Три дня спустя, на утренней заре, у причала уже ждало пришвартованное торговое судно.
— Дедушка, береги себя. — Арес стоял на берегу, провожая Вупа на трап.
— Ха-ха-ха, старикашка я ещё крепкий, не надо мне тут лишних переживаний! — Вуп фыркнул, выругался вполголоса и широким шагом поднялся на борт. Паруса взметнулись, и корабль постепенно отошёл от гавани.
............
Время промелькнуло, словно белый конь, перепрыгивающий через щель, — полгода пролетели незаметно.
Беззаботные деньки, когда Коширо заваривал себе чай и лениво потягивал его, закончились: теперь он беспрестанно отрабатывал с Аресом приёмы, а все успехи ученика видел собственными глазами и радовался в глубине души.
За эти полгода Арес ежедневно сражался с Коширо, невероятными темпами прогрессировал на пути мечника и даже в общих чертах постиг «дыхание всего сущего», сделав шаг в ряды настоящих фехтовальщиков.
В этот день, закончив поединок, Арес, выбившись из сил, рухнул на землю. Серый тренировочный халат был полностью пропитан потом, а на груди сочились кровью несколько неглубоких свежих порезов.
— Фух... Учитель, я хочу попросить несколько дней отдыха.
Немного переведя дух, Арес приподнялся и заговорил.
Коширо, как всегда, улыбался прищуренными глазами, его дыхание даже не сбилось:
— Хочешь навестить дедушку?
Арес кивнул. За эти полгода старик, конечно, время от времени передавал ему письма с капитанами торговых судов, но всё же они не виделись уже так давно, а живут совсем недалеко — лишнего времени это много не отнимет.
Коширо почти не раздумывая согласился: тренировки должны чередоваться с отдыхом, а воспользоваться парой свободных дней, чтобы расслабиться, — тоже неплохо.
— Возьми с собой Зоро и Куину, — добавил он. — С тех пор как ты появился, они ведь и минутки себе не дают передохнуть.
Едва Арес вошёл в додзё, как оттуда донёсся частый, гулкий стук деревянных мечей. И так было ясно: Зоро снова схлестнулся с Куиной.
В последние полгода они практически каждый день устраивали поединок, и каждый раз Зоро в итоге терпел поражение.
Придерживаясь логики «чем больше оружия, тем сильнее человек», Зоро благополучно эволюционировал в последователя Стиля Трёх Мечей.
— Эй, Зоро! Ты вообще головой думаешь? Какой толк от меча, который ты зажимаетш в зубах? У тебя уже слюни текут, смотреть противно! — Куина сжимала меч обоими руками и не давала Зоро ни малейшей передышки, один за другим нанося удары.
Зажав рукоять третьего меча в зубах, Зоро и слова толком сказать не мог, а лишь издавал протяжное «м-м-м!».
Лицо у него налилось краской, но Арес по невнятному мычанию всё равно разобрал, что тот хочет сказать: «Это ты противная, ничего не понимаешь! Скоро я тебя обязательно одолею!»
Три меча Зоро перекрестились, и он с напором ринулся вперёд, атакуя Куину.
Куина упёрлась, принимая на себя натиск, а когда убедилась, что всё внимание Зоро сосредоточено на клинках, уголки её губ чуть приподнялись. Правая нога резко взметнулась и врезалась Зоро в грудь, вышибая его в сторону. В тот же миг она сама сорвалась с места, и в тот момент, когда Зоро грохнулся на пол, кончик её деревянного меча уже упёрся ему в грудь.
— Зоро, ты опять проиграл. Уже двухтысячный раз!
Зоро распластался на полу «звездой», судорожно хватая ртом воздух. Деревянные мечи валялись рядом, а тренировочный костюм промок от пота до нитки.
— Хм! Не радуйся раньше времени, в следующий раз я точно тебя побежу!
Куина изогнула бровь:
— Эти слова ты уже повторила тысяча девятьсот девяносто девять раз. Сколько раз ещё собираешься их говорить?
— Болтушка!
Щёки Зоро пылали, но он упрямо схватил меч, сел и тут же заметил за спиной Куины Ареса:
— Эй, Арес, ты чего приперся?
— Собираюсь ненадолго домой. Хотите со мной? — спросил Арес.
Глаза Куины вспыхнули. Сколько она себя помнила, всё время провела в Деревне Сёмдзуки и ни разу не выбиралась наружу. Ей было до ужаса любопытно, как устроен внешний мир, и она тут же воскликнула:
— Я с тобой!
Зоро испытывал к старосте Вупу искреннюю благодарность, так что тоже сразу согласился.
— Раз так, тогда быстро собирайтесь.
