Глава 7 — Глава 7

Глава 7: Нужен ли Небесному Дракону повод для убийства? Как только голос Клавдия затих, Зефир надолго замолчал. Хотя Клавдий говорил спокойным и вежливым тоном, факт оставался фактом: он всё ещё был Небесным Драконом. Когда такая личность обращается с просьбой, какой бы любезной ни была форма, это ставит собеседника в тупик. Отказать было бы совсем не просто. В то же время у Зефира были свои причины для сомнений. Как Адмирал Морского Дозора, он не мог посвятить себя служению Клавдию целиком. Из слов юноши могло показаться, будто он просит Зефира стать его личным наставником. Стать первым дозорным, взявшим в ученики Небесного Дракона? Это определённо стало бы прецедентом. Зефир никогда не слышал, чтобы нечто подобное случалось раньше. К тому же он совсем не горел желанием ввязываться в интриги Мариджоа, что делало ситуацию ещё более неловкой. Если бы Клавдий знал, о чём сейчас думает Зефир, он бы наверняка рассмеялся. Мало того что Клавдий не напрашивался к нему в официальные ученики, так даже если бы и напрашивался — в этом не было бы ничего из ряда вон выходящего. В конце концов, Зефиру стоило бы поучиться у своего коллеги, Сэнгоку. Через несколько лет Сэнгоку не просто примет в свои ряды Небесного Дракона — он пойдёт на то, чтобы усыновить его маленького кузена, Росинанта, как родного сына! Вот это я понимаю — широта взглядов! Заметив на лице Зефира тень беспокойства, Клавдий понял, что Адмирал слишком глубоко копает, решив, будто Теньюбито хочет заполучить его в качестве личного покровителя или телохранителя. Клавдий улыбнулся и пояснил: — Адмирал Зефир, полагаю, возникло небольшое недопонимание. Я не жду, что вы останетесь в Мариджоа и будете лично наставлять меня на каждом шагу. То, о чём я прошу, гораздо проще: мне нужны лишь учебные материалы и ваш бесценный опыт. Он сделал небольшую паузу и добавил: — Я знаю, что как Адмирал вы загружены службой, и не хотел бы злоупотреблять вашим временем. Но когда я вернусь в Мариджоа, у меня будет полно свободных часов, и я не хочу тратить их впустую. Поэтому я надеюсь, что вы поделитесь со мной своими знаниями до того, как мы расстанемся. Услышав это, Зефир заметно расслабился. Его голос стал гораздо бодрее: — Благодарю за понимание, Святой Клавдий. Как вы и сказали, я не могу постоянно находиться рядом с вами, но предоставить информацию и поделиться опытом — это я сделаю с превеликим удовольствием. Как только прибудем в Мариджоа, я подготовлю для вас всё необходимое. Клавдий удовлетворенно улыбнулся. Это всё, что ему было нужно. Мариджоа кишела талантливыми людьми, даже среди рабов, а скрытые мастера в организациях CP были и вовсе грозной силой. Если Клавдий захочет учиться и становиться сильнее, найти учителей не составит труда. Однако он понимал, что ключом ко всему является прочный фундамент. Каким бы одарённым ни был человек, без должной базы прогресс невозможен. Как он сможет стать по-настоящему могущественным, не заложив основу? В мире пиратов Зефир, возможно, и не был самым сильным с точки зрения чистой боевой мощи, но когда дело касалось воспитания будущих талантов и выстраивания базы, мало кто мог с ним сравниться. Будучи Небесным Драконом, который не желал разбрасываться ресурсами, Клавдий принял мудрое решение, обратившись именно к Зефиру. Многие отдали бы всё за возможность поучиться у него, но такая привилегия выпадала редко. Время и внимание Адмирала Морского Дозора не принадлежали первому встречному. Однако Клавдий стоял на самой вершине мировой иерархии. Тем не менее он старался не воспринимать столь ценный ресурс как нечто само собой разумеющееся. В конце концов, если и закладывать фундамент, то он должен быть лучшим. Зефир, со своей стороны, казалось, испытал облегчение от того, что ему удалось избежать глубокого погружения в политику Мариджоа. Он видел, что Клавдий прямолинеен и не относится к тому типу людей, что втягивают окружающих в ненужные неприятности. Чувствуя легкую вину за былые колебания, Зефир добавил: — Хоть я и весьма занят, если у вас когда-нибудь возникнут вопросы или что-то будет непонятно, я с радостью приеду и обучу вас лично. Это предложение было красноречивым: хотя Зефир не мог оставаться с Клавдием постоянно, он был готов время от времени посещать Мариджоа, чтобы давать наставления. Это был жест доброй воли, способ показать, что он ценит потенциал Клавдия. Из того, что Зефир успел заметить, юноша не походил на типичных Небесных Драконов, которых он встречал раньше. Возможно, у этого молодого человека хватит сил совершить в будущем нечто значимое. Клавдий тепло улыбнулся. — Это прекрасные новости. В таком случае я обязательно воспользуюсь вашей помощью, Зефир. Когда с этим было покончено, их разговор перешел к основам тренировок. Зефир объяснял принципы силовой подготовки, а Клавдий с жадностью впитывал знания. Хотя упражнения, которые описывал Зефир — отжимания, бег и работа с весами, — звучали просто, существовало бесчисленное множество техник, позволяющих сделать