Вуп с безнадёжным вздохом потянул Ареса за руку и покачал головой:
— Оставь, пусть идёт. У него всегда был такой скверный характер. В последнее время он, казалось, стал немного мягче, но не знаю, какая муха укусила его на этот раз.
— Пойдём домой, — он ободряюще похлопал Ареса по плечу.
Когда они вернулись, хижину осветило тусклое пламя керосиновой лампы. Вуп грузно опустился на стул:
— Арес, Зоро, вы уж не держите на него зла. Эйс с самых пелёнок был таким. Гарп бросил его в горах Колубо, оставив на воспитание горным бандитам. С такой жизнью неудивительно, что он вырос таким... эх...
Арес равнодушно пожал плечами:
— Да мне-то всё равно. Но, дедушка, тебе тоже лучше держаться от него подальше. В конце концов, его мечта — стать Королём Пиратов. В будущем нам суждено стать врагами.
Вуп с нежностью погладил Ареса по голове. Этот мальчик с ранних лет был его гордостью, ведь в его сердце пылала истинная справедливость.
— Я верю в тебя, Арес. В будущем ты обязательно станешь выдающимся дозорным и очистишь этот мир от скверны.
— Зоро, — староста перевёл взгляд на зеленоволосого мальчика, — я тут поспрашивал в деревне. Через два дня через деревню Симоцуки будет проходить торговое судно. Я провожу тебя домой.
Зоро вскочил с места и серьёзно заявил:
— Не нужно, дедушка Вуп! Я и сам прекрасно доберусь!
Арес только хлопнул себя по лбу. С таким топографическим кретинизмом, как у Зоро, если он сам благополучно доберётся до дома, Арес будет готов написать своё имя задом наперёд!
— Ладно тебе, не упрямься. Ты сам-то разве не знаешь, на что способен? Лучше послушно иди с дедушкой Вупом. Тем более, я тоже хочу взглянуть на мастера, о котором ты так много говорил.
Глаза Зоро загорелись:
— Договорились! Уж поверь, мой учитель невероятно силён!
Но тут до него дошёл смысл сказанного, и он густо покраснел:
— Да сколько раз повторять?! Не страдаю я топографическим кретинизмом!
— Да-да-да, конечно, не страдаешь, — ехидно протянул Арес. «Как же, держи карман шире!»
Староста Вуп прищурился, приняв в уме кое-какое решение.
Два дня спустя Вуп привёл мальчиков в порт королевства Гоа. По пути они миновали гигантскую свалку, которую местные называли «Краем Неопределённости», или «Серым Терминалом».
Откровенно говоря, это была просто чудовищная помойка. Весь мусор, производимый в королевстве Гоа, сбрасывали сюда, чтобы столица выглядела ещё более роскошной и сияющей.
Вуп вёл Ареса и Зоро по узким тропинкам между зловонными горами отходов. Все люди, попадавшиеся им на пути, выглядели измождёнными, с болезненно-жёлтой кожей, обтягивающей выпирающие кости.
Они жили здесь, спали прямо на земле и питались объедками, найденными в мусоре. Лишь изредка кому-то улыбалась удача выудить выброшенную аристократами ценную безделушку. Такие находки они продавали жителям соседних городков, чтобы выручить немного денег на лекарства.
— Они... — Зоро явно никогда не видел ничего подобного. Это место было настоящим филиалом ада на земле. Он ясно видел женщину, баюкающую на руках младенца. Неужели этому ребёнку суждено расти в таких жутких условиях?
Вуп тяжело вздохнул:
— Такова реальность.
— Аристократы ни в грош не ставят жизни простолюдинов. По их мнению, это единственное место, которого эти люди заслуживают. Они считают их такой же частью мусора.
— В глазах знати человеческая жизнь не стоит и ломаного гроша, она ценится даже меньше, чем жизнь их домашних собачек или кошек. Таков нынешний мир — аристократы всегда будут стоять на ступень выше.
Арес и Зоро шли молча. У них не было сил что-либо изменить. Единственный выход — стать сильнее. В этом мире только сила имеет право голоса.
