Громадный водяной «морской лев», заслонивший собой небо и солнце, распахнул кровавую пасть, пытаясь проглотить Ареса целиком. Арес небрежным взмахом меча послал вперёд несколько лезвийных ударов и разрубил зверю глотку, но уже в следующее мгновение та срослась, будто ничего и не было.
– Кье-ха-ха-ха! Посмотрим, как ты теперь будешь пользоваться своей способностью! – Золотой Лев стиснул зубы в ухмылке, обрушивая управляемого им морского льва вниз с чудовищной скоростью.
Арес рывком ушёл назад, тело взорвалось в сторону, оставляя за собой лишь размазанные в воздухе силуэты, а в его руке Семизвёздный Меч метался так быстро, что от клинка оставались только бледные послесвечения. Но морской лев, словно прикипев к его костям, неотступно гнался следом.
Взгляд Ареса потемнел. Раз уж отрезать этого зверя бесполезно – значит, превратим его в водяной пар.
Он вскинул обе руки к небу. Небосвод мгновенно почернел, тяжёлые грозовые тучи совсем задушили солнце, не оставив ни единого лучика. Волны облаков громоздились слоями, давя удушливой тяжестью.
У Инд иго неприятно заныло в груди. Он поднял голову к небу, тяжело выдохнул, и в глазах промелькнула тень тревоги. Если это попадёт по нему, выжить не получится – оставалось только надеяться, что босс Скипер выдержит.
Скардо мелко дрожал в грохочущем электрическом мареве, яростно колотя себя в грудь – звериный, врождённый ужас перед мощью самой природы сковывал его движения.
С его состоянием... вряд ли...
– Громовой приём!
– Бууум!!!
Из недр туч метнулась ослепительная белая вспышка, и громовое копьё обрушилось на мир сплошной стеной, накрывая всю парящую в небесах островную гряду!
Инд иго опустился на камень и притих, не проронив ни слова. Даже Скардо в этот миг неожиданно успокоился.
– Прощай... Скардо.
– Уу! Уу!
Скардо дважды ударил себя кулаками в грудь и, издав глухой рёв, растянул губы в удивительно человечной улыбке.
В момент, когда гром разорвал небо, мир огласил невыносимый грохот. Ослепительный свет разорвал пространство, и казалось, что само небо и море побледнели до мертвенно-серого.
Фигуры Индиго и Скардо будто размазало по воздуху, они превратились в еле заметные остаточные силуэты, а через миг и они, и каменная глыба под их ногами рассыпались в пыль под разъярённым ревом молний.
Затем лавина разрядов, не потеряв ни крупицы ярости, метнулась к водяному львиному черепу. Морская вода зашипела, густо задымила, ленивыми клубами поднимая пар. Жар от удара хлынул в лица Ареса и Скипера; Арес тут же рассыпался в стихию, но Скипер, обладающий способностью сверхчеловеческого типа, такого не умел. Глаза его налились кровью, он уставился на обрушивающийся с неба гром, и ему оставалось только из последних сил разжечь в теле Хаки.
Гром поглотил водяного зверя, испарив его до последней капли, и, не теряя разгона, накрыл самого Золотого Льва.
– Бууум!!!
............
Зоро, стоявший на палубе, вскинул руку и указал вдаль:
– Эй, гляньте туда.
Гуина проследила за направлением его пальца. Там, в отдалённой полосе моря, не было ни проблеска солнечного света: участок океана плотно накрыл тяжёлый тучный купол, резко выбиваясь из общей картины. Время от времени оттуда падали вниз каменные обломки.
– Это же Ист-Блу, здесь не бывает такой жуткой погоды, – в голосе Гуины прозвучала твёрдая уверенность. – Это Арес!
Санджи чиркнул зажигалкой, прикурил сигарету, жадно затянулся и выдохнул аккуратное дымное кольцо:
– Раз Аресу пришлось зайти так далеко... не думал, что в Ист-Блу найдётся кто-то, кто сможет его так прижать.
– Я слетаю, гляну, – Гуина не скрывала беспокойства за Ареса. Поставив ногу на фальшборт, она напрягла стройную икру, и в следующее же мгновение её тело выстрелило вверх. Под подошвами словно возникли невидимые ступени из воздуха, и с каждым шагом она поднималась всё выше и выше.
Санджи и Зоро встретились взглядами. Хотя в обычное время они то и дело ругались, а порой и лезли в драку, но сейчас это были внутренние разборки; против внешнего врага они стояли плечом к плечу.
Санджи оглянулся на моряков:
– Проверите тот район. Узнайте, нет ли там острова, и отведите жителей подальше. Главное – их безопасность.
– Есть!
..................
Грозовые тучи в небе постепенно растворялись. Грудная клетка Ареса тяжело вздымалась, эта техника забрала у него немало сил. Он раскрыл Сердечную сеть и протянул её вниз.
