Глава 9 — Глава 9

Глава 9: Роскошь Небесных Драконов! Дворец, в котором жил Клавдий, был одним из самых изысканных в Обители Богов. С тех пор как Клавдий «переродился» и обрёл утончённый вкус, его жизнь наполнилась атмосферой истинного благородства. Он больше не был тем расточительным и вульгарным Небесным Драконом, каким его знали прежде. В центре зала стоял стол, вырезанный из ценнейшего махагони, на котором покоилась искусная курильница в форме дракона. Внутри медленно тлела палочка благовоний, наполняя комнату едва уловимым ароматом, который успокаивал разум и умиротворял душу. Всего одна такая палочка могла гореть целые сутки, а её стоимость достигала умопомрачительных 20 000 000 Бери! Рядом на столе стоял чайный сервиз — на вид простой, но пропитанный истинной роскошью. Сам чай был высочайшего сорта, специально доставленный из Страны Кано. Напиток, заваренный из нежнейших почек, оставлял после каждого глотка долгое благоухающее послевкусие. Даже рядом с курящимися благовониями тонкий аромат чая отчётливо различим. Возле стола стояло плетёное кресло-качалка с бархатными подушками. Клавдий полулежал в нём, держа в руках книгу по истории — редкий и бесценный том, в котором хранились знания, утерянные для большинства жителей мира. Даже в знаменитом Древе Познания на острове Охара этот фолиант сочли бы за сокровище. Тем не менее Клавдий обращался с книгой с полным безразличием. Если он находил что-то интересное, то просто загибал уголок страницы в качестве закладки. Будь у него под рукой перо, он, вероятно, не колеблясь, оставлял бы пометки прямо в древнем тексте. Для любого учёного подобное обращение с артефактом показалось бы истинным кощунством. Спустя некоторое время Клавдий потерял интерес. Он со вздохом закрыл книгу и разочарованно покачал головой. «Это всё поверхностная ерунда, лишённая всякой глубины. Похоже, Мировое Правительство жёстко контролирует историю этого мира. Даже будучи Небесным Драконом, я не могу так просто докопаться до истины прошлого» Он небрежно бросил бесценную книгу на стол и, взяв чашку чая, сделал медленный глоток. Раньше Клавдий полагал, что статус Теньюбито позволит ему без труда раскрыть тайны восьмисотлетней давности — секреты, погребённые в недрах мира пиратов. Однако он явно недооценил то, насколько мёртвой хваткой Мировое Правительство держится за эти знания. Последний месяц или около того Клавдий посвятил самосовершенствованию. Каждое утро он выполнял упражнения для укрепления тела, которым его научил Зефир. Днём практиковался в управлении силой своего Дьявольского плода, а вечера проводил за чтением. Несмотря на все усилия, Клавдий так и не нашёл ответов на загадки древности. Казалось, даже младших членов семей Небесных Драконов держали подальше от скрытых истин прошлого. К этому моменту прошло уже больше месяца с тех пор, как Зефир спас его в Новом Мире. Как Клавдий и предсказывал, стоило Хомингу объявить, что Клавдий не станет претендовать на роль главы семьи Донкихот, все внутренние распри мгновенно утихли. Более того, количество слуг вокруг Клавдия таинственным образом сократилось. Разумеется, не потому, что он устроил кровавую вендетту и казнил их всех. Они просто исчезли — скорее всего, были ликвидированы. Клавдий сильно подозревал, что за этим стоит Лансело, новый глава семьи. Понять это было нетрудно. Лансело никогда не стремился убить Клавдия. Он не был кровожадным человеком. Прежние попытки отстранить Клавдия от дел семьи были продиктованы исключительно заботой о будущем рода Донкихот. Но теперь, когда Клавдий добровольно отошёл в сторону и перестал представлять угрозу, у Лансело не оставалось причин продолжать нападки. Напротив, Лансело даже старался загладить вину. Весь этот месяц он каждые несколько дней присылал Клавдию подарки: от предметов роскоши до личных тренеров, когда услышал, что тот начал упражняться. Клавдий принимал дары без лишних слов — в конце концов, не было смысла таить обиду за глупые ошибки своего предшественника. На самом деле Клавдий даже начал симпатизировать Лансело. Наблюдая за ним последний месяц и размышляя о прошлых событиях, он понял, что Лансело — умный и расчётливый человек. Он не был так безрассудно жесток, как многие другие Небесные Драконы. До Клавдия даже доходили слухи, что