— Будь осторожен, — произнесла Дот с тревогой на лице.
— Всегда, — подмигнул Джоу. Он поднялся с ветки и спрыгнул вниз. Приземлившись на корточки, он тут же выпрямился, готовясь встретить врага. Четыре волка кружили вокруг него, словно чуяли легкую добычу. Юноша тряхнул кистями рук, перехватывая обе свои цепи. — Прежде чем мы начнем… кто-нибудь из вас, щенят, хочет уйти по-хорошему? — Ответом ему был лишь дикий рык одного из зверей. — Буду считать это за «нет».
Первый хищник бросился в атаку, но Джоу легко уклонился, сделав шаг в сторону. Второй прыгнул слева, но тут же получил удар цепью прямо по морде и рухнул на землю. Волк, заходивший со спины, попытался вцепиться в него зубами, но Джоу, услышав шорох, снова сместился. Зверь успел лишь обернуться, прежде чем пара цепей полоснула его, окончательно выбив из боя. Последняя пара волков атаковала одновременно. Джоу, предугадав их движение, сделал несколько кувырков назад, из-за чего хищники с размаху столкнулись головами. Ошарашенные звери зарычали друг на друга, в ярости скаля зубы, пока Джоу не свистнул, привлекая их внимание.
— Что, решили подраться друг с другом? — Насмешливо бросил им Джоу с ухмылкой. — Ну, так мне даже проще. — Оба волка снова переключились на него. Один рванул вперед, широко разинув пасть и обнажая острые клыки. Джоу бросился навстречу, но в последний момент обманул зверя, перепрыгнув через него. Оказавшись на земле, он обвил цепь вокруг туловища волка и резким движением швырнул его в дерево. Оставшийся противник замер, не сводя глаз с юноши. Джоу кивнул, жестом призывая: «ну давай». Волк подчинился и пошел в атаку. Джоу рванулся навстречу, подпрыгнул, закрутившись в воздухе, и нанес несколько точных ударов цепями, после чего последний зверь повалился на землю. Джоу выпрямился и посмотрел на дерево, где прятались Нэйл и Дот.
— Ну, как вам? — Спросил он, закидывая красную цепь на плечо. Нэйл так и просиял от восторга.
— Это было так круто! — Воскликнул он, сжимая кулаки. — Ты такой: «бам!», а волки такие: «о нет!». — Стоя на ветке, мальчик начал активно размахивать руками, имитируя удары цепями и не переставая восхищаться силой Джоу.
Джоу не сдержал смешка:
— Рад, что тебе понравилось, Нэйл. Но ты бы поосторожнее там, наверху.
— А потом… ой! — Нэйл, не дослушав предупреждение, сорвался с ветки.
— Нэйл! — Закричала Дот, покрепче вцепившись в ствол, чтобы не упасть вслед за ним.
— Нэйл! — Крикнул Джоу. Он заметил, что волк, которого он отшвырнул к дереву, уже пришел в себя и, завидев падающего ребенка, прыгнул, готовясь сомкнуть на нем челюсти.
— Ладно, — Джоу сурово прищурился. — Мерцающий шаг. — Он сделал шаг вперед и будто растворился в воздухе. В следующее мгновение он уже был в прыжке: одной рукой подхватил Нэйла, а другой ногой ударил волка в морду, впечатав того в землю, после чего уверенно приземлился. — Нэйл, ты цел?
— А… д-да… — ответил Нэйл, едва переводя дух. Еще бы, он был в волоске от смерти. — Но… как ты это сделал, Джоу? Ты просто возник из ниоткуда!
— Потом объясню, — отрезал Джоу. — А сейчас мне нужно разобраться с тобой, — бросил он волку. — Нэйл, беги за дерево. — Мальчик послушно выполнил приказ. Сжимая цепи, Джоу раскрутил их, и они со зверем сошлись в последней схватке.
— Револьвер Двойной Цепи!
Джоу хлестнул волка по морде; тот, сплюнув кровь, окончательно обмяк. Юноша выпрямился, наматывая цепи на запястья. Убедившись, что угрозы больше нет, он подал знак Нэйлу и Дот.
