Глава 144 — Глава 144

– Вот там в последний раз видели волшебного дракона...! – Где же он...? Спасибо вам. – Если не возражаете, примите эту бутылку воды. Пусть немного, но я добыл её с большим трудом. Это настоящая вода из Джубы! – Старик дрожащими руками протянул Виви деревянный бочонок. – Как я могу... – Возьмите, это лучшее, что у меня есть. Хотя старик снова и снова уговаривал Виви не идти к Дьяволу пустыни, его слова не возымели действия. Уже смеркалось, двадцатого июля, но путники не стали идти на компромисс. Вместо того чтобы переночевать в гостинице, они отправились в ночь на поиски загадочного чудовища. Даже Икарем выглядел подавленным. Последние дни они спали под открытым небом, и даже если усталость не давала о себе знать во время пути, тело всё равно изнемогало. Как было бы прекрасно отдохнуть хотя бы одну ночь... Но Виви не сдавалась! Она выбрала путь вперёд — к дракону. Икарем пытался её отговорить, но принцесса лишь прерывала его: – Если дракон уйдёт, что будет со страной?! Кто сразится с Песчаным крокодилом?! И правда — какой смысл в отдыхе, если страну не спасти? – Ваше высочество... Икарем смахнул влагу с глаз, глядя на эту девушку. В детстве она была озорной, как мальчишка, а теперь стала настоящей принцессой. Ради своего народа она отправилась в этот тяжкий путь. Даже Икарему было больно и несправедливо за неё. Ууух... Ветер усиливался, песок хлестал в лицо. Виви, прищурившись, прикрыла глаза рукой. Губы её потрескались от нехватки воды, но она лишь слегка прикусила их и похлопала Кару по спине. – Вперёд! – Кару, если устала, отдохни немного. Вот, осталось немного воды... – Ваше Высочество, уже почти рассвет... Мы шли всю ночь, вам тоже нужно отдохнуть! Икарем покачал головой и вздохнул: – Нет, я чувствую дыхание того огромного существа. Посмотри туда... Виви наклонился, разглядывая глубокий след в песке, не успевший затянуться ветром. Отпечаток напоминал когтистую лапу чудовища. – Принцесса... – Икарем горько кивнул, но не смог вымолвить ни слова. Один лишь размер следа говорил о многом: каждый шаг этого дракона равнялся сотням метров. И сейчас он, возможно, уже достиг Праздника Дождя... – Икарем, скорее смотри! Вон там! Виви внезапно вскрикнул от изумления, схватил спутника за руку и взбежал на песчаный бархан. Вдалеке, среди изъеденных ветрами скал, темнело нечто огромное, словне тёмно-красный холм, приникший к земле. – Это же... Зрачки Икарема сузились. Дракон! Настоящий морской император, о котором он лишь слышал в легендах. Даже во сне тот испускал дикую, первобытную мощь, от которой кровь стыла в жилах. – Мастер Хан Янь!! Слёзы радости блеснули в глазах Виви. Он сложил ладони рупором и закричал изо всех сил: – Наконец-то мы нашли вас!! – Владыка Нептун... – Икарем, по одобрительному кивку принца, робко подошёл к спящему чудовищу. Они стояли перед исполином, задрав головы. Благородная голова с закрытыми глазами покоилась на могучих лапах. Из ноздрей вырывались горячие клубы пара, заставляя их невольно отступать. А тело дракона... Казалось, будто само подземное пламя пробивается сквозь его чёрную чешую. Даже во сне оно источало силу, от которой дрожала земля. – Мистер Хан Янь? Виви осторожно позвала ещё раз, заметив, что чёрный дракон по-прежнему не шевелится. – Чего кричишь? Если среди ночи не спится, то хоть не ори, – раздался густой голос, исходящий, казалось, прямо из груди спящего дракона. Воздух вокруг дрожал от этих слов. – Э-э… Виви моргнула, слегка опешив, но тут же заторопилась: – Но… но ты же мне обещал… – Знаю! – Чёрный дракон медленно приоткрыл один тёмно-золотой глаз, прищурился и пробормотал: – Если что-то ещё, обсудим завтра. Не мешай спать! Последние дни Хан Янь плотно питался, и сейчас его тело было занято перевариванием избыточной энергии. Ритмичное свечение чешуи подсказывало – дракону сейчас нужен покой. – ... Виви удивлённо моргнула, но вскоре поняла, что дракон снова уснул. Она вздохнула, слегка повесив нос, и решила разбить здесь временный лагерь. Этой ночью девушке наконец удалось отдохнуть. Долгое путешествие, постоянная борьба за выживание — всё это измотало её. Но теперь, после встречи с этим вспыльчивым, но могущественным существом, она почувствовала невиданное облегчение. Впервые за долгое время её сон был крепким и безмятежным. Утром, едва проснувшись, Виви тут же взглянула на дракона. При свете дня его облик выглядел ещё внушительнее: Тёмная чешуя искрилась, словно алмазы, под лучами солнца, а под ней переливались тёмно-красные прожилки, похожие на расплавленную магму. Рядом с этим исполином Виви чувствовала себя крошечной — меньше одного его клыка. Одно неосторожное движение — и, казалось, земля содрогнётся.