Нами свернула метеокарту и, задумчиво глядя на Роэна, спросила:
— То есть... ты хочешь сказать, что мы встретим хозяина этого кита?
Роэн лишь усмехнулся в ответ и вместо объяснений легко хлопнул Луффи по голове:
— Когда увидишь доктора Крокуса, всё поймёшь.
Зоро приподнял бровь:
— Крокус? Это ещё кто? Он мечник?
— Нет, это старый корабельный врач, — пояснил Роэн.
Санджи, закурив сигарету, выпустил тонкую струйку дыма и нахмурился:
— Даже такие вещи знаешь... Системка у нашего капитана и правда всемогущая.
Луффи, наконец, вынырнул из мира гастрономических фантазий, наклонил голову набок и спросил:
— Так эта большая рыбина — друг нашего друга?
— Можно сказать и так, — Роэн смотрел на гигантского кита, что снова и снова бился головой о Красный Материк, и в его глазах мелькнула тень сострадания. — Его зовут Лабун, и он ждёт своих хозяев уже пятьдесят лет.
Глаза Нами внезапно округлились:
— Подожди! Ты сказал, он всё это время врезается в Красный Материк? Тогда получается... — она поспешно развернула метеокарту и тут же заметила: течения в окрестных водах действительно шли странными, сбитыми потоками.
Пока все разговаривали, Лабун вновь издал протяжный, полон скорби рёв, от которого мачты «Звезды» задрожали, будто их сжали невидимые руки.
Луффи внезапно притих, на лице впервые за долгие часы появилось серьёзное выражение:
— По голосу... он как будто очень-очень грустит.
Роэн кивнул:
— Он ждёт, пока вернутся те, с кем заключил обещание.
......
Когда «Звезда» медленно вошла в бухту Двух Стрел у мыса, весь корпус корабля под солнечным светом переливался ослепительным золотым сиянием.
Фигура на носу, усыпанная бриллиантами, позолоченные перила, мачты, инкрустированные самоцветами, — каждая деталь кричала о запредельной роскоши.
— Бух!
Подзорная труба вывалилась из рук Крокуса на полу башни-маяка. Он уставился вниз во все глаза, челюсть едва не отвалилась.
Этот повидавший на своём веку всё, что только можно, бывший корабельный врач самого Короля пиратов сейчас походил на простоватого деревенского старика, впервые увидевшего чудеса большого мира.
— Что... что это вообще за корабль?! — он даже протёр глаза, решив, что у него мерещится. — Дожил до старости, а такое чёртово пиратское судно вижу впервые!
Даже легендарный «Оро Джексон» Роджера в своё время не блистал такой мишурной пышностью.
Крокус невольно усомнился в собственном зрении: неужели то, чем усыпаны борта этой посудины, и правда самые настоящие алмазы?
«Звезда» плавно пристала к причалу и спустила трап, целиком отлитый из чистого золота.
Крокус поспешил навстречу, и даже его морщинистое лицо разгладилось от изумления:
— Эй-эй, вы, ребятки, точно пираты, а не какая-нибудь королевская шобла, что сбежала из дворца поиграть в приключения?
Луффи первым спрыгнул на причал, его соломенная шляпа мягко покачнулась на ветру.
Он расплылся в фирменной улыбке:
— Хе-хе, старик, я же будущий Король пиратов! Конечно, мы самые что ни на есть настоящие пираты!
В тот миг, когда взгляд Крокуса упал на соломенную шляпу, его зрачки чуть заметно сузились.
В глазах, отягощённых десятилетиями памяти, вспыхнуло узнавание — из глубины сознания приливом хлынули давно запечатанные картины: когда-то давно перед ним уже стоял другой парень в соломенной шляпе и говорил почти теми же словами.
— Вот оно как... — тихо пробормотал Крокус, и на смену удивлению на лице пришла мягкая, почти отеческая улыбка.
Он крепко хлопнул Луффи по плечу — так, что тот пошатнулся:
— Молодёжь, которая гонится за своей мечтой, — она всегда свободна!
Роэн неторопливо сошёл по золотому трапу. В идеально сидящем костюме он больше напоминал молодого аристократа, чем пирата.
Он вежливо поклонился Крокусу:
— Рад знакомству. О вашей славе я наслышан, доктор Крокус.
