Тренировочная площадка 153-й базы гудела от предвкушения.
Под пристальными взглядами всех дозорных младший лейтенант Иска, вихрь энергии, была стремительно побеждена Ройа всего за два обмена ударами.
— Что только что произошло? — прошептал ошеломлённый дозорный.
Атаки младшего лейтенанта Иски были молниеносными, её фехтование — ослепительной демонстрацией мастерства. Её последний выпад ощущался как жестокий удар, создавая леденящую иллюзию пронзения.
И всё же младший лейтенант Ройа небрежно отмахнулся от яростного натиска младшего лейтенанта Иски.
— Бесшумные шаги! — воскликнул Родс, его глаза расширились от ужаса.
Неоднократно сталкиваясь с Куро, он знал это движение. Уклончивый манёвр Ройа был безошибочно «Бесшумными шагами».
«Как он этому научился?» — задавался он вопросом, его мысли метались. «Может ли быть, что настоящие гении действительно существуют, способные постичь уникальный навык врага после одного лишь взгляда?»
«Невозможно, абсолютно невозможно!»
Логика кричала Родсу, что это просто немыслимо. Ройа сражался с Куро всего один раз.
И всё же Ройа сделал это!
— Я заблуждался, — пробормотал Родс с горькой улыбкой на губах.
Он представлял, как будет готовить Ройа в свои преемники. Через два года, после своей отставки, он передаст бразды правления 153-й базой Ройа.
Он видел Ройа умным и преданным, но в конечном счёте обычным. Руководство 153-й базой стало бы вершиной его достижений.
Теперь он понял, что маленькая 153-я база не сможет удержать Ройа. Ройа был предназначен для более великой сцены, возможно, даже для того, чтобы заявить о себе в Штаб-квартире Морского Дозора.
И было ещё кое-что.
Ройа был членом 153-й базы, и это было неизменно. Чем выше взлетит Ройа, тем больше выгоды получит 153-я база.
Он должен был найти способ не дать 153-й базе растратить невероятный талант Ройа!
В центре тренировочной площадки Иска, раскрасневшаяся от разочарования, атаковала безжалостно, но тщетно. Она не могла вырваться из хватки Ройа.
Рука Ройа была как стальные оковы, зажавшие её запястье. Её неудобное положение делало контратаку невозможной.
«Чёрт возьми!»
— Отпусти меня! — потребовала она, её голос был напряжён от гнева.
— Ты действительно хочешь, чтобы я отпустил? — спросил Ройа со странным блеском в глазах.
Щёки Иски снова вспыхнули.
«Этот мужчина пользуется моим положением!»
— Отпусти! — рявкнула она.
— Хорошо, — сказал Ройа, причмокнув губами и отпуская её руку.
Иска была вне себя от радости, стремясь увеличить дистанцию и перегруппироваться. С подготовкой её больше не застанут врасплох.
Но она забыла о своём шатком положении.
Её тело было наклонено вперёд, готовое к выпаду, но она потеряла инерцию. Когда Ройа отпустил её, она потеряла равновесие.
Наблюдая, как земля несётся ей навстречу, Иска закричала:
— А-а-а!!!
— Бум!
Девушка приземлилась лицом в грязь — чистое и решительное падение.
— Кар... кар... — казалось, ворона насмехалась над ней сверху.
Глядя на распростёртую на земле девушку, тренировочная площадка затихла.
— Пфф...
Кто-то не смог сдержать смех.
— Пффф...
Словно цепная реакция, дозорные отворачивались или прикрывали рты, отчаянно пытаясь подавить веселье.
Иска лежала на земле, слушая сдержанный смех вокруг. Её лицо теперь было огненно-красным.
За всю свою жизнь она никогда не чувствовала себя так униженной. Её разум опустел, и она не знала, что делать.
Ройа присел на корточки, ткнул её в голову и искренне сказал:
— Вообще-то, я собирался помочь тебе устоять на ногах.
«Ни за что!»
«Чёрт возьми, не жалей меня!»
«Я не какая-то слабая женщина!»
