— Святой Кадзама Рури, скажите… вы правда верите, что рыболюди на этом море смогут когда-нибудь жить в мире с людьми? — Глядя на то, с каким изяществом Кадзама поглощает изысканные блюда, королева Отохимэ не выдержала и задала вопрос, который мучил её больше всего.
— Разумеется, — ответил он, неспешно продолжая трапезу. — Отношение людей к рыболюдям продиктовано в основном незнанием. А то, чего не знаешь, внушает страх. Те же, кто ловит рыболюдей, в масштабах всего человечества составляют ничтожное меньшинство. Когда люди узнают о вас больше, всё встанет на свои места. Между нашими расами нет такой уж огромной разницы.
С самого начала Кадзама обменялся с ними парой вежливых фраз, а затем погрузился в молчание. Нептун с супругой не решались заговорить первыми, а сам Кадзама не собирался навязываться – статус обязывал соблюдать дистанцию.
— Вы правы, но… — Нептун заговорил с горечью в голосе. — Вы ведь знаете нынешнее положение дел. Стоит жителям Острова Рыболюдей выйти на сушу, как их тут же схватят и продадут в рабство. Да что там суша – даже здесь, на самом Острове Рыболюдей, каждый год люди нападают на наших сородичей.
Король понимал: общение стирает предрассудки. Но что находилось прямо над их островом? Сабаоди! И кто чаще всего проплывал мимо? Пираты!
Кадзама наконец поднял голову и окинул Нептуна взглядом: огромное тело и непропорционально крошечная голова. Затем он с бесстрастным видом вернулся к еде.
Отохимэ, обладавшая особым даром, явно услышала отголоски мыслей Кадзамы. Не до конца понимая их суть, она осторожно спросила:
— Нептун что-то делает не так? Он правда очень старается, он хороший король.
Кадзама ничего не ответил. Он отложил нож и вилку, отпил сока и, вытерев рот салфеткой, посмотрел на Нептуна холодным, полным насмешки взглядом.
— Старается? — Его голос прозвучал резко. — Старается сделать Остров Рыболюдей еще более жалким?
Нептун непроизвольно сжал кулаки. Он опустил голову, вспоминая все свои труды с момента воцарения. Кровь закипела в жилах от обиды, но он не смел и пальцем тронуть этого ребенка.
Стоявший неподалеку Тигр с тревогой взглянул на короля, а затем на Кадзаму. Лицо гостя оставалось ледяным. Тигр хмурился, но молчал – он понимал, что если сейчас встрянет, Кадзама не станет миндальничать и осадит его при всех, несмотря на то, что в глубине души питал к нему уважение.
— О, и что это за вид? — Кадзама буквально сочился сарказмом. — Нептун, судя по твоему лицу, ты не согласен?
Отохимэ приоткрыла рот, но не смогла вымолвить ни слова. Она чувствовала глубокий гнев в сердце этого мальчика, но это не была злоба. Скорее, это было горькое разочарование – «жалеть о несчастье, но злиться на бездействие».
От этих слов глаза Нептуна расширились, кулаки сжались еще крепче, на руках вздулись вены, а всё тело задрожало.
— Не смею, — выдавил он через несколько секунд. Дрожь утихла, но обида всё еще читалась в каждом его движении.
— Хм, «не смею»? — Кадзама с интересом наблюдал за ним. Видя, что король так и не поднял головы, он прикрикнул:
— Раз не смеешь, так смотри мне прямо в глаза!
Превозмогая ярость, Нептун поднял лицо. В его взгляде бушевало невидимое цунами.
— Вот так-то лучше, — лицо Кадзамы чуть смягчилось. Он лениво откинулся на диване, поглаживая Сяобай. — Не дуйся, Нептун. Ладно еще, когда ваших ловят на суше, но то, что их похищают прямо здесь… Мне правда любопытно, как ты вообще правишь? На Районе Рыболюдей полно парней, готовых жизнь отдать за этот остров, а ты их не используешь. Почему? Считаешь их слишком грубыми для своего благородного Дворца Рюгу? По сравнению с людьми, рыболюди в десять раз сильнее от рождения. Вы можете жить в океане, дышать в воде – вы бастарды моря! И я ума не приложу: как вы умудряетесь позволять людям обижать себя в родной стихии?
Кадзама подался вперед.
