В следующее мгновение взгляд Ареса упал на меч в руках Коширо, в глазах вспыхнуло неподдельное восхищение:
— Господин Коширо, этот меч...
Коширо с заметной гордостью выпрямил спину:
— Этот меч — Вадо Итимондзи, один из великих клинков двадцать первого ранга, его собственноручно выковал мой отец много десятков лет назад.
— Великое клинковое имя...
Имянитый меч для любого фехтовальщика — сокровище бесценное. До сих пор Арес лишь в книгах встречал их описания, а сегодня увидел своими глазами и убедился: слава меча вовсе не пустые слова.
Они беседовали о пути меча — от основ до высших состояний — с самого утра и до наступления ночи, и Арес извлёк из этих разговоров огромную пользу.
Зоро и Куина в этот день, что бывало крайне редко, даже не пошли мериться силами, а сидели по струнке рядом, внимательно слушая, как Коширо говорит о фехтовании.
Раньше Коширо тоже обучал их искусству меча, но в сравнении с сегодняшней беседой то были лишь самые азбучные истины, тогда как сказанное сегодня для нынешнего их уровня казалось уже слишком возвышённым и туманным.
Тем не менее оба слушали с живейшим интересом, и даже те редкие моменты, когда им удавалось что‐то по‐настоящему понять, приносили им огромную пользу.
Солнце медленно клонилось к закату. Арес поднялся, чувствуя, как затекли ноги; он слегка притопнул ступнёй — ощущения были, мягко говоря, не из приятных.
Лишь спустя какое‐то время он полностью пришёл в себя и, выпрямившись, низко поклонился Коширо:
— Спасибо вам, господин Коширо, что развеяли мои сомнения.
Коширо подхватил его за плечи, поднимая, и в его глазах светилось искреннее одобрение:
— Ха‐ха‐ха, Арес, твой талант на пути меча просто неслыхан. Верю, в будущем ты обязательно добьёшься великих свершений................
После ужина староста Упп не отправился к себе отдыхать. Напротив, он с необычной для него серьёзностью сел за стол и пристально встретился взглядом с Коширо.
— Господин Коширо, полагаю, вы и сами понимаете, почему этот старик решил остаться.
Прищуренные глаза Коширо чуть приоткрылись, он заговорил торжественно:
— Я понимаю.
— Мальчишка Арес с детства рос куда крепче своих сверстников, — начал Упп. — Теперь даже взрослому здоровяку с ним не тягаться. У него большие устремления, а Фуша — слишком тесная деревушка. Ему место в куда более широком мире.
Он бросил взгляд на своё «хилое» тело и виновато усмехнулся:
— А я всего лишь обычный человек. Всё, что могу — каждый день смотреть, как он с дровяным тесаком в руках в одиночестве отрабатывает приёмы на пляже. Так я только торможу его.
Он на мгновение умолк, затем поднял глаза с мольбой:
— Раз уж вы сами сказали, что у него высокий дар в фехтовании, я хочу попросить: позвольте ему принять вас в учителя. Пусть он научится у вас настоящему мастерству, и тогда, когда он отправится в те моря, у меня будет хоть немного спокойней на душе.
Упп очень хотел, чтобы Арес и дальше оставался рядом с ним, но ещё сильнее он не хотел, чтобы парень отказался от своей мечты — тем более такой светлой и справедливой мечты.
Староста достал из‐за спины узелок. Развязав его, он раскрыл свёрток: внутри лежала аккуратная стопка денег.
— Это плата за посвящение Ареса в ученики. Прошу вас, обязательно примите его. Если этого мало — этот старик вернётся и принесёт ещё.
Он подтолкнул узелок к Коширо, но тот перехватил его рукой.
Лицо Коширо посерьёзнело, глаза раскрылись шире обычного:
— Господин Упп, эти деньги я принять не могу.
Сердце старосты ёкнуло, он уже хотел что‐то сказать, но Коширо перебил его:
— Ни единого моего слова сегодня не было преувеличением. Среди всех, кого я встречал в жизни, Арес — человек с самым высоким даром в искусстве меча. Так что даже если бы вы ничего не сказали, я сам собирался обсудить с вами возможность взять Ареса в ученики.
— Поэтому заберите эти деньги обратно.
Упп резко вскочил, голос его дрожал от волнения:
— Господин Коширо, вы правда говорите? Вы и вправду согласны принять Ареса в ученики? Огромное вам спасибо!
— Можете не сомневаться, — твёрдо сказал Коширо. — Я передам Аресу все свои навыки без остатка. Верю, он сможет ярко проявить себя в этом мире и исполнить свою мечту.
