Та мягкая улыбка
В этот момент Эзра Д. Вейл был… просто чуть-чуть — нет, на самом деле очень, до дрожи — напряжён.
Встреча с Пятью Старцами? Это его не особо пугало. Ну да, пять ворчливых стариков, сидящих на вершине мировой власти. Но когда они сказали: «Кто-то хочет тебя увидеть», — вот это уже была совсем другая история.
Любой, у кого есть хотя бы половина мозга, мог догадаться, кто этот «кто-то».
Иму.
Правительница Небесных Драконов. Истинная владычица мира. Главная кукловодка, которая дёргает за все ниточки из тени. Финальный босс мира One Piece, окутанный тайной даже в оригинальной истории.
От одной мысли об этом у Эзры сердце пропустило удар.
И, если честно, кто бы не нервничал?
Если тебя вдруг вызывают к финальному боссу уже на седьмой главе, у тебя тоже бы колени дрожали. (Да-да, я смотрю на тебя, читатель.)
Следуя за Пятью Старцами, Эзра прошёл через дверь за залом совета и оказался в длинном, извилистом коридоре.
То, что ждало его дальше, кричало о роскоши — легендарный замок Пангея.
Он не знал, почему его так называют, но скрыть эту чрезмерную помпезность было невозможно.
Вдоль коридора тянулись мраморные колонны с золотой резьбой. На стенах — бесценные произведения искусства: картины, скульптуры, даже древние реликвии. А над головой переливалась люстра, сплетённая из кристалла и света, словно целое звёздное море.
— Мальчик, сюда, — сказал один из Пяти Старцев.
Эзра вернулся из мыслей и последовал за ними вверх по винтовой лестнице, которая, казалось, тянулась бесконечно — прямо к небесам.
На самой вершине стояла величественная дверь из древнего дерева, по краям инкрустированная чистым золотом.
Пять Старцев выпрямились, стали торжественными и строгими, после чего мягко постучали.
— Леди Иму, как вы повелели, мы привели Эзру Д. Вейла.
Скрип.
Громадная дверь медленно приоткрылась, оставив узкую щель.
Они вошли внутрь.
И именно тогда Эзра увидел её — Иму — впервые.
Длинные, струящиеся чёрные волосы спускались до талии и едва заметно мерцали в мягком свете. Багровые глаза сияли, как два рубина, и глубина их была непостижимой. Черты лица — тонкие, почти божественные.
Если красота способна покорять королевства, то Иму давным-давно покорила весь мир.
Даже Боа Хэнкок, «самая красивая женщина на свете», не могла с ней сравниться.
У Хэнкок была харизма — гордая, сильная, манящая. Но Иму… Иму излучала повеление. Она не просто обладала красотой — она носила её, как корону, и владела ею, как властью.
Пока Эзра стоял, впитывая её присутствие, взгляд Иму опустился на него.
Багровое встретилось с багровым.
На мгновение воздух между ними застыл, будто по нему прошёл невидимый ток.
Выражение лица Иму смягчилось. Острые, расчётливые глаза теперь мерцали чем-то гораздо более мягким… даже ностальгическим.
«Слишком похож», — подумала она. «Точно такой же… неужели это действительно…?»
В сознании вспыхнуло воспоминание — давно похороненное, затопленное веками молчания. И сердце шепнуло имя, которого она не произносила уже сотни лет.
Тем временем у Эзры в голове гудело.
«Что это за взгляд?» — подумал он. «Он… мягкий? Но почему?»
Он не понимал. И никто не смог бы ему ответить.
А потом—
Бух! Бух! Бух! Бух! Бух!
Звук пяти колен, ударившихся об пол, едва не заставил Эзру подпрыгнуть.
— Леди Иму! Простите нас за то, что потревожили ваш покой! Накажите нашу дерзость!