— Твоих подданных крадут на твоей земле. Неужели так трудно отправить воинов в погоню, чтобы они просто продырявили покрытие на вражеских кораблях? Мы на глубине десяти тысяч метров! Здесь даже «Императоры Моря» без пузыря не выживут, не говоря уже об обладателях способностей. И в таких условиях ты умудряешься терять своих людей? И после этого ты «неплохой король»? Отохимэ говорит, ты стараешься? Стараешься найти Острову Рыболюдей очередного «папочку»? Вроде Белоуса, который так любит собирать «сыновей»? Я видел его флаг над островом. И что, стало совсем безопасно? Я слышал, до этого флага здесь грабили в промышленных масштабах… Что будешь делать, когда Белоуса не станет? Опять начнешь искать покровителя? Почему бы тебе тогда сразу не пойти к нему в сыновья официально? Знаешь, я слышал об одном короле, который вместе со всем своим народом добровольно пошел в рабы к сильным мира сего. Хочешь, дам адрес? Уверен, вы найдете много общих тем для разговора.
Слова Кадзамы жалили, как осы. Нептун покраснел – всё его существо было на грани взрыва. Эти фразы вонзались в него, словно ножи. Отохимэ с тревогой смотрела на мужа, несколько раз хотела вмешаться, но так и не решилась, лишь глаза её наполнились печалью.
Тигр стоял неподвижно, сохраняя каменное лицо, но другие рыболюди-охранники реагировали по-разному. Дзимбэй выглядел подавленным, Аладдин – бесстрастным, Арлонг же смотрел на Нептуна с ледяным презрением. В глазах юного Ходи Джонса, помимо недовольства, читалась насмешка и… жажда убийства.
— Я вернулся вместе с Тигром в основном для того, чтобы взглянуть на Остров Рыболюдей и на тебя, король, — ровно произнес Кадзама, глядя на тяжело дышащего, едва не плачущего от унижения Нептуна. — Твои действия мне противны, но то, что у тебя есть чувство стыда – это хорошо. Нужно уметь извлекать силу из позора. Кстати, Нептун, я слышал одну историю. Хочешь послушать?
Такой резкий поворот темы заставил присутствующих впасть в ступор. Только что он холодно распекал короля с видом высшего судьи, а теперь в его глазах светилось почти детское ожидание. Слишком быстрая смена ролей.
— А? Что за история? — Нептун замер, не зная, как реагировать. Но, увидев на лице гостя нетерпеливое «Ну же, спроси меня!», он решил не испытывать судьбу.
— Кхм! Слушай. Жили две расы: одна слабая, другая сильная. Сильная решила уничтожить слабую. В открытом противостоянии разница в мощи была как между Императором Моря и мелким пиратом из Ист-Блю с наградой в миллион. И как ты думаешь, почему слабая раса всё еще жива?
— И как же? — Спросил Нептун. Остальные тоже прислушались с любопытством.
— Потому что один из представителей слабой расы нашел способ, который позволил бы им погибнуть вместе, забрав врагов с собой. И он сказал сильным: «Если вы нападете, я активирую это устройство». — Кадзама усмехнулся.
Отохимэ чутко уловила нюанс:
— Вы сказали, что они «прожили еще какое-то время». Значит, в итоге они всё равно погибли?
— Верно. Какое-то время они сохраняли хрупкий мир. Тот человек даже выбил из сильных множество технологий под угрозой уничтожения. Сильные поняли: угрожать бесполезно, этот безумец правда готов нажать на кнопку. Тогда они сменили тактику. Десятки лет они притворялись дружелюбными и мирными. В конце концов половина слабой расы поверила в их искренность. Тогда враги помогли прийти к власти одной мягкотелой дуре, передав ей контроль над тем самым устройством. И как только она получила власть, сильная раса нанесла удар.
Тигр не выдержал и подал голос:
— Неужели среди них не осталось никого здравомыслящего?
Кадзама улыбнулся:
— Были. На место хранителя устройства претендовали несколько человек. Все они понимали опасность, в отличие от той дуры. Но она была популярнее. Другие кандидаты уговаривали её отказаться: мол, это огромная ответственность, придется всю жизнь провести на границе, не спуская глаз с врага… Но она решила, что они просто завидуют и борются за власть. Обычная история.
Закончив рассказ, Кадзама посмотрел на Нептуна.
— Запомни две вещи. Первое: если искать мира через борьбу, мир сохранится. Если искать мира через уступки – мир погибнет. И второе: лучше один раз ударить так, чтобы искры из глаз посыпались, тогда сотню следующих ударов не нанесут. И последнее: сними уже этот флаг Белоуса. Иметь такие природные таланты и такое географическое положение, но при этом просить защиты у пиратов… Просто позорище.
Обновлено: 20.02.2026