— Все, теперь порядок, — заметил Джоу. — Нэйл, выходи. — Мальчик осторожно высунул голову из кустов. — Дот, я сейчас помогу тебе спуститься, хорошо?
— Ладно, — кивнула девочка. Джоу ловко перепрыгнул с дерева на дерево, оказался на нужной ветке и подхватил Дот на руки. Малышка удивленно пискнула, и через мгновение они уже были на земле.
— Вот мы и на месте, — усмехнулся Джоу, поставив Дот на ноги. — С тебя десять белли. — Дот хихикнула, оценив шутку. — Нэйл, ты хотел знать про тот мой трюк?
— Угу, — закивал Нэйл. — Ты был такой быстрый, будто и правда исчез.
— В общем-то, так и есть, — сказал Джоу. — Я называю эту технику «Мерцающий шаг». Меня научила ей мама, когда мы тренировались. Поначалу ничего не выходило, было ужасно трудно. Но я помнил ее наставления и практиковался все последние десять лет. Кажется, что я исчезаю, но на самом деле я просто двигаюсь на очень высокой скорости.
— Двигаешься очень быстро? — повторил Нэйл, пытаясь осознать услышанное.
— Знаю, звучит сложно, — Джоу упер руку в бок. — Я и сам в детстве не сразу понял, да и сейчас продолжаю в ней разбираться.
Технике «Мерцающего шага» Джоу обучился еще в те времена, когда Бекки была жива и тренировала его в искусстве владения цепями. Это был один из любимых приемов ее старого мастера. Бекки решила, что Джоу этот навык пригодится. Мальчишкой ему было несладко, но став подростком, он начал осваивать его гораздо увереннее.
— Тренировки очень помогли, — Джоу опустил взгляд в землю, вспоминая последние слова матери. — Я никогда этого не забуду. Ничего из этого. — На его лице появилась грустная улыбка.
— Джоу? — позвала Дот, подходя ближе. Юноша посмотрел на детей; и Нэйл, и Дот глядели на него с сочувствием.
— Все хорошо, ребят. Я просто рад, что вы не пострадали. Нам пора… — в кустах неподалеку послышался шорох. Глаза Джоу сузились. — Живо за мою спину!
Стоило ему предупредить детей, как из зарослей кто-то выскочил. Существо неслось прямо на них. Оно прыгнуло на Джоу и повалило его навзничь.
— Ого! — Вскрикнул Джоу от неожиданности. Оказалось, что на лопатки его уложила собака. Это была крупная серая пса, походящая на немецкую овчарку с пепельной шерстью. Она радостно виляла хвостом и, поставив лапы ему на грудь, вовсю лизала лицо хозяина.
— Эй, это же… — начала Дот.
— Надо же, — вставил Нэйл. — Наконец-то она поднялась с места.
— Эш! — Позвал собаку Джоу. Эш радостно залаяла и принялась вылизывать его с удвоенной силой. — Эш, прекрати! Фу, плохая девочка! — Джоу пытался протестовать, но в итоге просто расхохотался. — Ладно, ладно! Твоя взяла! Сдаюсь! — Он попытался отпихнуть счастливую собаку. Нэйл и Дот тоже вовсю смеялись над этой сценой.
Спустя какое-то время Эш все-таки позволила Джоу подняться. Он сел и потрепал собаку по голове, почесав за ухом. — Наконец-то объявилась. Видно, Вик велел ей разыскать нас, — предположил Джоу.
— Эш всегда была умницей, — подметил Нэйл.
— Она самая милая собака на свете! — Воскликнула Дот, тоже принимаясь гладить Эш, на что та ответила довольным лаем.
— Раз Вик прислал ее, значит, пора возвращаться в деревню, — объявил Джоу. — Пошли.
