Глава 8 — Глава 8

Глава 8: Мариджоа Мариджоа была огромна. В этот момент Клавдий неспешно прогуливался по Площади Согласия замка Пангея. Обычно это место использовалось для приема послов из разных стран и служило площадкой для общения во время Всемирного совета, проводимого раз в четыре года. Именно здесь королевские семьи со всего мира собирались, чтобы обсудить дела и наладить связи. Миновав замок Пангея, путники оказались перед внушительной высокой стеной. Она стояла прямо напротив главного входа в замок и охранялась до зубов вооруженными солдатами. Врата в этой стене назывались Вратами Небесных Драконов. Тот, кто проходил сквозь них, вступал в священную Обитель Богов — жилой квартал Небесных Драконов в Мариджоа, которую также называли «Землёй Богов». Посторонним вход сюда был строго воспрещен: здесь могли находиться только сами Небесные Драконы, их рабы и ближайшие родственники. Это место считалось сердцем Мариджоа, истинной Обителью Богов. Внутри этой божественной резиденции было всё необходимое: первоклассные больницы, оперные театры мирового уровня и даже Колизей, где рабы сражались на потеху знати. По сути, здесь можно было прожить целый год, ни разу не почувствовав потребности выйти наружу. — Зефир, вы когда-нибудь бывали в Обители Богов? — с непринужденной улыбкой спросил Клавдий на ходу. Зефир покачал головой: — Я много раз посещал Мариджоа, но никогда не ступал на территорию Обители Богов. Это место зарезервировано исключительно для вас, Небесных Драконов. Войти могут только те, кого вы лично призвали. У большинства из нас нет такой привилегии. — Ха-ха-ха, «Земля Богов»? Впервые слышу, чтобы её так называли! — Клавдий весело рассмеялся. Помолчав немного, он добавил: — Боги или нет — всё это лишь пустые разговоры. Будь мы истинными богами, я бы не оказался на волосок от смерти там, в Новом Мире. Но раз уж Зефир никогда не был внутри, как насчет того, чтобы заглянуть ко мне домой? Я искренне благодарен за ту заботу, что вы проявили ко мне за это время. Зефир удивился. Он полагал, что его миссия закончится, как только Клавдия доставят в Мариджоа, но от столь личного приглашения Небесного Дракона было бы невежливо отказываться. Кивнув, он произнес: — Раз уж вы приглашаете, для меня будет честью увидеть это своими глазами. Когда они приблизились к Вратам, стражники поначалу замялись. Они узнали Клавдия, но не решались подтвердить его личность сразу. Тогда один из слуг, следовавших за группой, крикнул: — Святой Клавдий вернулся! Открывайте ворота! Стража мгновенно подтвердила личность Клавдия, и створки Врат распахнулись. Никто не посмел остановить Зефира или Кузана, когда те вошли следом за принцем. Ведомые Клавдием, Зефир и Кузан впервые оказались в Обители Богов. Пока они шли, их взорам открывалась роскошная обстановка — живое свидетельство богатства и привилегий, которые давал статус Небесного Дракона. Вскоре они достигли дворца Клавдия. Несмотря на юный возраст хозяина, дворец был колоссальным. Изначально это была резиденция главы семьи Донкихот. Когда Хоминг стал лидером семьи, он не стал переезжать сюда и не перевез Клавдия в другое место. Так Клавдий и остался здесь жить и пока не планировал ничего менять. — Пойди и сообщи управляющему, чтобы мне прислали нового дворецкого, — распорядился Клавдий, обращаясь к ближайшему слуге. Тот быстро кивнул и удалился исполнять приказ. Расположившись в величественной гостиной, Клавдий, Зефир и Кузан завели беседу. Точно так же, как Клавдия интересовал внешний мир, Зефир и Кузан не могли не любопытствовать о деталях быта Небесных Драконов. Хотя они и не признали бы этого открыто, роскошь и тайна Обители Богов будоражили их воображение. Разговор шел легко. Спустя некоторое время Зефир передал номер своего Ден Ден Муши одному из слуг Клавдия, чтобы тот мог связаться с ним, если возникнут вопросы или потребуется совет. Также Зефир отдал базовые методики тренировок, которые он составил во время путешествия, чтобы Клавдий мог продолжать упражнения в Мариджоа. После этого Зефир и Кузан начали собираться в путь. — Вы уверены, что не хотите остаться на ужин? Не преувеличу, если скажу, что еда у нас здесь просто отменная, — с улыбкой произнес Клавдий. Зефир вежливо отмахнулся: — Нет, благодарю вас, Святой Клавдий. После долгого пути вам нужно набраться сил. Отдыхайте, а мы пойдем. В этот момент почтительно вошел слуга и объявил: — Ваше Высочество, Святой Хоминг и Святой Дофламинго пришли навестить вас. Клавдий усмехнулся: — Похоже, ужин действительно подождет. Зефир, Кузан, увидимся в другой раз. Зефир кивнул: — Мы оставим вас решать семейные дела. Клавдий жестом подозвал другого слугу и приказал: — Проводи Зефира и Кузана через боковую дверь. Я бы не хотел, чтобы они столкнулись с моим... проблемным кузеном. Это может выйти неловко. Я считаю этих двоих своими почетными гостями, так что проследите, чтобы всё прошло гладко. Понятно? — Да, Святой Клавдий! — незамедлительно ответил слуга. — Благодарю за гостеприимство, Ваше Высочество, — сказал Зефир, признательный за такую предусмотрительность. Зефир и Кузан тихо вышли через боковую дверь в сопровождении слуги. Вскоре после этого у главного входа поднялся шум, долетевший до ушей Клавдия. — Идиоты! Мой кузен пропал на две недели, и никто