Лансело изредка отпускал рабов на волю — редкий акт милосердия среди знати. В итоге у Клавдия не осталось зла на Лансело. Тот просто делал то, что было необходимо для процветания семьи. Взамен Лансело щедро компенсировал все неудобства, и их прежние конфликты превратились в далёкие воспоминания, погребённые вместе со слугами, которые когда-то плели против него заговоры. Клавдий не видел смысла ворошить прошлое. Его вполне устраивало то, как всё сложилось. Поставив чашку, Клавдий поднялся с кресла-качалки. Он протянул руку и слегка встряхнул стоявший на столе колокольчик, чей звон мягким эхом разнёсся по комнате. Мгновение спустя в залу вошла красавица-горничная в чёрно-белой униформе. Она почтительно склонила голову. Её нежное лицо и грациозная фигура казались почти нереальными. Тихим голосом она спросила: — Святой Клавдий, какие будут распоряжения? Клавдий улыбнулся ей и небрежно спросил: — Доффи сегодня заходил? В последнее время Дофламинго взял за привычку навещать Клавдия, пытаясь втянуть его во всевозможные пакости. Клавдий неизменно отклонял приглашения кузена, ссылаясь на то, что всё ещё восстанавливается после пережитых испытаний. Сегодня же Клавдию показалось странным, что Дофламинго не пришёл докучать ему. — Нет, Святой Дофламинго сегодня не заходил, — быстро ответила горничная. — Кажется, у него с утра возникли разногласия со Святым Хомингом. — А, понятно. Это не слишком удивляет, — задумчиво кивнул Клавдий. Дофламинго определённо был «паршивой овцой» в своей семье. Его отец, Хоминг, был добрым и простодушным человеком — даже слишком добрым. Мать была такой же, а младший брат, Росинант, являл собой воплощение благородства — полная противоположность жестокой и буйной натуре Дофламинго. Ссоры с отцом были для того обычным делом, особенно учитывая, что он постоянно вытворял вещи, которые Хоминг не одобрял. В отличие от своих родных, Дофламинго уже был печально известен своими садистскими наклонностями. Он обожал мучить рабов, заставляя их сражаться насмерть в Колизее, и часто находил изощрённые способы пытать любого, кто перешёл ему дорогу, включая собственных слуг. Неудивительно, что он предпочитал общество Клавдия. В представлении Дофламинго его кузен был таким же жестоким и испорченным, как и он сам. Заметив, что Клавдий, кажется, в хорошем расположении духа, горничная набралась смелости и заговорила снова: — Ваше Высочество, не желаете ли вы сегодня отправиться на прогулку? Клавдий удивлённо посмотрел на неё. Нечасто горничные осмеливались давать подобные советы. Её смелость выделялась — это было невероятной редкостью среди слуг Небесных Драконов, которые обычно вели себя скорее как бездушные автоматы, чем как люди. Эту конкретную горничную назначили к Клавдию совсем недавно, после того как он застрелил своего прежнего дворецкого в порту. Поначалу она была в ужасе, зная о репутации Святого Клавдия. Слухи о его тирании и непредсказуемости заставляли её дрожать за свою жизнь. Но за прошедший месяц её восприятие кардинально изменилось. Клавдий вовсе не был тем монстром, о котором шептались в кулуарах. Он не проявлял жестокости и не был ленивым бездельником, как большинство Теньюбито. Скорее наоборот, он казался... доступным. В его манерах не было той привычной надменности знати. Она начала видеть в нём куда более благоразумного господина, чем ожидала. Возможно, именно из-за этой растущей привязанности она и осмелилась задать такой вопрос. Но как только слова сорвались с её губ, она тут же пожалела об этом, испугавшись, что переступила черту. Клавдий, однако, нашёл её дерзость освежающей. Он улыбнулся ей: — Ниа, не бойся так. Я тебя не укушу. А что касается прогулки... — Он взглянул в окно на небо, затем покачал головой. — Нет, думаю, сегодня я останусь дома. Возможно, в другой раз. Горничная, Ниа, тихо вздохнула с облегчением. Хотя Клавдий и отклонил её предложение, она почувствовала удовлетворение — словно дистанция между ней и её господином стала чуточку меньше. — С завтрашнего дня перестань приносить мне эти книги по истории. Вместо них я хочу книги об обычаях и культурах других стран. Вот что меня сейчас интересует, — с улыбкой произнёс Клавдий. — Слушаюсь, Ваше Высочество, я исполню ваш приказ, — быстро ответила Ниа, почтительно кланяясь.