— Кхе-кхе... — Эйс рывком выплюнул из лёгких несколько глотков морской воды и медленно открыл глаза.
Увидев вокруг песчаный пляж и скалы, он на миг опешил, а потом расхохотался:
— Хахаха! Вот это везение! Живой выбрался!
Эйс повернул голову к стоящему рядом ошарашенному парню, поспешно вскочил на ноги и поклонился:
— Привет! Это ты меня спас? Я — Портгас Д. Эйс. Спасибо тебе!
Затем Эйс поднял взгляд к небу: палило яркое солнце. Неясно было, удар стихии просто не задел это место или буря уже успела пройти.
Мокрая одежда неприятно облепляла тело, и Эйс без лишних церемоний стянул её и швырнул в сторону, решив развести костёр и хорошенько всё просушить.
Он насобирал немного веток и сушняка, присел, начал высекать огонь и, улыбчиво глянув на подростка в маске, спросил:
— Я — Портгас Д. Эйс. А ты как зовёшься?
Дьюс молча смотрел на него, потом, немного помолчав, произнёс:
— Я ненавижу своё прошлое. То имя я уже выбросил из жизни.
Щёлк — и огонь вспыхнул на трухлявой щепке. Эйс обрадовался, кинул горящую щепку в сложенный костёр:
— Вот оно как. Похоже, у нас с тобой довольно похожая история. Тебя тоже штормом выбросило на этот остров?
Двое потерпевших крушение довольно быстро нашли общий язык. Когда одежда у костра подсохла, Эйс поднялся и протянул парню руку:
— Давай построим корабль вместе и свалим отсюда!
Взгляд Дьюса упал на протянутую ладонь. В уголках губ мелькнула улыбка, а в глазах впервые за долгое время вспыхнула надежда выбраться с этого проклятого острова. Умирать до того, как он напишет свою книгу о приключениях, ему совсем не улыбалось. Он крепко ухватился за руку Эйса и, опираясь на него, поднялся:
— Давай!
— Тогда сперва пойдём валить деревья. Заодно поищем, может, попадутся хоть какие-нибудь дикие фрукты или ещё что-нибудь съедобное.
Парень разочарованно покачал головой:
— Я уже проверял. Внутри острова нет не только фруктов — там вообще ни одной живой зверушки. Это самый настоящий клочок суши посреди ничего.
Эйс слегка застыл, но отчаиваться не собирался. Он с силой хлопнул парня по плечу и громко рассмеялся:
— Хахаха! Ну раз так, тем более надо поскорее достроить корабль и уже на другом острове как следует нажраться!
Кажется, его беззаботный оптимизм передался и Дьюсу: настроение у того заметно улучшилось. Вдвоём они пахали до самого вечера. Эйс, грея руки у огня, вдруг повернулся к парню и с улыбкой сказал:
— Раз уж ты не хочешь говорить своё имя, я всё равно тебе его дам. Я — Эйс, а ты... будешь Дьюс!
Дьюс вполголоса несколько раз повторил это имя:
— Дьюс... Дьюс...
Вроде звучит неплохо.
Но ни один из них не знал, что «дьюс» — это ещё и обозначение двух очков в картах и на костях, символ неудачи. Возможно, их судьба уже была заранее отмечена этой дурной приметой.
Дьюс уложил аккуратно отрезанные доски над огнём. От жара поверхность дерева постепенно потемнела и стала насыщенно тёмно-коричневой.
Эйс смотрел на это с полным непониманием и, не выдержав, спросил:
— Эй, Дьюс, ты, кажется, дрова перепутал? Это же свежие доски, которые мы только что напилили!
— Ты ничего не понимаешь, — Дьюс бросил на него недовольный взгляд, взял в руки одну из обуглившихся досок и пояснил: — Это называется термообработка древесины. Поверхность после обжига покрывается угольным слоем: он и от огня защищает, и воду лучше отталкивает. Корабль так прослужит куда дольше. Это вообще-то азбука мореплавания. И это ты собрался стать пиратом?
— О-о! — глаза Эйса загорелись. — То есть ты здорово разбираешься в навигации и кораблях? Тогда вступай ко мне в пиратскую команду, будешь моим напарником!
— Пиратскую команду? — на лице Дьюса проступило сплошное недоумение. — Ты что, потерялся где-то отдельно от своих?
— Хахахаха, да нет же. В моей пиратской команде сейчас всего два человека: ты и я.
—???
После двух суток беспрерывной работы в бухте наконец вырисовался силуэт небольшой деревянной лодки.
Дьюс растянулся на земле, щёки запали. За эти два дня они так ничего и не нашли, чтобы поесть, а он всё это время то валил деревья, то собирал корпус судна. Силы были выжаты досуха.