из вас не додумался доложить об этом моему отцу?! В гостиную, понося слуг с видом крайнего высокомерия, вошел мальчик с короткими светлыми волосами в маленьких оранжевых очках и роскошных одеждах. Следом за ним шел добродушный мужчина средних лет, на лице которого играла теплая улыбка. Ошибиться было невозможно: первым был кузен Клавдия, Донкихот Дофламинго, а вторым — глава семьи Донкихот, Святой Хоминг. Дофламинго даже в детстве вел себя как деспот. Учитывая, что прежний Клавдий тоже был заносчивым смутьяном, неудивительно, что братья были не разлей вода и вместе творили бесчинства, где бы ни появлялись. Они были довольно близки. — Кузен! Как я рад, что ты в порядке! Если бы с тобой что-то случилось, мне не с кем было бы играть. От Росинанта никакого толку, он только мешается под ногами. Ты ко мне гораздо лучше относишься! — возбужденно выкрикнул Дофламинго, бросаясь к Клавдию. Наблюдая за этой сценой, Клавдий почувствовал легкое раздражение. Каждый раз, когда Дофламинго называл его «кузеном», у Клавдия возникало желание ответить ему в куда менее вежливой манере. «Мой предшественник и правда был дураком, раз так сблизился с тобой, — подумал он про себя. — Росинант, может, и застенчив, но он искренне добрый человек. А ты — просто сопляк, в котором нет ни капли родительской доброты». — Клавдий, ты как? Совсем исхудал. Должно быть, натерпелся там, а? Я уже распорядился отправить тебе кучу укрепляющих средств, чтобы ты быстрее восстановился, — произнес Хоминг с мягкой улыбкой. Судя по его лицу, Клавдий понял, что Хоминг до сих пор не имеет ни малейшего представления о том, что произошло на самом деле, вероятно, полагая, что это было обычное кораблекрушение. Клавдий не хотел затягивать встречу или поминать старые обиды, поэтому лишь улыбнулся: — Спасибо за заботу, дядя Хоминг. После обмена любезностями Клавдий быстро устал от разговоров с Хомингом, чьи оторванные от реальности идеалы действовали ему на нервы. Тем временем Дофламинго вовсю хвастался своими недавними «подвигами», включая нового раба — ни много ни мало целого капитана, чей бой в Колизее он жаждал показать Клавдию. Клавдий лишь мысленно простонал. — Я рад, что ты вернулся целым и невредимым, — голос Хоминга стал серьезным. — Я хочу кое-что тебе сказать. Я твердо решил покинуть Мариджоа. Что касается семьи Донкихот, мы с твоим отцом... Не дав ему договорить, Клавдий перебил: — Дядя Хоминг, у меня нет ни малейшего намерения становиться главой семьи Донкихот. Хоминг опешил: — О чем ты говоришь? Ты самый законный наследник семьи Донкихот... — Я считаю, что быть главой — это слишком хлопотно и совсем не весело. Я бы предпочел оставить это кому-нибудь другому, — сказал Клавдий, мастерски исполняя роль капризного ребенка. Он выдал целую череду нелепых отговорок, но суть была ясна: он не примет титул. Хоминг, человек простой и добросердечный, в конце концов вздохнул и уступил. — Раз ты так считаешь... Что ж, всё равно были те, кто выступал против этой идеи. В таком случае я передам бразды правления Лансело. — Отлично! Меня это полностью устраивает! — быстро отозвался Клавдий. Донкихот Лансело был куда более компетентным и проницательным человеком, чем Хоминг, по крайней мере в глазах Клавдия. Если семья Донкихот перейдет под начало Лансело, возможно, её ждет процветание. И в таком случае Клавдий сможет пользоваться всеми благами, не взваливая на себя бремя лидерства. Дофламинго, однако, выглядел недовольным. — И зачем нам ехать в эти Нижние земли? Не хочу я жить среди этих грязных простолюдинов... — пробурчал он с явным презрением. Хоминг, неисправимый оптимист, тепло улыбнулся сыну: — Доффи, жизнь вместе с мамой, папой и младшим братом будет чудесным опытом. Поверь мне, это будет очень интересно. На этот раз Дофламинго промолчал. Он был еще слишком мал, чтобы осознать, что его ждет. В этом возрасте он всё еще верил словам отца и думал, что жизнь внизу не будет сильно отличаться от Мариджоа. Он и не подозревал, что время, проведенное в Нижних землях, столкнет его с суровой реальностью — лишениями и страданиями, которые выкуют из него того монстра, коим он станет в будущем. После еще пары фраз Дофламинго настоял, чтобы Клавдий через несколько дней сходил с ним в Колизей посмотреть на бои рабов. Судя по всему, он приобрел новую партию невольников и жаждал похвастаться. Клавдий, утомленный выходками кузена, согласился лишь ради того, чтобы поскорее закончить разговор. — Что ж, я рад, что ты в безопасности, — мягко улыбнулся Хоминг. — Был еще кое-какой вопрос... Клавдий, не желая ворошить прошлое, пренебрежительно махнул рукой: — Дядя Хоминг, мне правда всё равно. Давайте на этом и закончим. Проводив наивного и добродушного Хоминга, Клавдий наконец почувствовал облегчение. «Теперь, когда я отказался от роли главы семьи и Лансело, скорее всего, займет это место, мне больше не нужно беспокоиться о внутренних угрозах, — пробормотал он про себя. — Это должно уладить большую часть неразберихи в Мариджоа». Подумав немного, Клавдий повысил голос, обращаясь к пустой комнате: — Принесите мне лучшую карту мира, какую только сможете найти, и повесьте её прямо здесь, на этой стене. Не успело эхо его голоса затихнуть, как стоявший за дверью слуга тут же отозвался: — Слушаюсь, Святой Клавдий!