Да что за—
У Эзры едва сердце не выпрыгнуло из груди. «Вы обязаны быть настолько театральными?! Вы на колени встали, а не на прослушивание в пьесу пришли!»
Он потер грудь ладонью и зыркнул на пятерых стариков взглядом, полным безмолвных претензий.
Внимание Иму вернулось к ним; брови её нахмурились. Было очевидно: их поведение её раздражает.
Её голос — холодный, но повелительный — разрезал тишину:
— Вы можете уйти.
— Да, леди Иму! — в унисон ответили все пятеро.
Они медленно поднялись, не смея поднять головы, и вышли, не осмелившись даже обернуться.
Теперь остались только Эзра и Иму.
Тишина стала плотной — почти невыносимой.
Освободившись от помех, Иму не спешила: она внимательно изучала юношу перед собой. В нём было что-то тревожно знакомое, до боли узнаваемое.
А у Эзры, напротив, нервы начали зудеть, словно по коже пробежали иголки.
Он неловко почесал щёку.
— Эм… леди Иму?
Её взгляд сфокусировался.
— Хм?
— Я… не хочу быть грубым, но… зачем вы меня сюда позвали?
— О? Верно, я позвала тебя по делу… — она чуть задумалась, моргнула. — Что это было? А, точно!
Эзра уставился на неё с пустым выражением. Серьёзно? Самое могущественное существо в мире только что… забыло, зачем меня вызвало?
Иму тихо кашлянула, возвращая себе самообладание. В голос снова вернулась прохладная власть — хотя для Эзры тот миг растерянности уже успел заметно смягчить её грозную ауру.
— Эзра Д. Вейл, — спокойно сказала она, — я слышала, что ты вступил в Морской Дозор.
Эзра так же спокойно кивнул.
— Ага. Генерал Сэнгоку пригласил. Я подумал: почему бы и нет? Лучше, чем торчать на необитаемом острове.
Иму моргнула, слегка удивлённая его вольным тоном и быстрой реакцией. Но почти сразу она взяла себя в руки, и её взгляд снова стал ровным, как неподвижная вода.
— Если ты выбрал этот путь — следуй ему, — тихо сказала она. — Делай так, как считаешь нужным.
Эзра чуть наклонил голову, чувствуя недоумение. «Она… правда добра ко мне? Почему это ощущается так странно?»
«Может… мы родственники?»
Мысль только успела появиться, как он сам же её отмёл. «Да ну, бред. Если бы я был ей роднёй, разве она оставила бы меня на каком-то случайном острове?»
Но он так и не задумался о другом: почему этот «случайный остров» оказался идеально расположен между Маринфордом и Мари Джоа…
Иму вдруг снова заговорила:
— О, и Эзра… можно мне так тебя называть?
Голос стал мягче, а взгляд — тёплым настолько, что, казалось, мог расплавить сталь.
Эзра сглотнул.
— Конечно, леди Иму.
От этих слов её глаза едва заметно потускнели.
— «Леди Иму…» — пробормотала она почти беззвучно, словно себе самой.
— Простите? Вы что-то сказали? — спросил Эзра.
— Ничего, — ответила она, вновь обретая прежнюю собранность. — Ты можешь идти.
Эзра бросил на неё ещё один взгляд; в голове всё ещё оставалась путаница.
— Тогда… я пойду. До следующей встречи?
У двери он остановился, ухмыльнулся и добавил:
— А, кстати, леди Иму… вы правда очень красивая.
И прежде чем она успела ответить, он выскочил наружу, как человек, который спасается бегством с места преступления.
Ощущение от того, что он поддразнил финального босса, было… неописуемо захватывающим.
Однако, когда дверь закрылась за ним, он не увидел, как на губах Иму распустилась едва заметная улыбка — мягкая, ностальгическая, тёплая, такая, что могла бы растопить века льда.
— Этот мальчик, — прошептала она тихо. — Он стал таким… гораздо более светлым…
Обновлено: 23.01.2026