Тайна, о которой нельзя говорить
Две истории раскрывались одновременно, словно два цветка-близнеца, и каждая показывала свою правду.
Эзра Д. Вейл вылетел из покоев почти бегом; на лице у него смешались паника и странное, липкое чувство вины. Снаружи его уже ждали Пять Старцев.
Он дважды прочистил горло, поправил воротник и, словно натягивая на себя привычную маску, вернул выражению лица спокойствие — то самое равнодушно-ленивое «мне всё равно», которым он обычно прикрывался.
Но Пять Старцев всё равно уловили ту мимолётную дрожь беспокойства. То, как он избегал их взглядов… выглядело так, будто он только что сделал что-то совершенно возмутительное.
— А, старики, — небрежно сказал Эзра, натянув ленивую ухмылку. — Ну всё, я тогда пойду, да?
Он уже развернулся, чтобы уйти, но, разумеется, его так просто не отпустили.
— Подожди, юноша… — произнёс Старец с эмблемой одной звезды; в его голосе смешались любопытство и подозрение.
Эзра чуть повернул голову, и уголки губ снова тронула слабая усмешка.
— Чего надо, старик?
Лицо Старца дёрнулось. «Старик»? Он был одной из вершин Мирового Правительства — человеком, которого боялись и почитали во всех морях, — а этот мальчишка зовёт его стариком?
Он вообще понимает, сколько людей готовы убивать — буквально убивать — ради единственной аудиенции у него?
Сдерживая желание придушить наглеца прямо здесь, Старец спросил осторожно:
— И чего именно Лорд Иму хотел от тебя?
Эзра потёр подбородок, наклонил голову, будто размышлял над глубочайшим философским вопросом. А затем, тоном, в котором показное простодушие было почти издевательством, ответил:
— А что, вы обычно подслушиваете личные разговоры своего господина?
Слова ударили, как гром.
Тишина рухнула мгновенно. Ни один из Пяти Старцев не осмелился даже дышать слишком громко. Намёк, который прятался в этом вопросе… был пугающим.
Эзра уже собирался докрутить нож очередной колкостью, но изнутри комнаты донёсся холодный, властный голос:
— Вы пятеро. Сюда. Сейчас же.
Пять Старцев напряглись, словно их облили ледяной водой.
Не говоря ни слова, они бросили на Эзру последний ядовитый взгляд — такой, который обещал: «Мы это запомним, мальчишка», — а потом, шаркая шагами, вошли внутрь, как провинившиеся дети, которых зовут на выволочку.
Эзра лишь пожал плечами.
— Цц. Не моя проблема.
В конце концов, с той улыбкой, что была у Иму совсем недавно, эти пять старых ископаемых ещё легко отделаются, если их просто отчитают. А если бы они хотя бы попытались тронуть Эзру пальцем… они бы вышли оттуда в виде пепла.
И, как по заказу, через мгновение с той стороны раздались звуки настоящего хаоса:
— КАК ВЫ ПОСМЕЛИ поднять на него голос?!
— П-подождите, Лорд Иму! Это не то, что вы думаете—!
— Думаете, у вас смелости прибавилось?
— Пощады! Пощады, прошу!
— Простите нас, Лорд Иму! Мы были неправы!
Холодная, яростная интонация Иму смешивалась с их отчаянными мольбами, и всё это эхом прокатывалось по мраморным коридорам.
Эзра слегка поморщился.
— Жесть… там, похоже, мясорубка.
Но он уже уходил, засунув руки в карманы и насвистывая какую-то мелодию. К тому времени, как он дошёл до главных дверей зала совета, шум за его спиной превратился в далёкий фон.
Стоило ему толкнуть тяжёлую дверь, как он едва не врезался в Сэнгоку и главнокомандующего Конга, которые шли по коридору с мрачными лицами.
— А? Чё происходит, старик? — небрежно спросил Эзра.
Сэнгоку остановился прямо перед ним и тут же пробежался взглядом по его телу, словно искал следы побоев.
— Эзра! Эти старые идиоты тронули тебя?!
Эзра моргнул — и сразу понял, что именно подумал Сэнгоку. «Ага. Он решил, что меня там избили».