Джоу в сопровождении детей и собаки двинулся через лес. Он невольно задумался о своей жизни в деревне и о том, как все к этому пришло. Долгое время после смерти матери они жили вдвоем с Виком. Пока не появилась Эш. Когда Джоу было четырнадцать, он отправился тренироваться в лес и наткнулся на маленького щенка, которого загнали лесные звери. С помощью своих цепей Джоу отогнал хищников. Переживая за безопасность щенка, он принес его в бар Вика. Тот поначалу сомневался, стоит ли заводить собаку, но Джоу настоял, пообещав заботиться о ней сам. В итоге Вик разрешил оставить питомца. Собаку назвали Эш из-за цвета шерсти. С тех пор она была предана Джоу всей душой, ведь он спас ей жизнь.
У Нэйла и Дот была своя история. Их усыновили вместе, но приемные родители оказались жестокими людьми. В конце концов Нэйл не выдержал, забрал Дот и сбежал. Джоу и Эш нашли их в лесу ранним утром; у Дот был сильный жар, и Джоу решил отнести детей в бар, а не в местную больницу, побоявшись, что их вернут опекунам. Вик и Джоу решили оставить ребят у себя. С тех пор дети стали для Джоу настоящей семьей – братом и сестрой. Вся компания добралась до Деревни Буй и зашагала по оживленным улицам в сторону бара Вика – «Ракушечной хижины». Хозяин стоял на пороге, скрестив руки на груди.
— Я уже начал гадать, где вас носит, — пробасил Вик. — Пришлось Эш за вами посылать. Опять в лесу пропадали?
— Я тренировался, а эти двое увязались за мной, — Джоу кивнул на Нэйла и Дот. — А еще на нас волки напали.
— Волки? — Переспросил Вик. — Ну да, время года такое. Никто не ранен?
— Нет, — гордо заявила Дот. — Джоу их всех раскидал.
— Ага! — Подхватил Нэйл с восторженной улыбкой. — Он такой сильный, Вик! Видел бы ты!
— Вот как? — Вик посмотрел на Джоу. — И много их было?
— Четверо, — Джоу пожал плечами. — Даже не целая стая. — Он тоже скрестил руки на груди. — Но для разминки сойдет.
— Ох, кто-то у нас сегодня больно самоуверенный, — хмыкнул Вик. — Ладно, мне нужна помощь в баре. А вечером устрою вам праздничный ужин, перед тем как пойдете спать.
— Ура! — Хором ответили Нэйл и Дот и уже собрались заходить внутрь, но замерли: Джоу остался на месте, глядя на океан.
Он казался отрешенным, погруженным в свои мысли. И это было правдой. Ему нравилось жить на этом острове. Здесь он родился, здесь вырос с матерью. Это место занимало особое место в его сердце. Но на смертном одре он дал маме обещание – найти Всевидящий Окуляр. А это означало приключения, новые края и встречи с незнакомыми людьми. Но чтобы осуществить это, нужно было покинуть остров.
«Я благодарен Вику за то, что он приютил меня и вырастил после смерти мамы», – думал Джоу. — «Нэйл и Дот показали мне, что такое иметь младших брата и сестру. А Эш… она стала верным другом, когда я еще оплакивал потерю. Надеюсь, когда я уйду… они не слишком сильно расстроятся».
— Джоу! — Окликнул его Вик. — Шевелись! Мне сегодня твои руки тоже пригодятся! — Джоу медленно побрел к бару, не сводя глаз с бескрайнего моря. Вик присел перед детьми. — Видите, какой он сейчас? — Те кивнули. — О море думает. Вы же знаете, что он хочет там найти?
— Всевидящий Окуляр, — отрапортовал Нэйл.
— Джоу только о нем и говорит, — подтвердила Дот.
Эш жалобно заскулила. Собака подошла к Джоу и села у его ног. Тот посмотрел вниз и ласково почесал ее за ухом. Эш довольно зажмурилась, но Джоу снова повернулся к океану и тяжело вздохнул.
— Похоже, он скоро отправится в путь, — негромко сказал Вик детям. — А значит, сегодня мы устроим ему прощальный пир и вручим подарки. Вы со мной? — Дети согласно закивали. — Вот и ладно. Только до вечера – ни слова.
*
Позднее тем же вечером…
— Давай, открывай второй, — Вик кивнул на коробку.
— Хорошо, — ответил Джоу, забирая подарок из рук Дот.
