Юй Линь был немало удивлён. Ещё вчера он проходил по этой тропе, и здесь никого не было, а сегодня на песке непонятно откуда взялся раненый мужчина. Неужели на острове есть и другие обитатели?
Действуя с предельной осторожностью, Юй Линь не стал подходить близко. Вместо этого он остановился поодаль и принялся молча разглядывать незнакомца.
«Вроде бы, не опасен».
Собравшись с духом, он медленно шагнул вперёд.
— Ранен?
Мужчина в причудливой одежде, судя по всему, был ранен очень тяжело. Наверное, на него напало морское чудовище, а потом волны выбросили тело на берег. Надо сказать, шестое чувство Юй Линя было на редкость точным. На Красного Графа действительно напали, вот только он и не подозревал, что агрессорами были те самые милые зверушки, что сейчас его окружали.
— Что это за ткань?
Юй Линь коснулся одежды Графа и озадаченно нахмурился. Материал был такого качества, какое на этом захудалом островке днём с огнём не сыщешь.
Поразмыслив, он всё же решил побыть добрым самаритянином. Раз уж этот человек смог добраться до острова, значит, и другие смогут. Он спасёт ему жизнь, а взамен расспросит об этом мире. К тому же, в таком состоянии незнакомец вряд ли представляет угрозу.
— Кх-кх…
Пока Юй Линь строил планы, Красный Граф тихо закашлялся. Ощутив рядом чужую кровь, он с жадностью распахнул глаза и, увидев Юй Линя, оскалился, метнувшись к его шее.
— Мел…
Не успел он закончить, как нечто невидимое, но невероятно тяжёлое ударило его, с глухим стуком впечатав обратно в песок. Юй Линь недоумённо уставился на него. Неужели это был предсмертный всплеск энергии?
— Так, Радужка, слезь с него. Он больной, — обратился он к птенцу.
Радужкой Юй Линь прозвал свою птичку за её яркое оперение, и ей, похоже, это имя нравилось. Он как раз заметил, что она уселась прямо на грудь незнакомцу, и поспешил её отозвать. А ну как тот решит потребовать компенсацию за моральный ущерб?
Красный Граф с трудом поднял голову. Его взгляд, полный ужаса, был прикован к безобидному на вид Юй Линю. Сила, обрушившаяся на него, была до боли знакомой. На одно страшное мгновение ему показалось, что он снова вернулся в ту ночь, когда был игрушкой в лапах нескольких демонов. Увидев на плече Юй Линя ту самую Радужку, Красный Граф, который было уже решил, что спасён, закатил глаза и отключился.
Юй Линь беспомощно похлопал его по щеке.
— И впрямь предсмертный всплеск? Умер, что ли?
...
В хижине Юй Линь уложил Красного Графа на дощатый настил, а сам прислонился к своей лежанке и стал смотреть в окно, где его маленькие питомцы весело играли и ели.
Сегодняшний день выдался на удивление удачным. Рыба в море словно сама, включив навигатор, заплывала в его сеть. А по дороге домой он наткнулся на двух огромных, больше метра в длину, кроликов, которые, видимо, с разбегу врезались в пень и сломали себе шеи. Юй Линь даже подумал, не были ли эти кролики какими-нибудь духами-оборотнями.
Снаружи четыре маленьких зверя с аппетитом уплетали добычу, то и дело бросая на Юй Линя взгляды, полные обожания и восторга.
Черныш обвёл товарищей строгим взглядом.
— Все пробудились?
Золотая рыбка кивнула. Радужка же восторженно зачирикала:
— Не волнуйся, босс! Даже Серый пробудился.
— Это ты сейчас на меня намекаешь, да? — прошипел ящер.
— Именно. Что, не нравится? Так взлети и достань меня! — с издевательским видом дразнила его Радужка.
— Ты!.. Вот погоди, ночью я с тобой расквитаюсь, — злобно пообещал Серый.
— Ладно, хватит вам, — прервал их Черныш. — Раз все пробудились, то вы и сами понимаете, в каком положении сейчас наш господин. За тем типом в хижине следите в оба. Будет вести себя смирно — пусть пока поживёт. Дёрнется — съедим на месте.
Все четверо согласно кивнули и с новой силой набросились на еду.
...
В хижине Красный Граф снова пришёл в себя. С тех пор, как он обрёл силу плода Летучей Мыши, он терял сознание лишь дважды. Вчера ночью — впервые, сегодня днём — во второй раз. Стыдоба, да и только.