Вскоре Вуп привёл их в порт. Он ещё вчера договорился с торговым судном и, заплатив определённую сумму, уговорил капитана взять их на борт. Перевозка пассажиров тоже была для моряков одним из источников дохода.
— Отдать швартовы!!!
По команде капитана матросы засуетились на палубе: подняли якорь, распустили паруса. Свежий морской бриз наполнил их, и корабль плавно покинул порт.
Деревня Симоцуки находилась не так уж далеко от королевства Гоа. Торговое судно на день остановилось на промежуточном острове, чтобы выгрузить товары, после чего взяло курс на родину Зоро.
Спустя всего два дня Зоро разглядел с носа корабля знакомые очертания. Он взволнованно замахал руками:
— Арес! Скорее иди сюда! Вон! Вон там деревня Симоцуки, мы почти на месте!
Арес утёр пот со лба, со звоном опустил на палубу штангу, которая была больше него самого, и подошёл к фальшборту, вглядываясь в окутанный туманом островок.
Команда корабля уже ничему не удивлялась. Матросы гадали, на каких дрожжах росли эти двое мальчишек. Все эти дни они словно соревновались друг с другом, таская всё более тяжёлые самодельные снаряды для тренировок. У взрослых мужиков холодный пот выступал при виде того, как эти дети играючи поднимают такие тяжести.
— Ты уверен, что это Симоцуки? — с сомнением спросил Арес.
Зоро недовольно скривил губы:
— Арес, ты на что намекаешь? Я вырос на этом острове, как я могу его не узнать?
Арес невозмутимо парировал:
— Тогда, будь добр, объясни мне: как ты, разыскивая додзё Иссин, умудрился забрести в деревню Фуша?
— Это... это была случайность!
— Ха-ха-ха, какие же вы забавные, парни! В такую рань встали — и уже за тренировки, — раздался густой смех капитана. — Зеленоволосый паренёк прав, впереди и правда Симоцуки. Вы прибыли в пункт назначения.
Капитан только что вышел из каюты. Было раннее утро, он умылся и решил потянуться на палубе, как вдруг услышал перепалку ребят.
Оба мальчишки были очень вежливыми, и капитан проникся к ним глубокой симпатией.
— Видишь? Я же говорил, что это Симоцуки, а ты ещё сомневался! — торжествующе воскликнул Зоро.
— Ладно вам, не ссорьтесь. Скоро завтрак, пойдёмте поедим, — улыбнулся капитан.
Когда они вошли в столовую, Вуп уже был там и неспешно чистил варёное яйцо.
— Господин Вуп, моё судно снова будет проходить через деревню Симоцуки через три дня. Если планируете возвращаться, можете подождать меня в порту, — добродушно предложил капитан, взял свою порцию еды и плюхнулся на стул напротив старосты.
Их торговое судно было небольшим, поэтому они курсировали только в водах, прилегающих к королевству Гоа. Они не были похожи на те крупные торговые флоты с толпой наёмников для охраны. Но даже если бы они наткнулись на мелких пиратов, им было бы всё равно.
Команда корабля состояла в основном из крепких и мускулистых работяг. Воды вокруг Гоа были относительно спокойными. Поскольку из этих мест происходил сам вице-адмирал Дозора, редкий пират осмеливался сунуться сюда, так что риск нарваться на разбойников был минимален.
В этот момент до них донеслись обрывки разговора матросов за соседним столом:
— Слыхали? В деревне Кокояси объявился новый пират, говорят, за его голову назначена огромная награда!
— Да, и ходят слухи, что он приплыл из тех самых морей... Жутко сильный тип. Говорят, он рыбочеловек!
— Рыбочеловек?! — Зоро в замешательстве почесал затылок. Он впервые слышал о подобном существе. — Так он рыба или человек?
Капитан, как человек бывалый и много повидавший в своих странствиях, охотно пояснил:
— О происхождении рыболюдей ходит множество легенд.
— Одни говорят, что они произошли от рыб, просто их эволюция остановилась на полпути. Они обрели человекоподобный облик и способность ходить на двух ногах, но сохранили большинство рыбьих черт — жабры и плавники.
— Но есть и другая версия: рыболюди — это плод союза людей и рыб!
Обновлено: 10.07.2026