Вся парящая островная гряда после его удара раскололась и разлетелась, но обломки по‐прежнему висели в воздухе. Это могло означать только одно: Золотой Лев ещё жив.
Из завесы дыма медленно выпрямилась фигура. Скипер резко взмахнул рукой, отбрасывая остатки пыли и копоти. Он стоял, растрёпанный, на вершине здоровенной глыбы, и из-под редких прядей волос вспыхивали алым безумием глаза.
Он неожиданно ухмыльнулся и небрежным жестом отбросил в сторону рукоять штурвала, торчавшего из его черепа.
Зрачки Ареса сузились. Скипер вырвал штурвал.
Кап... кап...
Кровь стекала по золотым волосам Скипера и падала на камень, оставляя тёмные пятна. Боль, впившаяся в кости и мозг, заставляла его иногда чуть хмурить брови.
– Не думал, что какой-то там вице-адмирал сумеет загнать меня в такой тупик, – прохрипел он, – похоже, я и вправду старею.
Скипер поднял иссохшую руку, откинул влажные пряди со лба по сторонам и снова ухмыльнулся. В промежутках между зубами у него стояла свежая кровь, и от этого его улыбка казалась по-настоящему жуткой.
Вдруг он поднял левую ногу, а правой рукой ухватил рукоять меча «Сакура», вросшего в кость:
– Я, чёрт побери, Золотой Лев, державший этот океан в кулаке! Ты вообще что за шавка такая, чтобы тянуться к моей голове?!
Лицо Скипера в одно мгновение перекосилось от бешенства, и, взревев, он со всей силы дёрнул «Сакуру» вверх!
Этот короткий меч десятки лет торчал в его ноге; рукоять давно срослась с плотью и костью. В тот миг, когда «Сакура» вырвалась из тела, по левой ноге Скипера хлынул ливень крови. Но он, казалось, вовсе не замечал боли, только истерически расхохотался.
Увидев, что тот тянется и к «Мокугири», Арес наконец решился. Золотой Лев был легендарным мастером двуручного стиля прошлого поколения, грозой морей. Когда он использовал мечи ногами, его сила всё равно падала. А если полностью освободит руки, вытащив клинки, – станет ещё опаснее. Не дожидаясь этого, Арес рванулся в атаку.
Он швырнул вперёд дугу меча, вложив в неё жар молний. Пылающее разрядом лезвие летело прямо к шее Скипера, но в ту же секунду его рассекла куда более яростная золотая вспышка, разрубив удар Ареса в клочья.
Корабль содрогнулся от разлетевшегося по воздухе смеха:
– Кье-ха-ха-ха!!!
Арес заметил, что в золотой дуге, пробившей его технику, клубился Хаки, и тут же окутал своё тело невидимой бронёй. Он скрестил руки перед грудью, встречая удар.
– Звенг!
Арес отлетел в воздухе на несколько десятков метров, а когда мощь разреза иссякла, он резким взмахом руки отбросил остатки атаки в сторону.
Заметив, что Арес для блока одного единственного удара покрыл Хаки всё тело, Скипер презрительно фыркнул:
– Если ты будешь так расходовать Хаки, мне интересно, надолго ли тебя хватит?
С точки зрения Скипера, подобный способ использования силы был лишь бессмысленной тратой запаса Хаки и выносливости, вопиюще глупой манерой вести бой.
Хаки, как и любые силы тела, имеет предел. Чем больше ею заливаешь каждое движение, тем быстрее иссякает запас. А когда Хаки кончится – останется только беззащитное мясо, готовое к разделке.
– Старый хрыч, ты сам-то на себя посмотри, – голос Ареса прозвучал холодно. – Уверен, что доживёшь до момента, когда моё Хаки иссякнет?
Он отлично понимал, что при такой защите расход Хаки страшно высок. Но он также понимал и другое: в нынешнем состоянии Скипер просто не мог долго держаться. И штурвал, и «Сакура» с «Мокугири» десятилетиями прорастали в его тело. Всё давно слилось в одно целое.
Если бы он мог просто так вытащить штурвал, давно бы сделал это, не дожидаясь сегодняшнего дня.
Теперь же у него в буквальном смысле проделана дыра в черепе. Арес не верил, что Золотой Лев в таком состоянии сумеет удержать прежнюю мощь.
Он вернул Семизвёздный Меч в ножны. Тело чуть присело, центр тяжести опустился. Правая рука крепко сжала рукоять, и Арес рванул меч из ножен обратным хватом.
Режущая волна, насыщенная и Хаки, и громовыми разрядами, рванула к парящему в небе Золотому Льву.
В глазах Скипера вспыхнул зловещий красный отблеск. Он слегка склонил голову, позволяя удару свистнуть у самого уха, и лишь ниточка золотых волос плавно отлетела в сторону, срезанная клинком.
Арес ощутил, как внутри всё похолодело. После того как Скипер вырвал из головы штурвал, его Наблюдательское Хаки явно поднялось на новый уровень.
Обновлено: 10.07.2026