Но выбора у него не было. Он чувствовал, что его тело превратилось в месиво, а вся сила иссякла. Сейчас он был лишь тяжелораненым обывателем, неспособным к сопротивлению.
А демон, хозяин этих четырёх монстров, уже приближался к нему. На его лице играла притворная, добродушная улыбка, а в руке он держал сморщенный красный плод.
«Хочет меня отравить. Что ж, пусть будет так. Умереть от яда всяко лучше, чем снова терпеть пытки этих тварей».
Красный Граф с трудом опёрся о стену. На его лице застыло выражение мученика, готового принять смерть.
— Как ты? А ты быстро в себя приходишь, — голос Юй Линя заставил его вздрогнуть.
«И правда, — подумал Граф. — Вчера моё тело раздробили в пыль. Как я смог восстановиться, не испив крови? Сил нет, всё тело ломит, но раны… они затягиваются».
Вот только исцеление это было похоже на то, как если бы разбитую вазу кое-как склеили: снаружи вроде бы цело, а внутри — хаос.
«Неужели этот демон исцелил меня, чтобы сделать вечной игрушкой для своих питомцев?»
Красный Граф пожалел обо всём. О том, что бежал в этом направлении. О том, что бросил вызов Белоусу. О том, что не сразился с Гарпом до конца. Не брось он вызов Белоусу, не попал бы в засаду Гарпа, и уж точно не очутился бы в этом проклятом месте.
Чем больше он думал, тем горше ему становилось. Лицо его посерело. Он уже представлял, как десятилетиями его будут терзать, лечить и снова терзать эти чудовища.
Юй Линь непонимающе смотрел на Красного Графа, который, очевидно, разыгрывал в своей голове целую трагедию. Не выдержав, он сунул ему в рот красный плод, который уже устал держать.
— Тоже мне, король драмы, глухой, что ли? — пробормотал он себе под нос и вышел из хижины.
Оставшись один, Красный Граф, уже смирившийся с судьбой, инстинктивно надкусил плод.
Хруст.
В тот же миг его тело окутала мягкая, тёплая сила. Внутренние раны начали затягиваться с невероятной скоростью. Его и без того большие, похожие на мышиные, глаза расширились так, что, казалось, вот-вот выскочат из орбит. Все его кости были раздроблены, а внутренняя энергия бушевала, грозя разорвать его изнутри. Он был не сильнее обычного человека, и надежды на восстановление сил не было никакой.
— Кха!
Из его рта вырвался сгусток чёрной крови, после чего мертвенно-бледное лицо обрело здоровый румянец. Вместе с кровью из тела вышли все нечистоты. Внезапно Красный Граф почувствовал себя так, словно погрузился в океан чистейшей кровавой эссенции, и его тело с жадностью впитывало эту силу.
Глаза его засияли, когда он ощутил, как мощь возвращается к нему, становясь ещё больше, чем прежде.
«Неужели это из-за того плода? Как он мог дать мне такое сокровище?» — пронеслось у него в голове. — «Неужели этот демон так добр?»
— Так, неважно. Пока его нет, нужно бежать.
Подавив волнение, он поднялся на ноги. Сейчас он был уверен, что сможет не только снова сразиться с Белоусом, но и одолеть его.
«Белоус! Гарп! Ждите меня!»
Красный Граф с силой толкнул деревянную дверь. Внезапно обретённая мощь вселяла в него безграничную уверенность.
— Я, Балорик Ледфилд, вернулся!
Он так упивался собственным триумфом, что совершенно забыл, где находится. С громким стуком дверь, которую он с силой распахнул, по инерции ударилась о стену и отлетела обратно, с размаху влепив ему по лицу и отправив обратно в хижину.
В ярости он вскочил и в мгновение ока оказался снаружи.
— Кто?! Кто посмел напасть на меня из-за спины?!
Но вокруг не было ни души, даже того «демона», которого он так боялся. Обрадовавшись, Красный Граф уже было собрался бежать, как вдруг замер, и челюсть его отвисла от изумления.
— Красные плоды... Красные плоды... Вся гора в этих красных плодах!
Те самые чудодейственные плоды, которые он принял за величайшее сокровище, росли здесь повсюду. И по сравнению с теми, что висели на деревьях — огромными, сочными и ароматными — тот, что он съел, был не лучше подгнившего яблока, валявшегося на земле.
Жадность взяла верх над страхом. С остекленевшим взглядом он, как зомби, побрёл в сторону фруктовой рощи. Но тут за его спиной раздались четыре голоса, прозвучавшие в унисон и вырвавшие его из транса:
— Эй, стоять! Руки вверх!
Обновлено: 03.02.2026