Зоро вдруг спросил:
— Куда так спешить? Насколько помню, торговое судно, идущее в Королевство Гоа, отчаливает только через два дня.
Арес, идя впереди, пояснил на ходу:
— Я уже всё разузнал. Сейчас в порту стоит пассажирский корабль. Он как раз будет проходить мимо Королевства Гоа, мы сможем по пути сесть на него.
Куина огляделась по сторонам:
— Да вроде и собирать-то особо нечего?
Арес устало вздохнул:
— Куина, внешний мир совсем не такой, как наша Деревня Сёмдзуки. Нам лучше взять с собой оружие. Вдруг встретим пиратов — хотя бы не будем совсем беззащитны.
Зоро и Куина с детства жили в Деревне Сёмдзуки; если сюда и забредали пираты, Коширо тайком разбирался с ними сам. Поэтому у детей сложилось неверное представление о мире: они думали, что везде так же спокойно, как у них дома.
Троица вернулась в комнаты, быстро собрала самое необходимое, захватила оружие и поспешила к порту.
У причала стоял корабль с розовым корпусом. По борту тянулась изящная резьба, и хотя судно нельзя было назвать гигантским, выглядело оно весьма внушительно.
Каждый из членов команды на палубе тащил по ящику в трюм. В Деревне Сёмдзуки корабль остановился лишь затем, чтобы пополнить запасы.
— Поднимаемся, — сказал Арес. — За проезд я уже заплатил.
На поясе у него висел длинный меч из закалённой стали — подарок Коширо. Арес первым ступил на трап.
Куина, оказавшись на борту, с восторгом стала глазеть по сторонам. Дети всегда тянутся к большому миру, а эта поездка для неё была, без сомнения, первым по-настоящему захватывающим приключением.
Арес с Зоро нашли спокойное местечко и устроились там, как раз подслушав разговор проходивших мимо матросов.
— Навигатор сказал, сегодня ночью налетит шторм. Не забудьте всё закрепить как следует.
— Ха-ха-ха, да не переживай ты так. Наш корабль здоровенный, обычный шторм ему нипочём.
— Тоже верно, ха-ха-ха! — оба расхохотались и ушли.
Вдруг вдалеке раздались громкие крики. Арес и Зоро переглянулись, любопытство взяло верх, и они поспешили туда.
— Похоже, это Куина кричит?
В центре палубы уже собралась плотная толпа. Протиснувшись вперёд, они действительно увидели Куину.
Она, взбешённая, прижимала к себе длинный меч и звонко выкрикнула:
— Этот меч — мой! С чего ты взял, что я украла его у тебя?!
Напротив неё стоял здоровяк с широкой, грубой физиономией. На голых руках у него виднелись кривые, небрежно набитые татуировки. Глаза жадно впились в меч в руках Куины, в них будто вспыхивал зелёный огонёк алчности.
Сколько бы он ни мотался по морям, опыт у него был немалый, и с первого взгляда он понял, что меч необычный.
Едва Арес и двое детей поднялись на борт, он уже обратил на них внимание: в руках у ребят были мечи из первоклассной стали, и делал их точно не ремесленник средней руки — работа настоящего мастера кузнечного дела, до мельчайших деталей.
Трое детей, ни одного взрослого с ними, и при этом каждый держит в руках такое сокровище. В голове сразу вспыхнула жадная мысль: стоит лишь завладеть этими пятью клинками и сбыть их, выручить можно будет не один десяток миллионов белли — хватит, чтобы гулять на широкую ногу долгое время.
— В таком-то возрасте, а уже на кривую дорожку встал? Да ещё и врать научился? — Мужик изобразил праведный гнев и потянулся за мечом. — Этот клинок мой! Пару дней назад его у меня и своровали. Быстро возвращай!
— Врёшь же! Этот меч точно её собственный! — тут вперёд неожиданно выскочил невысокий парнишка с жёлтой шевелюрой в поварском кителе и, встав между Куиной и здоровяком, сердито ткнул пальцем мужчине в грудь.
— Я своими глазами видел, как эта девушка поднималась на борт уже с этим мечом. Это ты пытаешься отнять его у неё!
Мужчина зло сверкнул глазами, напряг мускулы, отчего те ещё сильнее выпятились, и рявкнул:
— Откуда вылез этот мелкий? Не лезь не в своё дело! Гляжу, вы с ней заодно — хотите в паре меня обчистить, да?
Стоявший рядом немолодой повар поспешно дёрнул мальчишку за рукав и шёпотом, взволнованно, увещевал:
— Санджи, не встревай! Этот тип явно не подарок. Пусть капитан разберётся!
Обновлено: 10.07.2026