Тем же вечером в додзё накрыли обильный стол с выпивкой и закусками, и Коширо, усевшись вместе с четвёркой гостей, слушал их рассказы о сражениях в Новом мире и забавных случаях в штабе Морского Дозора.
После нескольких кругов по чашкам Коширо опустил пиалу и взглядом задержался на сабле у пояса Ареса. За эти годы его оружие уже не раз менялось — та самая катана, которую Коширо подарил ему когда‐то, давно была сломана в бою.
Эту же он приобрёл случайно несколько лет назад, когда, навестив родные места, по пути заглянул в королевство под названием Аска.
Да, именно в королевство — и это была не катана, а меч.
Эту саблю звали Семизвёздным Мечом, и это был демонический клинок, а вернее даже проклятый меч: того, у кого не хватало силы духа, одно прикосновение к нему лишало разума и превращало в орудие убийства.
Сабля была национальным сокровищем королевства Аска. Говорили, что она стала проклятой из‐за несметного количества невинных душ, пролитых на поле брани. Обычному человеку стоило лишь коснуться этого клинка — и он тут же терял контроль над телом, высвобождая при этом ужасающую, непреодолимую силу.
Когда Арес оказался в этой стране, Семизвёздный Меч как раз полностью подчинил себе очередного владельца и устраивал кровавый обряд. После того как Арес остановил резню, жители Аска умоляли его забрать саблю с собой.
Что и говорить — настоящая демоническая сабля. Даже такой закалённый духом человек, как Арес, в первые мгновения после прикосновения ощутил, как разум пошатнулся, и лишь через полмесяца сумел окончательно подчинить себе клинок.
— Арес, ты ведь не забросил фехтование? — спросил Коширо.
Глаза Ареса вспыхнули, он вскочил и сложил руки в почтительном поклоне:
— Как раз хотел попросить у учителя наставления!
Коширо по‐прежнему улыбался всё той же прищуренной улыбкой:
— Гуина, одолжи‐ка мне Вадо Итимондзи.
Гуина поспешно расстегнула ножны и передала катану отцу. Коширо медленно обнажил клинок, и в тот же миг словно превратился в другого человека: прищуренные глаза слегка приоткрылись, и в их глубине блеснул холодок.
Они вышли к просторной площадке за горой. Арес вытащил Семизвёздный Меч из ножен и едва заметно дёрнул кистью. По лезвию побежала тонкая синеватая дуга молнии, с тихим «дззз» заплясав по стали. Затем кисть его почернела — по руке скользнула вооружённая цветом Хаки, и чёрное сияние обвило рукоять, перетекая на клинок.
Семь звёзд на обухе клинка вспыхнули разом, соединились сияющей линией, словно вспыхнули зелёным пламенем.
Коширо невольно приоткрыл глаза сильнее. Поразительный меч, просто невероятный клинок!
Арес едва коснулся носком земли, и его фигура, как стрела из туго натянутого лука, метнулась вперёд. Семизвёздный Меч, окутанный бледно‐голубыми всполохами молний, обрушился сверху прямым рубящим ударом.
Взгляд Коширо чуть потемнел, он вскинул Вадо Итимондзи поперёк удара. Раздался чистый звон — «дзэннн!» — и разряд молнии, пробежав по лезвию Вадо Итимондзи, в тот миг, когда должен был ударить в его ладонь, полностью рассеялся о вооружённую цветом Хаки.
Коширо перевернул запястье, и Вадо Итимондзи, подобно прорывающейся вперёд змее, мягко обвился вокруг Семизвёздного Меча, используя силу удара Ареса, чтобы увести клинок в сторону.
Арес не стал упираться, а, развернувшись в воздухе, повёл саблю по дуге. Семизвёздный Меч очертил круг, и молнии вокруг него резко вспухли. В следующую секунду из клинка вырвалась фиолетово‐чёрная коса энергии, мгновенно устремившаяся к Коширо.
Коширо оттолкнулся от земли, одновременно пятясь и размахивая мечом обеими руками. Несчётные серебристые лезвия разрубили воздух и устремились навстречу чёрной косе, пожирая её по частям, пока, наконец, не раздался оглушительный взрыв, в котором атака была полностью рассеяна.
