаружил, что, как бы ни старался, не может вылететь за пределы этого крошечного двора.
— Я… я… я вернусь! Сейчас же вернусь!
Он понял, что убивать его пока не собираются. Ещё со вчерашней ночи он уяснил, что разница в силе между ним и этими существами не так уж и велика. Всего лишь в несколько Небес и Земель.
При этой мысли на него снова нахлынула тоска обиженной барышни.
Эх, видно, такова судьба.
…
Спускался вечер. Юй Линь спускался с холма, неся несколько саженцев неизвестных деревьев и лопату. На этот раз он не заходил далеко, но успел взобраться на самую высокую точку острова. Куда ни глянь, повсюду, кроме его скромного жилища, простирался дикий, нетронутый лес.
Странно, но за всю прогулку ему не встретилось ни одно животное, зато съедобных плодов было в избытке. Заботясь о будущих запасах, Юй Линь выкопал несколько деревьев, чтобы пересадить их поближе к дому.
Во дворе четыре его маленьких питомца мирно дремали, каждый в своём уголке. Черныш, услышав шаги хозяина, первым подбежал к нему и ласково потёрся о его ногу.
Увидев возвращение Юй Линя, Красный Граф на дрожащих ногах вышел из хижины.
— Могущественный Владыка, с возвращением.
«Могущественный Владыка? Это у них так положено благодетелей называть?»
Юй Линь на миг опешил, но всё же кивнул и направился к участку земли за домом, где росли те самые красные плодовые деревья. Красный Граф поспешил за ним.
— Могущественный Владыка, позвольте мне!
— Ты? Умеешь сажать деревья? — с сомнением спросил Юй Линь, оглядев его хоть и рваную, но явно дорогую одежду. Было бы обидно, если бы этот тип загубил с таким трудом добытые саженцы.
Красный Граф торопливо закивал. Он взял у Юй Линя лопату, выкопал глубокую яму, аккуратно поместил туда корни, а затем сходил к ручью и принёс ведро воды, которой медленно полил саженец.
Увидев это, Юй Линь остался доволен. Он указал на оставшиеся деревца:
— Остальные — на тебе.
«Раз уж я спас этого чудака, — подумал он, — пусть немного поработает. Совесть меня не замучает».
Со спокойной душой он повернулся, чтобы уйти, но тут за спиной раздался дрожащий голос Красного Графа:
— Могущественный Владыка… можно мне съесть один из этих плодов?
— Сколько угодно.
Подумаешь, фрукты. Пусть ест, сколько влезет. Этот мир был на удивление щедрым, а плодородие здешней почвы превосходило все его ожидания. Любое растение, посаженное в эту землю, росло как на дрожжах. Это и было основой его плана «праздного пути»: есть и пить вдоволь, а там посмотрим.
Глядя на удаляющуюся спину Юй Линя, мертвенно-бледное лицо Красного Графа залилось радостным румянцем. Он уже протянул руку, чтобы сорвать плод, но замер, увидев, что на ветке сидит та самая маленькая птичка. Его рука застыла в воздухе. Птичка клюнула плод прямо перед его носом, проглотила его и указала крылом на другой, упавший на землю.
— Ты, — презрительно сказала она, — ешь этот.
В былые времена любой, кто посмел бы посмотреть на Красного Графа с таким пренебрежением, не дожил бы до следующего утра. Но сейчас он не только не выказал ни капли недовольства, но и посмотрел на птицу с заискивающей улыбкой.
— Благодарю вас, госпожа пт… то есть, благодарю вас, Владыка Куньпэн!
В глазах Радужки на миг сверкнула злоба, но ей, похоже, было приятно, что он запомнил её имя.
— Я знаю, что тебе нужна энергия из этих плодов, — снисходительно пояснила она. — Раз хозяин разрешил, мы вмешиваться не будем. Но, так как ты тоже своего рода пернатый, дам тебе совет: отныне ешь только то, что упало на землю. И не больше двух штук в месяц. Иначе твоё тело просто разорвёт на части.
Красный Граф вытаращил глаза. Рука, державшая плод, задрожала. Если бы не её предупреждение, он бы точно наелся до смерти. Прошибленный холодным потом, он почтительно поклонился:
— Благодарю вас, Владыка Куньпэн.
— Довольно. Хозяин не любит шума, так что веди себя тихо и делай всё, что он скажет. И не думай о побеге. Мы тебя найдём. Этот мир слишком мал, а я отлично помню твой запах.
Взмахнув крыльями, Радужка исчезла так быстро, что даже восстановивший силы Красный Граф не смог уследить за её движением. В ушах у него ещё долго звучали её слова.
…
Солнце садилось, и перед хижиной уже весело потрескивал костёр. На импровизированном каменном столе были разложены рыба, креветки и ещё один ощипанный кролик. Когда по воздуху поплыл аромат жареного мяса, Черныш первым подбежал к Красному Графу. Тот тут же вскочил, отрезал лучший кусок, протянул его щенку на обеих руках и сел обратно лишь после того, как тот, схватив мясо, удалился.
Наблюдая за суетливым Красным Графом, Юй Линь несколько изменил своё мнение о нём.
«Надо же, и богачи бывают такими работящими. А какой вежливый! Может, внешний мир не так уж и плох?»
На всякий случай он решил расспросить его обо всём чуть позже.
— Так, малышня, вы уже наелись. Ого, Золотинка, а ты хоть и маленькая, а аппетит у тебя дай боже! Ха-ха-ха!
В прекрасном настроении Юй Линь жестом подозвал к себе Красного Графа. Тот помедлил, а затем скромно присел на краешек камня, выпрямив спину. Этот грозный морской пират, кровожадный вампир, сейчас сидел смирно, как прилежный ученик на первом уроке. Увидь его в таком виде кто-нибудь из дозорных или пиратов, они бы решили, что им явился призрак.
— Как тебя зовут?
— Могущественный Владыка, меня зовут Балорик Ледфилд. Некоторые зовут меня Красным Графом.
«Ясно, — подумал Юй Линь. — Значит, иностранец. Интересно, есть ли тут люди с жёлтой кожей и чёрными глазами?»
— Меня зовут Юй Линь. И прекрати называть меня Владыкой, странно звучит. Это у вас обычай такой?
— Слушаюсь, господин Юй Линь.
— Господин? Ну ладно, как хочешь, — махнул рукой Юй Линь. В чужой монастырь, как говорится…
— Слушай, Красный, а что там, во внешнем мире? Ты знаешь, где мы находимся?
Красный Граф замер. То ли от нового прозвища, то ли от того, что Юй Линь, казалось, ничего не знал об этом мире.
— Господин, мы в Калм-Белт.
Обновлено: 03.02.2026