Глава 16 — Глава 16. «Аи»

— Послушай, Кадзама-кун, а что это за прелестный белый зверек с разными глазами? — С любопытством спросила Аи, чьи очи сияли восторгом, пока она разглядывала Сяобай, грациозно устроившуюся на руке юноши. — Это сухопутное животное? Аи – так звали синеволосую русалку. Изначально Тайгер и его спутники хотели сами стать проводниками для гостя, но, учитывая, что рыболюди не были дома долгие годы, Рури первым же делом отправил их по домам к семьям. Тогда Аи вызвалась добровольцем. Была и еще одна причина: Тайгер порывался отвести Рури на аудиенцию к Нептуну и Отохимэ. Что за шутки! Учитывая статус и положение Рури, с какой стати ему самому идти к ним на поклон? Он ценил свой престиж. Впрочем, Остров Рыболюдей и впрямь был любопытным местом: внешность мужчин здесь порой казалась причудливой шуткой Творца, тогда как юные русалки выглядели плодом его искуснейшей резьбы. Как сказали бы девушки из его позапрошлой жизни: «Я бы в фотошопе так себя не нарисовала». А здесь такие красавицы встречались на каждом шагу. — Да, — ответил Рури, проявляя изрядное терпение к милой и добродушной русалке. — Таких зверьков называют кошками. У них бывает разный окрас, а цвет глаз обычно одинаковый, просто Сяобай особенная. — А… можно мне ее подержать? — С надеждой спросила она. Рури на мгновение задумался и кивнул. Постоянно таскать кошку на руках было не то чтобы тяжело, но это занимало обе руки, а он хотел осмотреться. — Можно. Только осторожнее, Сяобай не любит воду. — С этими словами он передал питомца Аи. Русалка бережно приняла кошку, нежно поглаживая ее. Ощущение белоснежной, шелковистой шерсти было для нее в новинку. В океане нет существ с таким мехом. Морские обитатели – это либо рыбы с чешуей, либо существа со скользкой кожей. Многие жители Острова Рыболюдей за всю жизнь ни разу не видели четвероногих пушистых созданий с суши. — Неужели на суше все такие милые? — Ну… не все, конечно, но симпатичных много. Кошки и собаки – самые популярные питомцы. Я вот давно хотел завести снежного комочка, северную длиннохвостую синицу, но в суматохе дел вечно забывал. Хм… как вернусь, обязательно заведу. Когда он только прибыл в этот мир, все время уходило на изучение своих способностей. Как-то раз он вспомнил об этих птицах и поручил Аббасу собрать сведения обо всех воробьиных. Узнав, что в этом мире тоже водятся снежные комочки, он твердо решил обзавестись такой птахой – и тут же выкинул это из головы. — Снежный комочек – это птица, разновидность воробьиных. Она очень милая, пухленькая, вся белая. Когда сидит на ветке, кажется просто пушистым шариком. — Птицы? Я их видела! — Аи вдруг оживилась. — Это существа с крыльями, которые умеют летать! Большие такие, я видела одну в детстве – она выглядела такой властной и величественной, темно-коричневого цвета… Рури слушал ее восторженный рассказ об «ужасно милой птичке» и лишь спустя пару минут осознал истину. Черт возьми, да она описывает орла! Сравнивать синицу с орлом? Спасибо, конечно, за высокую оценку синиц, но это перебор. — Ха-ха, то был орел! А синицы крошечные и очень очаровательные. Слышал, в одной стране их едва не сделали национальным достоянием из-за миловидности. — Да? Неужели? Хотела бы я на них взглянуть. Заметив в глазах Аи искреннее предвкушение, Рури решил пойти навстречу. Он протянул правую руку и с помощью чакры создал детальную иллюзию снежного комочка. — Гляди. Это и есть та самая птица. Аи замерла, не в силах отвести взгляд. Она смотрела на мерцающий комок света, принявший форму крохотной птички, и ее глаза затуманились от восторга. Забытая Сяобай недовольно потерлась о грудь русалки, возвращая ту в реальность. — Ой, прости, Сяобай, я засмотрелась, — извинилась она, приласкав кошку. Затем она еще раз украдкой взглянула на призрачную птицу и печально вздохнула. Подняв взор к своду острова, где сияло солнечное древо Ева, Аи прошептала с нескрываемой тоской: — Эх, вот бы хоть разок пожить на суше… Рури лишь слегка