В ясном небе раскололась ослепительная молния и ударила в левитирующий остров, а Арес стоял, развернувшись спиной к краю, в развевающемся плаще Морского Дозора, небрежно опирая правую руку на рукоять Семизвёздного Меча.
Золотой Лев смерил юношу перед собой оценивающим взглядом:
— Вот это неожиданность, морской щенок? Смельчак нашёлся!
Он скользнул взглядом по погонам на плечах Ареса, и в глазах мелькнуло удивление: на вид парню было едва ли больше двадцати, а он уже дослужился до контр-адмирала.
— Легендарный адмирал Летающего пиратского флота, Золотой Лев Скипер, — Арес прищурился, столь же внимательно оглядывая противника сверху донизу. — А в итоге прячется в каком‐то Восточном море и мутит воду по мелочи. Вот уж чего точно не ожидал.
От колен Скипера вниз ног уже не было — их заменяли две короткие сабли, Сакура Тэн и Мокугири.
Череп наполовину лыс, сверху торчит вонзённый в голову штурвал, и когда по лицу пиратского адмирала время от времени пробегала тень боли, становилось ясно: за столько лет он так и не привык к этому железу в черепе.
— Ёхо? Раз знаешь, кто я такой, чего же не подожмёшь хвост и не свалишь по‐быстрому? — Золотой Лев едва коснулся концом одной сабли поверхности, и его тело плавно приподнялось над платформой на полфута, а вокруг него каменная крошка и обломки породы тоже поползли в воздух.
Арес медленно извлёк Семизвёздный Меч из ножен, и семь звёздчатых самоцветов на клинке вспыхнули в унисон; по режущей кромке тут же побежало зелёное призрачное пламя, переплетаясь с клубящейся вокруг тела Ареса электрической короной.
— Я офицер Морского Дозора. Игнорировать пиратов — не в моих правилах. Тем более когда всё это происходит в моём родном краю. Позволить тебе тут разгуляться я не могу.
Он сузил глаза.
— До встречи с тобой я ещё сомневался: уж не ошибся ли я, и всё это вообще не сила Дьявольского плода Парения? Или ты уже подыхаешь где‐нибудь на дне, а плод давно достался новому хозяину? А оказалось — ты ещё жив‐здоров и до сих пор мечтаешь снова взбудоражить море. Ты только на себя посмотри. В таком состоянии и о таком замахнулся? Не слишком ли переоцениваешь свои силы?
— Ке‐хахаха! И ты, молокосос, смеешь заявлять, что я не знаю своих пределов? — волосы Золотого Льва взметнулись, словно их подхватил шквальный ветер, в глазах вспыхнули острые, как клинки, блики. Да когда это какой‐то контр-адмирал посмел решиться выйти против него один на один?
В былые времена он в одиночку врывался в штаб Морского Дозора, где трупы моряков громоздились грудой, а таких контр-адмиралов, как этот, он укладывал десятками!
— Хватит трепаться, Скипер! — глаза Ареса потемнели. — Сегодня я лично проверю, на что ещё способен этот пережиток старой эпохи!
Если он хочет выжечь пиратов до корня, нужна сила, которая сметает всё на своём пути. В Новом мире ему попадались одни жалкие недомерки, не враги, а сплошные пустяки. А теперь прямо перед ним встал настоящий испытательный камень — самое время понять, насколько далеко он сейчас продвинулся.
Индиго наклонил голову набок, разглядывая меч в руке Ареса, затем вдруг хлопнул себя по лбу: наконец вспомнил, где видел этого юношу.
Он поспешно вытащил из кармана белого халата стопку измятых газет и, пролистав, быстро отыскал на одной из страниц знакомое лицо.
— О‐о? Называют «опорой нового поколения Морского Дозора»... Оценочка, надо сказать, не из скромных. Босс, постарайся не расслабляться, а то как бы не вывернулось всё так, что тебя зарежет какой‐нибудь зелёный юнец.
Индиго махнул рукой, уводя Скарда к центру острова.
Его собственная сила была посредственной; если он останется здесь — это верная смерть.
Пусть Скипер разбирается сам: сумеет убить Ареса — прекрасно, а если проиграет, им двоим всё равно не жить.
В глазах Ареса сверкнула сталь, и он резко повернулся в сторону отходящих.
— Убежать надумали?
Под ногами вспыхнула синяя молния, земля взорвалась брызгами камня, а его силуэт в следующее мгновение превратился в сверкающий электрический разряд, метнувшийся за Индиго. Семизвёздный Меч, рассекший воздух, с хищным свистом устремился прямо в затылок учёного.
— Не борзей, пацан! — рявкнул Золотой Лев.
Его фигура будто растаяла в воздухе и мгновенно возникла у Ареса за спиной. Сабля Мокугири, покрытая колышущимся слоем жестокого Хаки, хлестнула по горизонтали. Лезвие скользнуло вдоль по пояснице Ареса, разрезав плащ Морского Дозора длинным, почти в пол-локтя, разъятие.
— Ке‐ха‐ха‐ха! Прямо у меня перед носом решил прирезать моего человека? Не слишком ли ты самоуверен?
Скипер, паря в воздухе, щёлкнул пальцами. Каменная платформа у ног Индиго вздрогнула и, послушная воле Дьявольского плода Парения, подняла в воздух и его, и огромную обезьяну, плавно унося их прочь.
— Вы двое спрячьтесь. В драку такого уровня вам соваться нельзя.
Приём Ареса всё же подогрел интерес Скипера: этот парень действительно силён, а судя по проявлениям, его плод — логия, Дьявольский плод Горо Горо.