Иска прикусила губу до крови. Она поднялась, глядя на Ройа налитыми кровью глазами.
— Сразись со мной ещё раз! — бросила она вызов.
— Конечно, — пожал плечами Ройа.
Они встали в пяти метрах друг от друга, снова лицом к лицу.
Ройа выглядел расслабленным, улыбаясь, он спросил:
— Ты готова?
— Готова, — сказала Иска, крепко сжимая меч, на её лбу выступили капельки пота. «На таком расстоянии её меч не промахнётся!»
Увидев напряжение девушки, Ройа снова улыбнулся и спросил:
— Почему бы тебе сначала немного не расслабиться?
— Не недооценивай меня! — рявкнула она.
— О, тебе нужен обратный отсчёт? — поддразнил Ройа.
— Не нужно, начинай немедленно! — эмоции Иски выходили из-под контроля.
— Дзынь!
Вспышка света меча. Меч мужчины пронёсся мимо её уха, острое лезвие оставило тонкую царапину на щеке.
Упали пряди волос, и выступила ярко-красная кровь.
Тело Иски застыло, её спина мгновенно промокла от пота. Если бы меч был нацелен ей в голову, она была бы мертва.
В следующую секунду Ройа мгновенно преодолел пятиметровое расстояние, появившись перед ней. В их предыдущем поединке она проиграла именно этой невероятной скорости.
Глядя на мужчину так близко и на его сжатый кулак, она хотела блокировать, но её тело не слушалось.
— Бах!
Кулак врезался ей в живот, боль пронзила её тело, заставив неконтролируемо согнуться.
Иска опустилась на колени, схватившись за живот. Её щёки надулись, и полный рот желудочной кислоты, смешанной с кровью, выплеснулся на землю.
— Кха... кха-кха-кха...
Задыхаясь от кислоты, девушка сильно кашляла, слёзы текли по её лицу, её тело было обмякшим и сломленным.
Она проиграла!
На этот раз не было никаких оправданий.
Противник победил её в лоб.
Глядя на Иску, свернувшуюся от боли, окружающие дозорные не могли на это смотреть.
— Младший лейтенант Ройа слишком безжалостен, — пробормотал кто-то.
— В конце концов, она девушка, — добавил другой.
— Быстро, отведите младшего лейтенанта Иску в медпункт! — крикнул кто-то.
Игнорируя испуганные взгляды вокруг, Ройа вытащил свой меч из земли и с размаху покинул тренировочную площадку.
«Избить девушку до слёз и всё такое...»
«Это действительно волнующе!»
Конечно, ему не доставляло удовольствия бить девушек. Он был безжалостен, чтобы обеспечить более гладкое проведение операции.
Вместо того чтобы читать нотации, как старая бабка, демонстрация силы была более эффективна, особенно в армии, где власть была превыше всего.
Не поворачивая головы, Ройа приказал:
— Фулбоди, скажи этой младшей лейтенант Иске, что мы встречаемся в порту в шесть часов завтра утром!
— Понял, — сглотнул Фулбоди. — Младший лейтенант Ройа, младший лейтенант Иска, кажется, серьёзно ранена. Не стоит ли ей отдохнуть пару дней? — спросил он.
— Она может отдохнуть на военном корабле, — безразлично ответил Ройа.
Если она хотела особого отношения, она должна была его заслужить. Не обязательно храбро сражаясь, но хотя бы будучи послушной и уступчивой.
По правде говоря, Ройа был довольно безжалостен.
На следующее утро, в порту, ещё до рассвета, Иска во главе двадцати элитных дозорных из 32-й базы, выстроившись в аккуратный ряд, ждала.
Когда Ройа прибыл со своей командой, Иска немедленно шагнула вперёд и отдала честь.
— Младший лейтенант Иска, докладывает о прибытии!
— Хорошо, — Ройа слегка кивнул.
По сравнению с её вчерашней бравадой, девушка была заметно сдержаннее. Хотя в её глазах всё ещё был намёк на вызов, словно она хотела реванша, враждебность и отторжение исчезли.
— Отплываем! — скомандовал Ройа.
Обновлено: 07.04.2026