Все шло по плану: после ужина Вик и дети вынесли два подарка. Джоу был ошарашен, но возражать не стал, хотя в душе гадал, с чего вдруг такая щедрость. Первым подарком была кобура с восемью метательными ножами. Лезвия блестели так, что в них отражался свет ламп, а рукояти были угольно-черными. Это был личный подарок от Вика. Перед смертью Бекки просила его приглядывать за тренировками сына, и Вик обучал его тому, что знал сам – ведь когда-то он был пиратом и мастерски владел ножами. Джоу порывался вернуть их, но Вик настоял, чтобы парень оставил их себе. Это было трогательно, но впереди был еще один подарок.
— Открывай, Джоу, — заулыбался Нэйл. — Вик говорит, тебе точно понравится.
— Сейчас увидим, — Джоу снял обертку и открыл коробку. У него перехватило дыхание. Внутри лежал подзорная труба – черная с темно-красным, украшенная серебристыми вставками. Линзы сияли чистотой. Он слишком хорошо знал эту вещь. Дрожащими руками он достал ее из коробки.
— Как? — прошептал Джоу. — Я… я же думал, что потерял ее…
— Помню я те дни, когда ты был сам не свой от горя, — заметил Вик. — Нашел ее на улице. Прямо в грязи валялась.
Джоу тогда было тринадцать. Рассерженный, убитый горем подросток, внезапно оставшийся без матери. Он всё еще оплакивал Бекки, и эта подзорная труба – подарок мамы на его девятилетие – причиняла ему лишь боль. Тогда, в порыве отчаяния, он выбросил её в окно, надеясь, что бушующий шторм унесет её навсегда. И вот она снова здесь. В его руках. Вещь, которую он считал давно утраченной.
— Джоу, ты в порядке? — Обеспокоенно спросил Вик, видя, что юноша лишился дара речи. — Ладно, если она тебе не по душе, я, пожалуй, заберу…
— Спасибо, — наконец выдавил Джоу. — Я и не чаял увидеть её снова. Спасибо вам всем. Я очень это ценю. — Он рукавом вытер слезы, подступившие к глазам. — Правда, очень… но я должен спросить. Почему вы решили сделать это именно сейчас?
— Неужели это так очевидно? — Вик усмехнулся. — Мы хотели отдать тебе эти вещи до того, как ты отправишься на поиски Всевидящего Окуляра. Мы же всё видим. Каждый из нас. Мы замечали, как ты ведешь себя в последнее время. Ты ведь планируешь скоро покинуть остров, верно?
Джоу опустил взгляд в пол. — Да, я собирался уходить совсем скоро. Наверное, уже завтра. — Он тяжело вздохнул, не поднимая глаз. — Вы справитесь тут без меня?
— Послушай, Джоу, мы, несомненно, будем скучать, — улыбнулся Вик. — Но разве ты не должен следовать своей мечте? Ты грезил об этом Окуляре с самого детства. Кто мы такие, чтобы мешать велению твоего сердца?
Джоу всё еще изучал доски пола. Вик, Нэйл, Дот и Эш – все смотрели на него. Слова старого опекуна застали его врасплох. Видимо, его желание отправиться в путь и впрямь было написано у него на лбу. На губах Джоу заиграла глуповатая улыбка, и он негромко рассмеялся.
— Знаешь что, Вик? — он лукаво прищурился. — Мама была права. Ты становишься ужасно сентиментальным, когда сам того не замечаешь.
— Это ещё что значит? — Буркнул Вик, нахмурившись. — В общем, это всё, что у нас есть. Надеемся, этого хватит для твоего путешествия.
— Более чем, Вик, — ответил Джоу. — Спасибо. Всем вам.
Весь следующий день Джоу провел на тренировках и в компании Вика, детей и собаки. Он упросил Вика показать ему пару трюков с метательными ножами, которые могли бы выручить в беде. Ночь пролетела незаметно: утро должно было стать моментом его отплытия.
Наконец-то он исполнит их общую с мамой мечту. От одного предвкушения сон не шел, а внутри всё трепетало от волнения.