— О? — белёсые брови старика поползли вверх. — Сейчас, значит, и у молодёжи ещё находятся такие, кто помнит про старого пердуна вроде меня?
Нами встряхнула в руке метеокарту и вставила:
— Мы только что видели Лабуна!
Стоило ей произнести это имя, как взгляд Крокуса сразу потеплел:
— Ах, этот упрямый ребёнок... — он махнул рукой в сторону домика у маяка. — Раз уж добрались, заходите, выпьем чаю. Заодно расскажете, как вам удалось укротить этот взбалмошный характер.
В этот момент Усопп вдруг ткнул пальцем в дом за спиной Крокуса и взвизгнул:
— Эй, погодите! Это что там у него на крыше...?
Все дружно посмотрели туда, куда он указывал. На самом коньке крыши стоял огромный, странной формы указатель — тот самый тип вечных лог-позов, который они уже видели в Логтауне!
Крокус проследил за их взглядами, а потом внезапно расхохотался:
— Что такое? Приглянулось? — он заговорщицки подмигнул. — Вещица, надо сказать, отменная, все маршруты записаны...
— Да ну, дядь, неинтересно, — Луффи отмахнулся так, будто речь шла о кусочке мусора, застрявшем в сети. — Я вон только вчера раздавил вечный лог-поз до Рафтеля.
— Ха-ха-ха-ха! — Крокуса буквально скрючило от хохота, борода ходила ходуном. — Мальчишка, ты не просто сказочник, ты талантливый сказочник, стариков насмешить умеешь!
Он даже слёзы смеха вытер:
— Вечный лог-поз? Эти штуки уже сколько лет как исчезли с моря! А уж тот, что ведёт к последнему острову...
Луффи лишь пожал плечами: оправдываться не стал, спорить тоже. Напротив, с любопытством оглядел пустынный маяк и вдруг спросил:
— Старик, а ты чего здесь один живёшь, в такой дыре?
Улыбка постепенно сползла с лица Крокуса. Он перевёл взгляд на Лабуна, что вдали продолжал с яростью биться головой о Красный Материк. Лучи заходящего солнца вытянули его тень на камнях, придав фигуре особую, режущую глаз одиночество.
— Ради одного обещания, — голос старика стал низким и глухим. — Я помогаю Лабуну ждать, пока его семья вернётся.
И он медленно начал рассказ о клятве, растянувшейся на полвека:
Много лет назад пиратская команда из Западного моря привела ещё маленького Лабуна на Гранд Лайн. Поскольку кит не мог пройти через Восходящее Горло, они договорились, что обогнут мир по кругу и вернутся за ним, когда завершат путешествие.
— В итоге ожидание затянулось на пятьдесят лет, — Крокус покачал головой, морщины на лице словно стали ещё глубже. — Гранд Лайн — это сплошная ловушка. Пиратских команд, которые способны совершить кругосветку и вернуться к исходной точке, — по пальцам пересчитать.
Он тяжело вздохнул:
— Столько лет прошло, боюсь, они уже давным-давно...
Морской ветер вдруг стал колючим и холодным. Издалека снова донёсся раздирающий душу рёв Лабуна, словно тот откликался на слова старика. Волны глухо били в камни у берега, рождая одинокий, тоскливый гул.
Нами невольно вцепилась пальцами в подол и уже не могла сдержать слёз: Лабун показался ей невыносимо жалким. Рядом Усопп шмыгал носом, из последних сил стараясь не разреветься. Даже Зоро молча стоял, не сказав ни слова.
Только Луффи не отводил глаз от лица Крокуса, его взгляд оставался поразительно ясным и твёрдым.
— Они обязательно вернутся! — вдруг громко выкрикнул он, и его голос отразился эхом в узком проливе. — Раз дано обещание — его исполняют!
Крокус опешил, затем натянуто усмехнулся:
— Молодость — это, конечно, хорошо... Можете себе позволить так по-детски верить...
— Это не детство! — Луффи крепко прижал ладонь к соломенной шляпе, ветер трепал его красный жилет, заставляя полы биться о спину. — Обещание держат до самой смерти!
Эти слова ударили в сердце Крокуса, словно тяжёлый молот!
Взгляд старика на миг помутнел, будто сквозь Луффи он разглядел иной силуэт в соломенной шляпе. Лишь через некоторое время он негромко выдохнул:
— Если бы все люди думали так, как ты...
......
Обновлено: 10.07.2026