Дьюс резко вырвал руку из хватки Эйса и, не оглянувшись, бросился в лес. Эйс звал его вслед, но тот даже не дернулся.
Он бежал, спотыкаясь и задыхаясь, пока не заметил в густых зарослях неприметную пещеру. Забравшись внутрь, он рухнул в угол и, с силой втягивая воздух в пересохшие лёгкие, свернулся клубком. Изнурённое тело быстро погрузилось в сон.
Эйс стоял у кромки берега, без сил глядя на удаляющуюся фигуру друга. Рука, всё ещё вытянутая вперёд, бессильно опустилась. Взгляд упал на обломки их лодки, рассыпанные по волнам.
— Ха-а... — он вздохнул. — Ладно, сперва найти, где укрыться от дождя.
Он направился к горам. В густой чаще отыскал пещеру, сел у входа и с тоской посмотрел на разъярённые потоки воды.
«Только выбрался, и вот опять судьба глумится...» — устало подумал он.
Живот громко заурчал. Эйс лёг, закрыл глаза. Пусть шторм бушует, стоит хоть немного восстановить силы. Под хохот ветра и барабан дождя он уснул.
Когда Эйс проснулся, буря уже стихла. Он сел и ощутил головокружение.
— Не пойдёт. — Он сжал кулаки. — Надо быстрее закончить лодку, иначе просто сдохну с голоду.
Выйдя наружу, он кинулся к ближайшему дереву. С хрустом, отдавшимся эхом по лесу, его мощный удар разрубил толстый ствол. Эйс закинул поваленное дерево на плечо и пошёл обратно к берегу.
— Бух! — дерево тяжело рухнуло на песок. Эйс перевёл дыхание; измождённый, он едва стоял на ногах — силы стремительно уходили.
И вдруг — что-то мелькнуло на воде.
— А это что ещё?.. — прищурился он...........
Дьюс открыл глаза. Небо за входом в пещеру было чистым, солнечным. Вдруг снаружи послышался глухой звук — будто что-то тяжёлое упало.
Он узнал этот шум. Эйс снова заготавливает дерево. За последние дни тот неустанно повторял одно и то же.
Дьюс сжал губы. Может, вчера он перегнул палку? Ведь было же время, когда они смеялись, болтали, строили лодку вместе...
Нет, так нельзя. Надо пойти и извиниться.
Он вышел из леса к морю — и застыл. Эйс стоял у кромки воды, а волна принесла к его ногам древний деревянный сундук.
Эйс наклонился, внимательно осмотрел находку. Открыв крышку, он замер: внутри лежал странный плод, покрытый завитками.
— Ха! — радостно выдохнул он. — Похоже, судьба сегодня ко мне милостива!
Схватив фрукт, он поднял его на уровень глаз. «Если он съедобен — продержусь ещё пару дней!» — мелькнула мысль.
Дьюс, наблюдая со стороны, ощутил, как во рту мгновенно пересохло. Голод смёл остатки разума. Он подобрал с земли тяжёлую ветку и сжал её, побелевшими пальцами обхватив древко.
Подкрадываясь по песку, стараясь не шуметь, он вымерял расстояние. Когда оставалось всего несколько шагов, занёс ветку над головой — и тут...
Его предательский желудок громко прорычал.
Эйс резко повернулся, глаза засияли от радости. Он подхватил ветку с земли и рассмеялся:
— Дьюс! Ты пришёл помочь мне со строительством?!
Тот остолбенел. В ясных, безмятежных глазах Эйса отражалось искреннее тепло.
— Э-э... я... — пробормотал он, чувствуя, как лицо предательски заливается жаром.
Стыд обжёг сильнее голода. Он отвернулся, чтобы скрыть готовые сорваться слёзы.
Живот вновь заурчал. Эйс посмотрел на товарища, потрогал собственный впалый живот и горько усмехнулся.
— Слушай, съешь это. — Он протянул странный плод. — Нашёл только что у воды. Наверное, прибило бурей, как и нас.
Дьюса будто ударили чем-то тяжёлым по голове. В тот миг он понял, до чего опустился. Разве это не он сам когда-то осуждал людей, смотревших на всё предвзято — как на ту книгу, над которой смеялись?
Он тоже судил — считал Эйса наивным, глупым, недальновидным. Подозревал в нём худшее. А тот, будучи сам на грани, без раздумий делился последним.
По щеке под маской скатилась слеза, упала на песок. Эйс этого не заметил.
— Эй, Дьюс? — недоумённо позвал он. — Ты же голоден? Быстрее ешь!
Дьюс всхлипнул, протянул плод обратно.
— Я... не могу.
Эйс нахмурился:
— Вот чудак... Тогда хотя бы поделим пополам!
Он не стал ждать ответа: достал нож, разрезал плод и кинул половину товарищу. Сам откусил свою долю, поморщился.
— Фу... Но вроде не ядовито... брр... какая гадость!
Такая простая, бесцеремонная искренность Эйса сбила острые углы смущения. Дьюс впервые по-настоящему усмехнулся, смахнул остатки слёз и вонзил зубы в плод.
— Это... вкусно... — прошептал он, давясь солоноватыми слезами. — Отвратительно, но... вкусно...
Они глотали без остановки, не чувствуя мерзкого вкуса, будто заполняли пустоту не фруктом, а отчаянной надеждой.
Солнце клонилось к горизонту. Двое сидели на берегу, жалуясь друг другу на то, как несъедобен этот плод, и одновременно смеясь. Дьюс вдруг понял: когда рядом есть кто-то, даже такой странный как он, мир уже не кажется пустым.
Когда стемнело, жара не спадала. Дьюс почесал подбородок.
— Эйс, тебе не кажется... жарковато?
Тот, с набитым ртом, пробормотал:
— Ммм? Да вроде нет... солнце же садится...
Дьюс лениво повернул голову — и застыл.
Эйс горел.
Обновлено: 10.07.2026