— Ха-ха, человеческие лекарства – это что-то! — Воскликнул один из рыболюдей. — Глядите, не только брат Тайгер в строю, но и наши раны затянулись так быстро.
— Идиот, никакое лекарство не даст такого эффекта, — оборвал его другой.
— А в чем тогда дело? Неужели божественное заступничество?
— Хм… А ведь похоже на то!
Кадзама молча уплетал еду, наблюдая за шутливой перепалкой. Хотя внешность этих существ была далека от человеческих канонов красоты, как собутыльники и компания они были чудо как хороши.
— Кстати, — Тайгер отложил салфетку после завтрака и внимательно посмотрел на мальчика, — я до сих пор не знаю твоего имени.
Остальные рыболюди тоже спохватились:
— И правда! Малыш, как тебя звать-то?
— Мы вчера так замотались, что и спросить забыли. Извиняй.
— Я? Меня зовут Кадзама Рури. Можете называть меня Кадзама, но, пожалуйста, не используйте имя Рури.
В силу привычки, оставшейся еще с первой жизни, Кадзама ел неспешно и аккуратно, когда не было нужды торопиться.
— Понятно, Рури! Заметано, Рури!
— А-ха-ха, Рури! Какое симпатичное имя, тебе идет! Ну, маленький Рури, будем знакомы!
— Рури? Это же вроде того красивого стекла? — Вставил свои пять копеек Арлонг. — Хрупкое небось, пальцем ткнешь – и вдребезги. Красиво, да бесполезно.
Кадзама повернулся к нему с ехидной ухмылкой:
— О как. Если я – «красиво, да бесполезно», то кто тогда Арлонг, который вчера не смог перепить ребенка?
— Ах ты паршивец! Я! Да я! Хм! В следующий раз точно тебя обставлю! — Арлонг запнулся и лишь недовольно пробурчал угрозу.
— Рури? Звучит и правда по-девичьи, — подал голос Дзимбэй. — Что ж, раз ты просишь, буду звать тебя Кадзама. Маленький Кадзама, я – Дзимбэй с Острова Рыболюдей, прошу любить и жаловать!
— Остров Рыболюдей, Аладин.
— Остров Рыболюдей, Хати.
— Остров Рыболюдей, Беллидо.
Вслед за Дзимбэем потянулась череда знакомств. Даже Арлонг нехотя буркнул: «Остров Рыболюдей, Арлонг». Напоследок их предводитель просто добавил:
— Остров Рыболюдей, Фишер Тайгер.
В этот момент каждый из них искренне выражал мальчику свое расположение. Помолчав, Тайгер продолжил:
— Кадзама, скажи, где твой дом? Мы могли бы сначала доставить тебя туда.
— Нет уж, — отрезал мальчик. — Я с таким трудом оттуда вырвался, не собираюсь возвращаться, пока как следует не погуляю. Тайгер, возьми меня с собой. Я сильный, честно.
— Ха? Сильный? Насколько же сильным может быть ребенок?
— Ого, малыш Рури такой крутой? Может, спарринг устроим?
— Хе, сильный? Да я как ударю – сам будешь на коленях умолять не подыхать!
Пока остальные потешались над его словами, Тайгер застыл как вкопанный. В его ушах набатом звучала фраза: «Я с таким трудом оттуда вырвался…»
— Кадзама… — голос Тайгера стал резким, он впился взглядом в лицо мальчика. — Где твой дом?
Все мгновенно стихли. Лишь Аладин нахмурился, явно о чем-то догадавшись. Кадзама спокойно встретил взгляд Тайгера, улыбнулся и отчетливо произнес:
— Мариджоа.
Тишина стала абсолютной. Это слово эхом отдавалось в голове Тайгера, и кусочки пазла начали складываться. Вот почему при первой встрече Кадзама был таким чистым – ни ран, ни грязи, ни тени того затравленного взгляда, что бывает у рабов. Но Тайгер все еще надеялся на чудо.
— И кто же ты по происхождению?
Видя, как глаза Тайгера наливаются кровью, Кадзама мягко улыбнулся:
— Я – один из Небесных Драконов.
— Сволочь! Маленькое отродье из проклятого рода! Я тебя сейчас же прикончу своими… — Арлонг вскочил, опрокинув стул.
— Арлонг!
— Брат Тайгер! Это же Тенрюбито!
— Сядь!
Гаркнул Тайгер так, что стены каюты задрожали. Воздух в помещении стал густым, словно свинец. Слово «Тенрюбито» подействовало как детонатор: у всех присутствующих глаза налились яростью, а тела мелко задрожали. Арлонг готов был разорвать мальчика на куски, но авторитет Тайгера заставил его подчиниться и с ненавистью плюхнуться на место.
Остальные рыболюди смотрели на Кадзаму со смесью злобы и глубокого замешательства. Тайгер сделал несколько глубоких вдохов, усмиряя бурю внутри, и снова посмотрел на ребенка:
— Почему?