Высоко в небе Скард вцепился громадными лапами в край узкого каменного уступа и, нависнув над обрывом, тянулся вниз, громко и тревожно подвывая. Мощные руки нервно размахивали — он явно рвался обратно, в бой.
Индиго похлопал его по плечу и с сложным выражением посмотрел на бушующее внизу поле.
— Не переживай. Воля у Скипера крепче, чем у кого бы то ни было на этих морях.
Но он был не только безумным учёным, но и корабельным врачом Золотого Льва. И как врач он отлично знал, в каком состоянии сейчас тело его капитана: силы уже не те, и если бы не это, ему не потребовалась бы никакая внешняя опора для осуществления своих планов.
......
Арес и Скипер замерли друг напротив друга.
Сеть Сердца внезапно уловила целую кипящую россыпь слабых аур, несущихся издалека. Уже через несколько мгновений из‐за скал вырвалась целая стая чудовищ — глаза налились кровавым багрянцем, тела разбухли почти втрое, клыки, как у гиен, сочились слюной. Звери плотной стеной обступили Ареса, грозно урча, демонстрируя готовность броситься.
— Вот на этих тварей ты собираешься покорить море? — Арес презрительно фыркнул, а вокруг Семизвёздного Меча вспыхнули ещё более ослепительные всполохи молний. — Штурвалом тебе так мозги прожгло, что уже и думать разучился? Эти безумные, лишённые разума животные, по-твоему, помогут осуществить твои амбиции?
Едва он договорил, как со всех сторон начали сгущаться тяжёлые грозовые тучи, в считанные мгновения поглотившие весь левитирующий остров под чёрный купол.
Где‐то в глубине облаков зашевелилась гигантская тень, и оттуда, изгибаясь, прорвалась наружу многометровая драконья фигура из чистого электричества. Грозовой дракон, сплетённый из мириад вспышек, рычал и кувыркался, а каждое движение его чешуйчатого тела отзывалось дрожью в небесах и земле.
Дракон рванулся вниз и, распахнув пасть, выплеснул из неё поток фиолетово‐синей молнии. Неистовый шквал электричества обрушился на стаю, мгновенно поглотив всех чудовищ. Короткие предсмертные вопли тут же утонули в гуле грома. Ветер донёс тяжёлый запах палёного мяса, и уже через секунды на том месте, где бушевала стая, остались только почерневшие, перекрученные судорогами туши.
— Ты уже стар, раз вынужден возлагать надежды на подобную скотину.
Золотой Лев расхохотался, поднимаясь выше, и вновь развернул силу плода Парения, позволяющую ему свободно держаться в воздухе.
— Ке‐ха‐ха‐ха‐ха! Надменный сопляк! Хочешь остановить меня? Тогда иди и попробуй! Посмотрим, получится ли у тебя забрать голову старика!
Зазвенел металл.
Скипер с силой оттолкнулся, и обе сабли, Сакура Тэн и Мокугири, разом окутались густым, как смола, слоем Хаки Вооружения, превращаясь в две стремительные полосы ночного света, устремлённые прямо в лицо Аресу.
Взгляд Ареса потемнел, он вскинул Семизвёздный Меч, рубанув наискось, и в тот же миг его лезвие точно поймало удар Мокугири, отведя клинок в сторону. Левая рука, обернувшись мгновенной вспышкой, покрылась Хаки и ударила кулаком прямо по режущей кромке Сакура Тэн.
Взрыв прогремел, будто разом рухнул кусок неба.
Волна сжатого воздуха, рванувшая из точки столкновения, подняла каменный настил под ногами почти на полфута, сметая щебень и осколки.
Скипера, зависшего в небе, от удара отшвырнуло на несколько десятков метров назад. Его сердце на миг замерло: у этого мальчишки чудовищная сила!
Но Арес и не думал давать ему опомниться. Его фигура вновь вспыхнула синей молнией и растворилась, появившись у Золотого Льва за спиной в ту же секунду. Всполохи на Семизвёздном Мече в одно мгновение возросли в разы, зелёное пламя и молния переплелись в яростный вихрь.
— Десять миллионов вольт!
Клинок ещё не коснулся тела, а по спине Золотого Льва уже побежали тонкие, как волоски, электрические нити.
В глазах Скипера мелькнул зловещий алый отблеск.
Он резко подал корпус вперёд, до предела выкручивая поясницу, и, используя инерцию недавнего отлёта, перевернулся в воздухе. Сакура Тэн хлестнула назад обратным взмахом. В миг столкновения чёрное лезвие сабли и Семизвёздного Меча окружила белая корона. Сталь Сакура Тэн накалилась до ярко‐красного — электрический жар прошёл по ней от рукояти до кончика.
— Ке‐ха‐ха‐ха‐ха! Вот это уже интереснее! — Скипер перекатом ушёл в сторону, используя вращение, чтобы погасить силу удара. Оказавшись у края другой каменной глыбы, он ударил одной «ножной» саблей по её поверхности, как по трамплину.
В тот же миг весь левитирующий остров содрогнулся, словно его потянули разные силы.
Множество парящих вокруг глыб скалы и обломков деревьев дрогнули и рванулись вниз, смыкаясь в единую гигантскую волну.
— Львиный разрез: Тысяча рассечённых долин! — хрипло взревел Золотой Лев.
Обломки камня, слётанные его волей в один колоссальный клинок, обрушились вниз, как чудовищный удар, готовый разорвать небеса и остров вместе с ними.
Обновлено: 10.07.2026