*
Утро настало. Сегодня Джоу наконец начинает свой поход за Всевидящим Окуляром. Сейчас он шел к своему старому дому – зелено-желтому зданию, где они когда-то жили с матерью. Перед уходом ему нужно было кое с кем поговорить. Он прошел на задний двор, где прямо посреди лужайки стоял надгробный камень. Могила его матери. Надпись на камне гласила: «Кусари Бекки. Любящая мать и верный друг».
— Привет, мам, — сказал Джоу, махнув рукой. Он чувствовал себя немного нелепо, разговаривая с камнем, но это был единственный способ «связаться» с ней. — Угадай что? Я наконец-то решился. Ухожу искать Всевидящий Окуляр. Мне понадобилось время, чтобы собраться, но теперь я готов. Я исполню наше обещание. Если бы только… — он вздохнул. — Если бы ты видела, каким сильным я стал. Думаю, ты бы мной гордилась. — Он посмотрел на предрассветное небо. — Ну, мне пора. Я люблю тебя, мам. Ни дня не проходит, чтобы я не думал о тебе и о том, чему ты меня научила. — Джоу улыбнулся. — Скоро увидимся.
С этими словами он развернулся, чтобы уйти. Легкий ветерок пронесся мимо, и юноша еще раз оглянулся на могилу матери, вновь улыбнувшись. Он был в своем обычном наряде: синяя шапка-бини и кардиган. За спиной висел сине-голубой рюкзак на одной лямке, набитый всем необходимым. Подзорная труба покоилась в темно-коричневой кобуре на левом бедре, а метательные ножи – на правом.
Джоу пришел к деревенскому причалу и начал готовить свою весельную лодку к плаванию. Вик, Нэйл, Дот и Эш пришли проводить его.
— Ну вот и всё, да? — Сказал Вик. — Значит, всё-таки уходишь.
— Да, похоже на то, — отозвался Джоу, потирая затылок. Он присел перед Дот, чтобы их глаза были на одном уровне. — Дот, обещай мне, что будешь умницей, пока меня нет. И не просто умницей, а сильной девочкой. Договорились? — Спросил он малышку, пока та вытирала слезы.
— Д-да, я обещаю, — всхлипнула Дот.
— Вот и молодец, — улыбнулся Джоу. — Я рад. — Он повернулся к мальчику. — Нэйл, пока меня не будет, ты за старшего. Будь для Дот лучшим братом на свете. Обещаешь?
— Обещаю, Джоу, — кивнул Нэйл. — Честное слово.
— Отлично, — подтвердил Джоу. — Я на тебя рассчитываю. — И наконец, он посмотрел на Эш. Собака сверлила его жалобным взглядом. — Эш, ну не смотри так грустно, девочка. — Джоу обеими руками взъерошил её шерсть. — Я вернусь, обязательно. Честно говоря, я бы с радостью взял тебя с собой. Но не могу, потому что у тебя будет особое задание. Помогай Вику приглядывать за Нэйлом и Дот. За ними нужен глаз да глаз, а Вику одному будет тяжело. Справишься? — Тоскливый взгляд Эш сменился понимающим, и она в последний раз лизнула Джоу в лицо. — Хорошая девочка.
Джоу встал, окинул всех взглядом и вдруг, неожиданно для самого себя, сгреб Нэйла, Дот и Эш в одну общую охапку. — Я даже не знаю, как вас благодарить за всё. Я обязательно воспользуюсь вашими подарками. Спасибо вам огромное!
— Не за что, Джоу! — Хихикнула Дот.
— Надеюсь, ты с ними совершишь кучу подвигов! — Воскликнул Нэйл.
Джоу выпустил их из объятий и смущенно почесал шею. — Простите, что-то я разошелся. Сам не знаю, что на меня нашло, — он неловко рассмеялся.
— Я тоже не знаю, — Вик покачал головой. — Давай, отчаливай. Солнце вот-вот взойдет. Поторопись, пока вся деревня не проснулась и не устроила тут столпотворение.
— Верно, — кивнул Джоу и протянул Вику руку. — Вик, и еще… я хотел сказать тебе отдельное спасибо. Ты был рядом, когда мамы не стало, и я не остался один. Она считала тебя своим лучшим другом, так что ты потерял не меньше моего.