улыбнулся. — Поживешь. Аи грустно покачала головой: — Это слишком сложно. Восемьсот лет наш народ мечтает вернуться на поверхность, жить под настоящим солнцем. Ой… Пришли! Пойдем скорее, я покажу тебе все самые интересные места Острова Рыболюдей! Видя, как девушка старается скрыть уныние за наигранной бодростью, Рури едва слышно повторил: — Поживешь. *** Квартал Рыболюдей. Тайгер вел своих подчиненных сквозь толпу, спеша к родному району, но чем ближе они подходили к Кварталу Рыболюдей, тем медленнее становился их шаг. У Белидо и остальных при виде знакомых пейзажей на глаза наворачивались слезы. Сцены, бесчисленное множество раз являвшиеся им во снах, обрели плоть, и это казалось нереальным. Тайгер со сложным чувством вздохнул, глядя на своих людей. — Столько лет вдали от дома… Вы через многое прошли. Теперь идите. Вы дома. Рыболюди замерли в нерешительности, пока наконец Белидо, дрожа всем телом, не сделал первый шаг вглубь квартала. За ним последовали Хайтро, Холгас… Тайгер стоял на месте, наблюдая за ними с чувством глубокого удовлетворения. Все его труды были не напрасны. Когда последняя фигура скрылась из виду, Тайгер повернулся к соратникам: — Аладдин, Дзимбэй, а вы почему не идете по домам? — А? Тайгер-сан, мы ведь, как и ты, выросли в Квартале Рыболюдей. Нет у нас другого дома, — усмехнулся Аладдин. — К тому же тебе наверняка нужно в Королевский дворец. Мы с Дзимбэем составим компанию. Дзимбэй добродушно почесал затылок: — Именно так. К тому же, кто бы мог подумать, что нам поможет кто-то из Небесных Драконов. — Вы… Эх, бестолочи, хоть бы семьями обзавелись, — беззлобно проворчал Тайгер. — Раз уж ты не спешишь, то и нам не к чему! — В один голос ответили они. — Ладно уж, идем вместе. *** В другой части острова Арлонг стоял перед дверью маленького домика. Сделав глубокий вдох, он подавил волнение и постучал. Изнутри раздался настороженный голос: — Кто там?! Арлонг помедлил, а затем тихо произнес: — Шарли, это я. Я вернулся. Его дом был прост: маленькая одноэтажная постройка, гостиная, совмещенная с кухней, и две спальни. Вскоре брат и сестра сидели за столом. Перед Арлонгом дымилась чашка чая. Шарли, знавшая брата как никто другой, сразу почувствовала его смятение. — Что-то случилось? Арлонг всегда казался ей воплощением дерзости и бесстрашия, но сейчас он выглядел иначе. Глядя на свое отражение в чае, он глухо произнес: — В этот раз мы встретили очень странного человека… из Небесных Драконов. Шарли вздрогнула. Слово «Тенрюбито» в этом мире давно стало синонимом кошмара – безумных тиранов, чьи извращенные прихоти подкреплены абсолютной властью. Арлонг пересказал ей события последних дней. — Шарли… Скажи, я ведь жалок? Ничего из себя не представляю, а только и умею, что ненавидеть всех людей подряд. В его сознании вновь всплыли слова Рури: «Мне плевать на твою ненависть к людям, я бы тебя презирал, если бы ее не было. Но что значит – ненавидеть всех подряд? Ты ведь знаешь, кто живет на Ред-Лайн над нами? Кто обитает на Сабаоди? Знаешь, какой сброд чаще всего проходит через Остров Рыболюдей? И сколько этого мусора в масштабах всего человечества? Если их больше девяти десятых, то убивай слабых людей сколько влезет, я слова не скажу. Но эти паразиты – не всё человечество!» Шарли посмотрела на брата и мягко коснулась его руки: — Для меня ты всегда будешь самым лучшим братом. Арлонг долго молчал, погруженный в думы, но затем его кулаки сжались, а взгляд вновь стал твердым. *** Королевский дворец. — Тайгер! Ты говоришь правду?! — Королева Отохимэ сияла от счастья. — Нептун, ты слышишь? Есть Небесные Драконы, которые не презирают нас! Возможно, именно в нашу эпоху затеплится надежда на возвращение под солнце! Я знала! Люди и рыболюди могут жить в мире! Даже в глазах Нептуна вспыхнул азарт. — Значит, решено. Пусть сегодня Аи сопровождает Святого Кадзаму Рури, а вечером я устрою в его честь грандиозный банкет. Фукабоси… нет, Отохимэ, ты лично отправишься за приглашением. А я встречу его у ворот дворца!