Получив столь однозначный ответ, староста Упп, опираясь на посох, взволнованно зашагал взад‐вперёд по комнате. Замечательно, если всё так сложится, то когда Арес отправится в те моря, у него хотя бы появится какой‐то навык для самозащиты.
Коширо чуть повернул голову к окну. Снаружи, прислонившись к стене, тихо стоял Арес. Он молчал, и глаза его чуть покраснели.
Он не ожидал, что дедушка Упп ещё до прихода сюда всё продумал и подготовил.
Арес глубоко вздохнул и шагнул в дом.
Шаги Уппа на мгновение замерли.
— Арес?
— Дедушка, спасибо вам, — Арес опустился на колени и торжественно ударился лбом о пол.
С самого детства его воспитывал Упп. Между ними не было кровного родства, но забота дедушки была к нему поистине отеческой.
Вырастить, не родив — такую благодарность и за сотню жизней не отдать сполна.
Упп поспешно поднял его и бережно отряхнул пыль с его коленей:
— Хороший ты парень. Лишь бы ты не предал справедливость и смело гнался за своей мечтой — дед всегда будет поддерживать тебя и гордиться тобой. Настоящий мужчина должен стремиться в дальние края — неужели позволим крошечной деревне Фуша стать для тебя клеткой?
Он повернулся к Коширо:
— Ну что, мальчик, принимай учителя!
Арес серьёзно кивнул и низко поклонился Коширо:
— Господин Коширо, прошу, примите меня в ученики. Отныне я буду строго следовать вашим наставлениям и не посрамлю ваших надежд.
Коширо с удовлетворением кивнул:
— Хорошо. С этого дня ты — ученик Коширо. Я сделаю всё, что в моих силах, и передам тебе всё, что знаю.
Сказав это, он развернулся и вынес из глубины дома длинный меч из закалённой стали. Протянув его Аресу, он произнёс:
— Этот меч хоть и не сравнится с Вадо Итимондзи, но тоже выковал мой отец, Сёмдзуки Кэндзабуро.
Коширо больше не собирался заставлять Ареса тренироваться с деревянным мечом. Просто вбивать ему в голову теорию — значит попусту зарывать его талант. Сейчас ему нужны настоящие бои!
Только в непрерывных сражениях, лишь растя и закаляясь в бою, можно воистину усвоить то, чему учишься, и слить всё это воедино.
На следующий день Арес не стал сразу же следовать за Коширо и постигать искусство меча. Вместо этого он неспешно отправился с Уппом бродить по деревне.
По словам Коширо, раз уж посвящение состоялось, времени на тренировки впереди у них ещё будет достаточно, нет нужды спешить именно сейчас.
Зато с сегодняшнего дня Аресу предстоит надолго расстаться с дедушкой, и неизвестно, когда они увидятся вновь. Взять пару дней отдыха, провести их рядом со стариком — Арес, разумеется, не возражал.
Они вышли к морю. Ветер с моря доносил солоноватую сырость, подхватывал и трепал полы одежды Ареса.
Упп протянул руку, желая потрепать Ареса по голове, но вдруг обнаружил, что парень уже значительно перерос его. Тогда Арес с мягкой улыбкой присел на корточки и сам взял дедушкину руку, укладывая её себе на макушку:
— Дедушка.
— Хороший мой внук, мир там, за горизонтом, очень опасен, — тихо сказал Упп. — Знаю, ты вряд ли станешь слушать старика, но всё же скажу: обязательно береги себя.
Он крепко обнял Ареса, его иссохшие ладони осторожно поглаживали внука по волосам, в глазах заблестели слёзы:
— Мне всё равно, что там, с этим миром. Я лишь хочу, чтобы ты жил спокойно, безопасно и радостно.
Арес тоже крепко обнял худое тело дедушки:
— Дедушка, не волнуйтесь. Там, в мире, я обязательно буду хорошо о себе заботиться.
С этими словами он неожиданно разжал руки и с улыбкой поддел:
— Дедушка, да ведь мы и живём‐то недалеко друг от друга. Внук будет часто навещать вас. С чего это вы говорите так, будто мы навсегда расстаёмся?
Упп на миг опешил, а потом рассмеялся, легко стукнул Ареса кулаком по лбу:
— Ха‐ха‐ха‐ха! Шкодник, дед всё прекрасно понимает, без твоих подсказок!
После этой шутки Ареса тяжесть скорого расставания заметно рассеялась. Дед и внук повеселели, без лишних переживаний гуляли, ели и пили в деревне Сёмдзуки, словно просто приехали сюда в путешествие.
Обновлено: 10.07.2026