Он тихо усмехнулся.
— Расслабься, дядя Сэнгоку. Со мной всё нормально. Ни царапины.
Сэнгоку всё равно не поверил сразу: быстро осмотрел его с головы до ног и только потом, наконец, выдохнул с облегчением.
А затем, с выражением усталого раздражения, произнёс:
— Эзра… тебе не нужно было за меня вступаться. Правда.
Эзра слегка нахмурился.
— Дядя, вы о чём? Как я мог просто стоять и смотреть, как старых и слабых обижают?
Сэнгоку застыл. У него дёрнулась щека.
Старых и слабых?!
Вся мимолётная благодарность испарилась без следа.
«Старых и слабых, говоришь?! Да твою ж… Если я однажды не загоню этого пацана тренировками до смерти, то я фамилию сменю!» — взвыл он про себя.
Эзра проигнорировал убийственный взгляд, которым Сэнгоку попытался его прожечь, и вежливо повернулся к Конгу.
— Маршал Конг, надеюсь, мой дядя не доставил вам слишком много хлопот.
Конг терпеливо улыбнулся и махнул рукой.
— Всё в порядке, правда. Я просто—
Но Эзра перебил его с улыбкой:
— Отлично! Тогда постойте дальше на страже. Не пускайте никого внутрь.
Конг застыл.
У него дёрнулась бровь. Пальцы сжались в кулак.
Он обменялся молчаливым взглядом с Сэнгоку, в котором читалось: «Можно я его убью? Ну хоть разочек?»
Сэнгоку торопливо замахал руками.
— Нет-нет, не надо! Он… э-э… он иногда… не совсем в своём уме!
Эзра наклонил голову.
— Вы оба как будто что-то замышляете. Пахнет оскорблением?
Ни один из них не рискнул ответить.
Тем временем, глубоко в покоях Иму, Пять Старцев стояли, оцепенев от неверия. Лица были бледны; одежды обгорели и порвались в нескольких местах.
Эхо слов Иму всё ещё звучало у них в ушах.
— Если кто-то посмеет причинить вред хотя бы одному волоску на голове Эзры Д. Вейла… пусть отдаст своё место Пяти Старцев.
Старший из них тяжело сглотнул; горло пересохло.
— М-мы ведь… не обидели его, да?
Никто не ответил сразу. Воспоминание о наказании всё ещё «жгло» — причём буквально.
Второй Старец быстро замотал головой.
— Ты с ума сошёл? Этот мальчишка… нет, этот молодой господин — очевидно, предназначен для величия!
— Да-да! — поспешно согласился другой. — Кто вообще настолько туп, чтобы его провоцировать? Только не я!
Остальные закивали так быстро, словно боялись, что замедлятся — и пламя снова вернётся.
И затем их взгляды медленно повернулись к пятому Старцу — тому самому, что сжимал проклятый меч Китэцу.
Под коллективным взглядом четверых его хватка дрогнула.
— Не смотрите на меня так! — огрызнулся он. — Я его проверял! Понимаете? Проверял его силу!
Четыре голоса ответили идеально синхронно:
— Хех.
Лицо пятого Старца потемнело.
— Ладно! Я потом извинюсь, ясно?!
Снова — четыре одинаковых:
— Хех.
Он стиснул зубы.
— Вы, старые ублюдки…
Наконец старший заговорил снова, и в тоне его не осталось ни капли шутки:
— Довольно. Какая бы связь ни была между лордом Иму и молодым господином Эзрой… мы не имеем права говорить об этом. Никогда.
В комнате повисла тишина.
Каждый из них мрачно кивнул.
Они все понимали: если наружу просочится хотя бы слово о том, что они только что узнали, весь баланс сил в мире разлетится вдребезги.
И потому с того дня в сердцах Пяти Старцев было выжжено новое, негласное правило:
Никто не трогает Эзру Д. Вейла.
Никто не задаёт вопросов об Эзре Д. Вейле.
И прежде всего —
никто не смеет раскрывать его связь с лордом Иму.
Потому что если эта тайна когда-нибудь выйдет на свет…
мир может вспыхнуть.
Обновлено: 23.01.2026