В миг взрыва молнии, скрытые в чёрной косе, рванули во все стороны, обожгли землю до чёрного, подняли густые клубы дыма и вспоров почву, оставив за собой несколько глубоких борозд.
Именно в этот момент в глазах Коширо мелькнул красный отблеск. Он спешно вскинул Вадо Итимондзи и в последний миг успел перехватить Семизвёздный Меч. Клинки сцепились, двое замерли в мёртвой хватке, глядя друг другу прямо в глаза.
Арес чуть приподнял уголок губ:
— Учитель, берегитесь.
Взгляд Коширо дрогнул — в нём промелькнуло сомнение. Вдруг он увидел, как в глазах Ареса собирается фиолетовое свечение и тонким лучом выстреливает ему в лоб. В душе он досадливо выругался: ну и ученичек, с собственным учителем так жестко!
Он мгновенно окутал всё тело вооружённой цветом Хаки. Два молниеносных луча, словно громовые лазеры, ударили Коширо прямиком в голову, отбросили его прочь, и его тело, вращаясь в воздухе, проломило несколько толстых деревьев подряд.
Наблюдавшая за поединком Гуина резко побледнела. Вот это он, конечно, приложил... уж слишком!
Она торопливо распространила наблюдающую Хаки в сторону схватки. Лишь когда ощутила стабильное дыхание отца, наконец смогла выдохнуть.
Коширо выбрался из клубов дыма. Его волосы стояли дыбом, глаза исчезли под обугленной коркой, одежда висела лоскутами. Он посмотрел на своё жалкое состояние и вдруг расхохотался:
— Ха‐ха‐ха‐ха! Совсем не щадишь собственного учителя!
Арес почесал затылок и ухмыльнулся:
— Хотел же узнать, насколько силён уважаемый учитель. Если не выложиться, как это проверить?
Впрочем, по его меркам он использовал сейчас ещё весьма «чистый» приём. Если бы на месте Коширо был пират, методы у Ареса были бы куда изощрённее и подлее.
Коширо, видя, что Арес собирается продолжать, поспешно поднял руку, прерывая поединок:
— Всё, хватит, хватит. Уже достаточно. Продолжим — от этой горы вообще ничего не останется.
Он с лёгким бессилием вздохнул. Пусть они обменялись всего несколькими выпадами, но для него этого хватило, чтобы прикинуть силу Ареса. Как минимум он уже сам не был ему соперником.
В глазах Коширо скользнула тень одобрения, и сердце его наполнилось тихой радостью: его выбор когда‐то оказался чертовски верным.
Стоявший чуть поодаль Зоро уже едва сдерживал себя. Он выхватил меч и рванулся вперёд:
— Учитель, я тоже хочу померяться силами!
Коширо невольно помассировал виски. Сам же только что заикнулся об этом... Теперь, хочешь не хочешь, а придётся. Впрочем, ему было действительно интересно, чего добился Зоро.
— Ладно!
В горах снова раздались взрывы от столкновений энергий. Время от времени над вершиной взлетали огромные лезвия рассечённого воздуха, вспарывали ночь и яркими вспышками озаряли небо. В ту ночь, и для Коширо, и для жителей Деревни Сёмдзуки она стала настоящей бессонной ночью.
Наутро тыловая гора превратилась почти в равнину — и это ещё с тем учётом, насколько они сдерживали силу..................
Проведя в Деревне Сёмдзуки чуть меньше месяца, военный корабль снова взял курс к Деревне Фуша. Как только они подошли к причалу, Арес увидел знакомую фигуру, опирающуюся на трость и стоящую на берегу. Это был староста Вуп.
Увидев издалека четвёрку моряков, Вуп сразу узнал их, и мутные от старости глаза вспыхнули живым светом. Он взволнованно закричал:
— Арес! Вы вернулись!
В последние годы Вуп любил проводить время на пристани с газетой в руках. Он приходил сюда почти каждый день — вдруг внучок вернётся, а он в тот момент не будет рядом и не увидит?