их максимально эффективными. Зефир был рад видеть, что Клавдий так восприимчив к учебе. Педагогический азарт взял над ним верх, и Адмирал с каждым разом всё с большим энтузиазмом делился знаниями. В последующие несколько дней Клавдию даже не приходилось звать Зефира. Поскольку в море делать было особо нечего, Зефир каждое утро сам разыскивал юношу. Он будил Клавдия спозаранку и уводил на палубу для тренировок, лично поправляя каждое его движение. Пока Клавдий тренировался, Зефир сидел неподалеку, составляя подробные пособия, которые понадобятся юноше после возвращения в Мариджоа. Таким образом, Клавдий сможет продолжать занятия самостоятельно. Как только он заложит прочную основу, Зефир планировал подготовить для него описание более продвинутых техник. Вскоре военный корабль подошел к Красной Линии. С палубы уже можно было разглядеть бесконечные багровые утесы, вздымающиеся из-за горизонта. Клавдий с полотенцем на шее стоял на палубе с голым торсом. Под руководством Зефира несколько дней регулярных упражнений начали приносить плоды. Лишний жир практически исчез, и хотя он ещё не оброс рельефными мускулами, та ленивая и слабая аура, что прежде окружала его, испарилась. Теперь он выглядел как энергичный и целеустремленный молодой человек. — Скоро будем в Мариджоа, верно? — негромко спросил Клавдий, не сводя глаз с величественных скал Ред Лайн. Ответил ему не Зефир, а Кузан, который в последнее время проявлял к Клавдию интерес. — Да, Святой Клавдий. С такой скоростью мы доберемся до Мариджоа в мгновение ока, — с усмешкой произнес Кузан, стоя чуть позади. — Хорошо, — улыбнулся Клавдий. — Признаться, эти несколько дней доставили мне удовольствие, но в Мариджоа есть дела, которые требуют моего вмешательства. Только после этого я смогу вздохнуть спокойно. Когда корабль медленно вошел в порт, там уже собралась огромная толпа слуг из Мариджоа, чтобы встретить Клавдия. В тот момент, когда судно пришвартовалось, мужчина с острыми чертами лица, похожий на дворецкого, поспешно возглавил группу слуг. Они раскатали свежий ярко-красный ковер от самого причала до пузырькового лифта. Бронированные гвардейцы выстроились по обе стороны дорожки, образуя почетный караул. Клавдий стоял на палубе, наблюдая за этой сценой с нескрываемым презрением в глазах. — Хм, какое рвение. Где же оно было раньше?.. — пробормотал он себе под нос. Кузан, впервые видевший столь экстравагантный прием, не смог сдержать удивления. Хотя он знал о статусе и привилегиях Небесных Драконов, увидеть воочию, как обычная высадка на берег превращается в такое грандиозное представление, было чем-то запредельным. Зефир же, не раз сталкивавшийся с Мировой Знатью, оставался невозмутим. Как только трап был опущен, Клавдий протянул руку и взял пистолет, протянутый ему одним из дозорных. Затем, не колеблясь, он первым сошел на берег. Тот самый дворецкий бросился ему навстречу. Несмотря на то что внешность Клавдия заметно изменилась, Мендил узнал его мгновенно — всё-таки он прослужил ему много лет. Как только Клавдий ступил на красный ковер, Мендил пал ниц и запричитал: — С возвращением, Святой Клавдий! Я так скучал по вам эти дни. Не иметь возможности служить вам было истинной мукой! Клавдий посмотрел на дворецкого с отвращением и тихо произнес: — Неужели? А я-то думал, ты слишком занят тратой награды за моё предательство, чтобы чувствовать хоть какую-то вину, Мендил. При этих словах всё тело Мендила задрожало. Он в панике вскинул голову, пытаясь что-то пролепетать: — В-Ваше Высочество... — Заткнись. Я не желаю слышать ни слова из твоего поганого рта. Голос Клавдия был полон ледяного презрения. Без малейшего колебания Клавдий вскинул пистолет и приставил его к голове Мендила. Ему не нужны были доказательства, чтобы подтвердить причастность дворецкого к заговору и отправке его в то злополучное плавание в Новый Мир. Исходя из его воспоминаний, вывод был очевиден: этот человек видел в нём лишь глупца, которым легко манипулировать. А раз Клавдию не нужны были доказательства, то он не видел причин оставлять этого человека в живых. Не медля ни секунды, он нажал на курок. Ба-бах! Звук выстрела эхом разнесся по порту. Голова Мендила взорвалась брызгами крови, и безжизненное тело рухнуло на ярко-красный ковер. Клавдий бросил ещё дымящийся пистолет прямо на ковер, даже не взглянув на труп дворецкого, и спокойно пошел вперед, будто ничего не случилось. В конце концов, для Небесного Дракона подобная расправа не была чем-то из ряда вон выходящим. Ему не нужен был повод. В этом и заключалась привилегия Теньюбито — абсолютная власть над жизнью и смертью. Глядя в спину уходящему Клавдию, Кузан не удержался от комментария: — Вот теперь я наконец увидел истинную натуру Небесного Дракона. Зефир, стоявший рядом, взглянул на тело, прежде чем покачать головой: — Каким бы доступным он ни казался, в конечном итоге, если его что-то не устраивает, жизнь обрывается вот так просто. Ты прав... это больше похоже на тех Небесных Драконов, которых я помню.