Дьюс замер, будто ещё не осознал происходящее, а потом с ошарашенным видом выплюнул изо рта жеваные остатки еды. Вскочив, он ткнул пальцем в Эйса и закричал:
— Эйс, ты горишь?!
Он имел в виду не «горит с энтузиазмом», а в самом буквальном смысле слова: всё тело Эйса было охвачено огнём.
Эйс посмотрел на свои руки — действительно, пламя. Он мгновенно упал на песок и стал кататься, вопя:
— Уааа! Что за чертова штука?!
Дьюс в панике стал засыпать его песком, но яркое пламя не просто не угасало, а только разгоралось сильнее. И всё же было кое‐что странное — одежда Эйса осталась целой, кожа не получила ни малейшего ожога.
— Аааа! Жжёт! Я горю! — кричал Эйс, катаясь по земле.
Потом вдруг приподнял голову и, застыв, пробормотал:
— Погодите... а ведь мне не больно?
Пламя стало угасать, медленно съёжилось и, наконец, растворилось в воздухе, не оставив ни следа, словно ничего и не было.
Эйс встретился взглядом с Дьюсом. Они одновременно вспомнили о странном фрукте, который только что съели.
— Неужели это был Дьявольский плод?.. — прошептал Эйс.
Чтобы проверить догадку, он без колебаний бросился в море. В ту же секунду, как только коснулся воды, тело обмякло — все силы будто выжало из него.
Дьюс тут же нырнул и вытащил товарища обратно на берег.
— Похоже, ты правда съел Дьявольский плод!
— Странно... А почему с тобой ничего не случилось?
— Видимо, сила достаётся только первому, кто откусил, — ответил Дьюс, задумчиво почесав подбородок.
Эйс, выбравшись из воды, вскоре вновь почувствовал прилив энергии. Он сосредоточился — и его тело опять вспыхнуло огнём.
Солнце уже опустилось за горизонт, пляж утонул во тьме, но вокруг Эйса всё сияло, будто день наступил заново. Пламя освещало волны, и тень Дьюса плясала на песке, следуя за шумом прибоя.
Глядя на это, Дьюс вдруг понял, как им можно покинуть остров.
Двумя днями позже он закончил работу над небольшой парусной лодкой, назвав её «Стремитель».
Секрет конструкции был в том, что к корме судна он встроил особое устройство, позволяющее использовать силу Плода Пламени как реактивную тягу.
— Урааа! Мы наконец‐то выберемся из этого проклятого места!
Они взошли на борт, Эйс выпустил поток огня, направив его в механизм на корме — «Стремитель» вырвался вперёд, рассекая волны. Обычная шхуна и рядом не стояла: судно неслось с бешеной скоростью, легко преодолевая порывы ветра и брызги моря.
— Хахаха! Дьюс, ты — гений! — сиял Эйс, глядя на пылающий след за кормой. — Эта лодка создана будто специально для меня!
— Отчаливаем!
Он обернулся к Дьюсу, протянул руку и сказал, глаза горели решимостью:
— Дьюс, стань моим напарником. Давай вместе пустимся в приключения!
Это было его первое настоящее приглашение. Дьюс крепко пожал протянутую руку:
— Есть! Капитан!
— Хахаха! Отлично! Тогда я объявляю — пиратская команда «Туз» официально создана!
Прошло меньше суток плавания, когда они заметили остров с признаками жизни.
Стоило сойти на берег, как оба рванули в первую попавшуюся таверну. Через минуту стол ломился от блюд, а из‐за скорости поедания всё это больше напоминало сражение.
Хозяин и гости таращились, не веря глазам, на горы костей и тарелок.
Официанты боялись даже подходить к их столу — Эйс и Дьюс ели, как одержимые, глаза блестели алчным огнём. Смотришь и ждёшь, что они в следующий момент вцепятся зубами уже в людей.
Наконец, насытившись до упаду, оба откинулись на спинки стульев. Кухонные повара, выбившись из сил, лежали на полу, руки дрожали — никто из них не готовил для таких бездонных желудков.
Хозяин, потирая ладони у кассы, сиял от счастья — сегодня точно сорвал куш!
Но радость его длилась недолго. Эйс внезапно вскочил, подхватил Дьюса — и оба рванули к двери.
— Эй?! — хозяин растерялся, — ребята, а деньги?!
Поняв, что их кинули, он сам почервонел от ярости. Схватив кухонный нож, бросился вдогонку:
— Чёртовы проходимцы! Это же мой месячный доход!
Но догнать сытых пиратов оказалось задачей невыполнимой. Когда тот выскочил на улицу, их и след простыл.
В переулке Эйс и Дьюс хохотали до слёз.
— Эй, капитан, — отдышавшись, выдохнул Дьюс. — У нас же с кораблекрушения остались сокровища! Могли просто заплатить. Зачем было бежать?
— Как это зачем? — удивился Эйс. — Ты видел, чтобы пираты платили за еду? Это классика жанра!
Дьюс только покачал головой. И вдруг ветер под ноги ему подбросил газету. Он поднял её, машинально пролистал — и резко побледнел.
— Что случилось? — Эйс подошёл ближе и взглянул через плечо.
На первой полосе красовалась фотография юноши с холодным взглядом — он парил в воздухе, держа меч, вокруг сверкали голубые молнии. Заголовок гласил:
«Морской дозор: контр‐адмирал Арес!»
— Арес!!! — лицо Эйса исказилось. Воспоминания о детстве нахлынули, как волна.
На следующем снимке — Куина, высокая, в форменном мундире капитана Морского дозора. Безупречно собранная, холодная, с белоснежной катаной в руках, чьё лезвие украшали узоры облаков.
Чуть ниже — Зоро и Санджи. Зоро, как и прежде, с тремя мечами, только взгляд стал ещё острее. А Санджи... его не узнать! Тот застенчивый парень из прошлого теперь стоял окровавленный, в чёрном костюме и с пылающей ногой, застыл в атакующей стойке.
Оба также значились в звании капитанов.
— Ты их знаешь? — удивился Дьюс. — Они сейчас настоящие звёзды! Говорят, кто‐то из них обязательно станет следующим адмиралом!
— Ещё бы не знать... — пробормотал Эйс, нервно дёрнув щекой. В голове всплыло всё — удары током от Ареса, синяки, обиды детства. Но теперь... теперь всё иначе.
Он ухмыльнулся. Тогда у Ареса было преимущество — сила Дьявольского плода. А сегодня такое же пламя струится в его собственных жилах. Кто знает, чем закончится их новая встреча?
В глазах Эйса заиграл азарт.
— Морские новички‐звёзды, говоришь? Что ж, Арес... посмотрим, кто из нас сильнее теперь.
Он сжал газету в ладони, и вспыхнувшее пламя мигом обратило её в пепел.
— Вперёд, Дьюс! Купим настоящий корабль! Найдём команду и впишем свою историю в морскую легенду. С этого дня нас будут знать как пиратов команды Туза!
— Есть, капитан! — с улыбкой ответил Дьюс.
Обновлено: 10.07.2026