— Дедушка! — Арес быстрым шагом подошёл к нему и поддержал дрожащего от волнения старосту. — Почему вы не сидите дома? Погода уже прохладная, постоянно дышать морским ветром для здоровья нехорошо.
Когда‐то Арес подарил Вупу телефонного моллюска, но старик ни разу сам не позвонил ему. Не потому, что не скучал, а потому, что не хотел мешать.
Вуп был всего лишь простым человеком. Его сердце раз за разом терзала одна и та же тревога: а что, если он позвонит как раз тогда, когда внук сражается с пиратами?
А вдруг этот звонок отвлечёт его?
Староста Вуп оглядел его с ног до головы, потом перевёл взгляд на стоящих рядом Гуину, Зоро и Санджи. В глазах выступили слёзы:
— Ну и ну, ну и ну... Все стали такими большими начальниками в Морском Дозоре. Не опозорили нашу Деревню Фуша!
Жители, услышав новости, быстро сбежались на причал. Они окружили четвёрку со всех сторон, наперебой расспрашивая о том, что творится в большом мире.
Староста Вуп крепко ухватил Ареса за руку и увёл к себе домой. Как только они вошли, все сразу заметили оклеенные фотографиями стены — это были вырезки из газет, где изображались Арес и его товарищи. Там же были прикреплены заметки об их подвигах — каждую Вуп аккуратно вырезал и бережно приколол к стене.
Позже, за обедом, Арес поинтересовался, как поживают Эйс и остальные. Стоило ему об этом спросить, как выражение лица Вупа заметно изменилось, он замялся, стал запинаться.
Брови Ареса дрогнули, в глазах мелькнуло понимание:
— Этот паршивец ушёл в море?
Староста Вуп только тяжело, беспомощно кивнул.
— Пиратом стал? — уточнил Арес.
Беспомощность на лице Вупа стала ещё заметнее:
— Эх... Да. Как бы мы его ни отговаривали, упрямится, не слушает никого. С тех пор как пропал Сабо, Эйс только ещё больше зацепился за мысль стать пиратом. Да и Луффи за ним тянется.
Когда Арес приезжал несколько лет назад, Вуп уже рассказывал ему эту историю. Тогда как раз прошло около полугода с тех пор, как он вступил в Морской Дозор. Говорили, что несколько лет назад в Королевство Гоа собирались пожаловать так называемые высшие аристократы мира — Небесные Драконы. Им хотелось «осмотреть самое прекрасное королевство Ист‐Блу».
Знать Королевства Гоа была несказанно польщена. Чтобы угодить Небесным Драконом и сделать свою страну «ещё прекраснее», они постановили сжечь Серый Терминал — место, где скапливалось всё лишнее, ненужное и «неприглядное».
В тот самый день и исчез Сабо. Говорили, что он вышел в море на лодке, но как раз тогда к порту подоспели Небесные Драконы. Они уничтожили судёнышко выстрелом, мальчик упал в море и с тех пор больше никто его не видел.
Формально его числили пропавшим без вести, но шанс выжить был почти нулевой. В конце концов, это был всего лишь ребёнок — как ему уцелеть под артиллерийским огнём?
Спустя месяц Арес вновь простился со старостой Вупом в порту.
Вуп, не разжимая рук, по очереди хватаясь за каждого, в тысячный раз повторял, чтобы они были предельно осторожны.
— Не волнуйтесь, дедушка, мы в первую очередь будем беречь самих себя. Мы пошли.
— Хорошо, хорошо... Берегите себя, дети мои. — Лишь получив от каждого обещание, Вуп с тяжёлым сердцем отпустил их.
Военный корабль медленно отчалил от берега. На палубе, как и следовало ожидать, Зоро и Санджи уже успели сцепиться — Санджи дёргал Зоро за ухо, Зоро тащил Санджи за волосы. Со стороны они выглядели как дворовые хулиганы, и ни капли не напоминали офицеров штаба со званием контр‐адмирала.
Обновлено: 10.07.2026