— Кхм, все-таки к кофе я никогда не привыкну, — пробормотал Рури.
Вопрос: что делать, если тебя окружают прекрасные русалки? Ответ: игнорировать их и невозмутимо пить кофе. Возможно, из-за юного возраста Рури русалки находили его облик невероятно милым и проявляли недюжинное радушие. Они наперебой предлагали ему экскурсии и угощали всякими диковинками. Будь он обычным ребенком, он был бы в восторге, но увы.
Сяобай тоже стала объектом всеобщего обожания. Кошка с мольбой во взгляде посмотрела на хозяина, но тот лишь неловко отвел глаза. Ни для кого не секрет, что молодые русалки обладают не только дивными лицами, но и пышными формами, так что Сяобай, зажатая в чьих-то объятиях, оказалась в весьма… щекотливом положении. Проще говоря, кошка затерялась среди обилия «воздушных шаров». — Извини, малая, я тут бессилен, — подумал Рури. — Не лезть же мне туда руками.
В конце концов компания оказалась в кафе «Русалка». — Знаешь, предсказания мадам Шарли всегда сбываются, — заметила Аи. — Рури-кун, не хочешь, чтобы она тебе погадала?
Рури отставил чашку и перевел взгляд с Аи на Шарли. Размеры обитателей мира Ван-Пис решительно не поддавались логике, но он лишь вежливо улыбнулся:
— Не стоит. Не думаю, что в этом океане есть что-то, способное меня всерьез обеспокоить.
— Ха-ха! Какой забавный мальчишка! — Рассмеялась одна из русалок. — Такой маленький, а уже строит из себя героя. Представляю, скольких наивных дев ты обманешь, когда подрастешь. Кстати, у нас на острове есть чудесные девочки твоего возраста, хочешь познакомлю?
Аи хитро прищурилась, поддразнивая его. Рури вновь ответил безукоризненной улыбкой. Простите, дамы, я, конечно, ценитель прекрасного, но не извращенец.
Глядя в окно на сгущающиеся сумерки, он спросил:
— Неужели на Острове Рыболюдей тоже бывает смена дня и ночи?
— Разумеется, — Аи удивленно вскинула брови. — Свет исходит от солнечного древа Ева. Оно передает солнечные лучи с поверхности в морские глубины. Когда наверху наступает ночь, здесь тоже темнеет.
— Точно, что-то я затупил. — Рури почувствовал себя глупо. Столь элементарная вещь, а он спросил. Аи, видя его сконфуженный вид, негромко рассмеялась. Весь день этот мальчик вел себя как степенный взрослый, и ей безумно хотелось его поддеть, но каждый раз, натыкаясь на его «добродушный» взгляд и неизменную улыбку, она сама чувствовала себя ребенком. И вот, наконец, он оплошал.
— О? Пришли, — произнес Рури.
— Кто пришел? — Аи недоуменно выглянула в окно. Там было пусто.
Рури встал и, достав золотой слиток, положил его перед ней. — Аи, спасибо за сегодняшний день. Из твоих разговоров с подругами я понял, что живешь ты небогато. Считай это моей благодарностью. Живи в достатке, а через несколько лет я приглашу тебя на поверхность.
Аи не успела опомниться, а он уже направился к выходу. Замешкавшись, она поспешила следом – гостя полагалось проводить. И тут она замерла: перед кафе выстроилась королевская гвардия.
Две шеренги рыболюдей в доспехах, а между ними – роскошная карета из ракушек и пузырей, запряженная гигантским сельдяным королем. У кареты стояла золотоволосая русалка в изысканном платье с широкими рукавами. — Это… Королева Отохимэ? И королевская карета? Они направляются сюда! Постой, Рури-кун… неужели они за тобой?!
— Если я не ошибаюсь, то именно за мной, — усмехнулся он.
Отохимэ подошла к нему и почтительно поклонилась. — Святой Кадзама Рури, я – королева Нептуна, Отохимэ. Узнав о вашем прибытии, король Нептун просил передать приглашение на ужин. В банкетном зале дворца уже всё готово, и его величество лично ожидает вас у ворот.
— Остров Рыболюдей прекрасен, — кивнул Рури. — Полагаю, королевский дворец ему под стать. С нетерпением жду возможности отведать ваши деликатесы.
Отохимэ с облегчением вздохнула. Она «слышала» доброту в сердце этого «ребенка», но его статус всё равно давил на нее тяжким грузом. — Уверена, вы не будете разочарованы. Прошу вас.
Когда карета тронулась, Рури помахал застывшей Аи. Лишь когда кортеж скрылся за поворотом, русалка пришла в себя и, набрав воздуха в легкие, крикнула вдогонку:
— Не забудь про обещание! Я буду ждать!
***
Лицо Рури омрачилось. Особенно когда Отохимэ, стараясь сохранять величие, в очередной раз бросила на него взгляд, полный смеси удивления и тайного восторга. Хоть он и не владел Волей Наблюдения и не умел читать мысли, посыл был ясен: «Ох… Небесный Дракон? Но он же совсем кроха! Такой не по годам развитый… Неужели они уже договорились о свидании? О боже, он же еще дитя! Хотя… он же Тенрюбито, а их нравы…»
Взгляд королевы был настолько красноречив, что Рури не выдержал:
— Королева, не нужно лишних фантазий. Я наслышан о вашей добродетели, не разрушайте свой светлый образ в моих глазах. Я лишь поблагодарил ее за экскурсию и пообещал когда-нибудь пригласить на сушу.
Отохимэ вспыхнула так, что готова была провалиться в глубочайшую впадину. Она пыталась держать лицо, но щеки горели огнем. Однако последние слова Рури заставили ее забыть о стыде. Она во все глаза уставилась на мальчика. «Через несколько лет я приглашу ее на сушу» – эта фраза эхом отозвалась в ее душе. К черту этикет!
Расставив точки над «и», Рури откинулся на мягком сиденье кареты и прикрыл глаза. Отохимэ не смела его беспокоить. Вскоре они прибыли. Нептун, завидев карету, шагнул вперед:
— Король Нептун, Великий Рыцарь Моря, приветствует Святого Кадзаму Рури на Острове Рыболюдей.
В тот же миг Рури медленно открыл глаза.
Обновлено: 20.02.2026