Вик ухмыльнулся, крепко пожимая его руку. — Ты далеко пойдешь, Джоу. Уверен, Бекки была бы счастлива видеть, как ты отправляешься в путь. Может, она и была права: ты найдешь там друзей, таких же мечтателей, как ты сам.
— Насчет этого не уверен, — пожал плечами Джоу. — Буду решать проблемы по мере поступления. Прощай, Вик. Я буду скучать. По всем вам.
У Нэйла и Дот по щекам покатились слезы. Эш тоскливо заскулила, да и у Вика, сжимавшего ладонь Джоу, глаза подозрительно заблестели.
— Глупый малый, — проворчал Вик. — Прыгай уже в эту чертову лодку, пока мы оба окончательно не опозорились.
Джоу так и сделал. Он забрался в лодку, оттолкнулся от причала и взялся за весла. Когда остров немного отдалился, он еще раз посмотрел на берег, где стояли его близкие. В памяти всплыли все моменты, проведенные с ними. Как он помогал Вику в баре, а тот учил его метать ножи. Как он возился с Эш, гулял с ней и кормил её. Как они с Нэйлом пускали блинчики по воде, гуляя по лесу вместе с Дот. И как сама Дот, когда была совсем крохой, обожала слушать его сказки перед сном, потому что боялась темноты.
От этих воспоминаний в груди защемило, и на миг захотелось повернуть назад. Но он дал обещание и обязан был его сдержать.
— Прощай, Джоу! — Кричала Дот, маша рукой. — Я буду очень скучать!
— Обязательно расскажи потом о своих приключениях! — Надрывался Нэйл. — Пока, Джоу! Где бы ты ни был, ты всегда наш старший брат!
Эш залаяла, будто тоже прощаясь. Теперь Джоу пробрало окончательно. Слезы застилали глаза, когда он махал в ответ своему опекуну, собаке и названым брату с сестрой. Он кивнул им, широко улыбаясь.
— Я вернусь! — Прокричал Джоу. — Обещаю! До встречи!
— Иди за своей мечтой, Джоу! — Крикнул Вик, не сдержав слезы. — И не слушай никого! Счастливого пути! Стань тем, кем тебе предначертано!
Голос Вика был последним, что он услышал, прежде чем остров скрылся вдали. Океан мерно покачивал лодку, приятный ветер свистел в ушах. Джоу усмехнулся: осознание еще не пришло полностью, но он наконец-то сделал это. Он плывет за Всевидящим Окуляром. Теперь пора заняться делом. Деньги у него были, но не мешало бы запастись провизией, которую он сможет унести на себе. Сверившись с картой Ист Блю, он нашел подходящий остров. Если повезет, он доберется туда к вечеру.
— Так, посмотрим… — пробормотал Джоу себе под нос. — Ближайший остров на севере, прямо по курсу. — План был готов, но по иронии судьбы внезапный порыв ветра едва не сорвал с него шапку. Джоу успел прижать бини к голове, но карта выскользнула из другой руки. Он лишь беспомощно уставился на свои пустые пальцы. Джоу резко обернулся, но было поздно: листок бумаги плавно опустился на воду.
— Н-Е-Е-Е-Е-Е-Т! — Завопил он, отчаянно потянувшись к воде. — Черт… — пробормотал он, шмыгая носом. — Это был мой единственный путь через Ист Блю, и теперь он пошел ко дну.
На мгновение ему захотелось бросить всё. Но он знал, что не может. Мама бы в нем разочаровалась, вернись он сейчас. Да и после такого прощания возвращаться было просто нельзя.
«Нет!», – твердо решил Джоу, налегая на весла. — «Я не сдамся. Я найду этот Окуляр, даже если не знаю, куда плыву! К счастью, я запомнил, где был тот остров, так что сначала – туда! Гранд Лайн и Всевидящий Окуляр, берегитесь, Кусари Джоу идет!»
*
Джоу упорно греб, надеясь добраться до Шеллс-Тауна к закату. Он продолжал путь, пока тишину над водой не прорезал оглушительный грохот.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 20.02.2026