Он украдкой взглянул на Эйса, который по-прежнему бодро носился вокруг лодки и укреплял доски. Взгляд Дьюса невольно стал хмурым: ещё со вчерашнего дня его буквально сводило от голода, а вот Эйс всё так же полон энергии, будто у него бесконечный запас сил. В душе парня поднялось смутное подозрение, но, учитывая только что завязавшуюся дружбу, озвучить его он не решился.
Той ночью Дьюс с недоверием смотрел на силуэт Эйса, освещённый отблесками костра. Может, Эйс тайком нашёл где-то запас еды?
Но через некоторое время послышался громкий храп. Дьюс тряхнул головой. Может, у Эйса просто от природы крепче тело? Как он вообще мог так о нём подумать?
И всё же — стоит только однажды посеять семя сомнения, и даже там, где ничего нет, оно начинает прорастать.
На следующий день кораблик стал ещё немного ближе к завершению. Оставалось лишь проверить, не даст ли корпус течь, и тогда они смогут наконец покинуть этот заброшенный клочок суши!
У Эйса и Дьюса резко подскочил уровень адреналина. В приливе радости они вдвоём навалились на лодку, толкая её к кромке воды:
— Дьюс! Мы наконец-то выберемся отсюда!
Но стоило ему договорить, как знакомая картина повторилась: тяжёлые грозовые тучи почти мгновенно накрыли весь остров. Глаза Дьюса налились кровью, он заорал:
— Эйс! Быстро! Тащи лодку обратно!
Эйс тоже моментально осознал, чем это грозит. Их хлипкий баркас был рассчитан лишь на спокойное море и ясную погоду. Встреться он с настоящим штормом — конец будет один: полное уничтожение.
Он ухватился за верёвку, привязанную к носу лодки, пару раз туго обмотал её вокруг предплечья, развернулся спиной и рванул изо всех сил. На мокром песке за его шагами тянулась глубокая цепочка следов.
Дьюс, упираясь плечом в корму, тоже из последних сил толкал судно, надеясь успеть добраться до безопасного места до прихода бури.
Но с этим островом что-то было не так: ветер сорвался внезапно и с неистовой силой, ураганные порывы гнали к ним исполинские валы. Семь–восемь метров высотой гребни накрыли обоих вместе с лодкой. Эйс мёртвой хваткой держался за пеньковую верёвку, но вдруг почувствовал, как она ослабла и выскользнула. Внутри всё похолодело:
Неужели...
Он тут же дёрнул верёвку к себе — и в руки ему ударился лишь обломок доски.
В этот миг Эйса окатила волна отчаяния, но бросить всё он не мог — просто не имел права. Он обязан был выжить. Быстро смотав верёвку, он оглянулся на барахтающегося в пене Дьюса и крикнул:
— Дьюс! Хватайся!
Эйс резким движением метнул ему конец верёвки. Дьюс ухватился за неё, и Эйс вытащил его на берег.
Оба уставились на море. Волны продолжали яростно рвать деревянные обломки. Воды вновь и вновь подбрасывали остатки лодки и с силой швыряли вниз, словно собирались не остановиться, пока не сотрут её в древесную пыль.
— Чёрт... — пробормотал Дьюс, глядя на плавающие доски; ноги у него подогнулись, и он едва не рухнул на песок.
Эйс, хоть внутри у него всё клокотало от ярости, хлопнул его по плечу. Голос его по-прежнему звучал громко и уверенно:
— Эй, Дьюс! Не вешай нос! Зато теперь у нас есть опыт. Построим ещё один корабль — на этот раз покрепче!
— Ещё один?.. — Дьюс словно взорвался. Он пошатнулся, сделал пару шагов назад и бессильно опустился на колени, глубоко вонзив пальцы в песок. Голос его дрожал, в нём слышались сдерживаемые слёзы.
Он поднял на Эйса воспалённый взгляд, схватил пригоршню песка и швырнул в него:
— Я больше не могу! Сегодня я был в трюме того разбитого корабля и видел там совсем свежие следы, как будто там недавно шуровали. На острове только мы двое, а вместе мы рубим деревья и строим лодку. Я валюсь с ног от голода, а ты всё такой же бодрый, как ни в чём не бывало. Это ты спрятал еду с того судна, да?!
Он резко вскочил, подскочил к Эйсу и вцепился ему в воротник, так что ногти почти впились в ткань:
— Ты решил, что если я сдохну, то ты сможешь в одиночку сожрать весь запас, да?!
— Дьюс, я не... — Эйс смотрел на него с искренним неверием. — Я ничего такого не делал.
Но злость уже ударила Дьюсу в голову. Он вскинул руку и с размаху влепил Эйсу пощёчину. Хлопок прокатился вдоль побережья, отражаясь эхом от скал.
— Вот же дурак я, что поверил тебе!
Обновлено: 10.07.2026