— Да просто так. Терпеть не могу рабство, — пожал плечами мальчик. — Но, будучи сам Небесным Драконом, я не хотел пускать кровь сородичам. Они омерзительны, они растоптали славу предков, но в их жилах течет та же кровь двадцати королей, что и в моих. Поэтому… убивать их я пока не стал.
Тайгер лихорадочно соображал. Все странности похода обретали смысл: почему стража внезапно поредела, почему преследователи падали без чувств, почему до сих пор не видно дозорных.
— Это твоих рук дело?
— Моих.
Пока Тайгер и Кадзама обменивались фразами, остальные лишь хлопали глазами. О чем они вообще? Голова начинала пухнуть. Дзимбэй, решив, что терять нечего, подал голос:
— Э-э, брат Тайгер, что значит «его рук дело»? О чем речь?
Тайгер промолчал, предоставив слово мальчику.
— А, это? — Кадзама повернулся к Дзимбэю. — Вы не заметили, что подкреплений в святой земле становилось всё меньше? Это я приказал им отступить и дать вам уйти. А стражники, что валились с ног? Тоже моя работа. И приказ дозорным не преследовать вас отдал я. И не смотрите на меня как на врага. Хоть я и Небесный Дракон, рабов я не держу. Более того, в моем роду это не принято.
Рыболюди переглядывались: «Тенрюбито без рабов? Целый клан, презирающий рабство?! Помощь в побеге?!» Если бы это сказал кто-то другой, его бы подняли на смех, а потом долго били, рассказывая о «доброте» мировой знати. Но Кадзама… Кто-нибудь видел раньше Небесного Дракона, пирующего с рыболюдьми?
— Брат Тайгер! Нельзя ему верить! — Снова вскипел Арлонг. — Все знают, что это за твари! Он наверняка хочет втереться в доверие, чтобы попасть на наш остров и нахватать там рабов! Клан без рабов – да вы сами-то в это верите?!
Кадзама лишь закатил глаза:
— Слушай, если бы мои предки были такими же похотливыми бездельниками, как остальные семьи, клан Кадзама не сократился бы до одного меня. И кстати, ваши раны исцелил тоже я.
В каюте снова стало тихо, пока не раздался робкий голос Беллидо:
— Кажется… Кажется, маленький Кадзама говорит правду.
— Беллидо, ты уверен?
Рыбочеловек поежился под перекрестным огнем взглядов:
— Когда я был в Мариджоа, я слышал, как другие Небесные Драконы упоминали клан Кадзама. Говорили, что это очень древний и влиятельный род, но они там все не от мира сего. Рабов никогда не заводят, а если видят, как другие измываются над челядью – могут и поколотить, мол, те позорят честь предков. Еще говорили, что у них принято иметь только одну жену, из-за чего их род почти вымер. Над ними за это все смеялись.
Кадзама поначалу довольно кивал, но на последней фразе его лицо ощутимо помрачнело. Тем временем напряжение в каюте спадало. Если этот мальчик действительно «белая ворона» среди знати, то его происхождение отходит на второй план. Возможно, такой союзник принесет Острову Рыболюдей огромную пользу.
— Беллидо, это точно?
— Да! Помню, один из господ не брал меня с собой на прогулку в сумерках, потому что боялся встретить «того сумасшедшего из Кадзама». Говорили, единственный наследник этого рода обожает гулять на закате, и если увидит кого-то с рабами – пиши пропало, отлупит так, что родная мать не узнает.
— Верно, я тоже слышал такие слухи от других рабов, — подхватил кто-то еще. — На закате в Мариджоа рабам дышалось легче всего, потому что знать боялась выходить с ними на улицу.
Все взоры снова обратились к Кадзаме.
— Ну, не смотрите так на меня. Я и правда не помню, скольким из них начистил физиономию… Хотя Чарлосу доставалось чаще других.
У рыболюдей начали всплывать в памяти обрывки рассказов. Самый живучий слух гласил, что больше всех от «закатного карателя» страдал некий Чарлос. Едва выйдя из больницы, он снова усаживался на раба в сумерках, снова получал взбучку и снова отправлялся на больничную койку. Поговаривали, что в конце концов Кадзаме просто надоело его бить.
— Но брат Тайгер! Он всё равно один из них! — Арлонг не унимался, видя, как ярость товарищей сменяется едва ли не благодарностью. — Сколько горя они нам принесли! Разве пара добрых дел может это искупить?!
— Арлонг! — Тайгер оборвал его жестко. — Ты сам всё слышал. Кадзама – Небесный Дракон, но он не враг нам. Он спас нас. Если мы будем ненавидеть его только за имя, чем мы будем лучше тех людей, которые презирают нас лишь за форму наших плавников?
Обновлено: 20.02.2026