Рассвет окрашивал вершины гор мягким золотом. Тонкий туман стелился над долинами, словно сама природа прятала вуалью это священное место. Ветер доносил звон колокольчиков и тихие голоса утренней молитвы — всё говорило о спокойствии и величии.
Юноша стоял у подножия горного хребта, подняв голову к облакам, за которыми терялся каменный путь вверх. Его звали Чжан Сяофань. Простая холщовая одежда, пыль от долгой дороги и лёгкая дрожь в руках — всё выдавало долгие странствия. Однако в глубине его глаз горел огонь решимости.
— Секта Циньюнь… — тихо произнёс он. — Может быть, именно здесь я найду ответ.
Путь к вершине был крут. Каменные ступени, отполированные тысячами ног, тянулись всё выше. Каждый шаг отзывался тяжестью в ногах, но юноша не остановился. Он чувствовал — за каждым поворотом воздух становился чище, а сердце билось всё сильнее.
Где-то вдали послышался шелест — лёгкий, но настойчивый. Из-за поворота показался человек в голубом одеянии, с нефритовым поясом и лёгким мечом за спиной. Лицо непроницаемо, взгляд холодный.
— Стой. — Голос прозвучал ровно, но с оттенком силы. — Кто ты и зачем пришёл?
Чжан Сяофань поклонился.
— Меня зовут Чжан Сяофань. Я пришёл просить принять меня в ученики секты Циньюнь.
Хранитель заставил юношу подождать. Его взгляд пробежался сверху вниз, задержавшись на пыльных ногах и потрёпанной одежде. Лишь после короткой паузы он кивнул.
— Следуй за мной.
Дальше дорога вела сквозь гигантские ворота из белого камня. На перекладине были высечены три иероглифа — «Циньюнь Мэнь». От этих слов веяло древней мощью. За воротами открывался другой мир: бескрайние каменные дворы, изогнутые крыши павильонов, ароматы трав и звуки воды.
По пути им встречались ученики в синих одеждах. Кто-то тренировался с мечом, кто-то медитировал у фонтанов, кто-то, заметив чужака, задерживал взгляд, но не задавал вопросов.
Хранитель подвёл Чжана Сяофаня к центральному залу.
— Подожди здесь. Старейшины решат твою судьбу.
Когда двери открылись, юноша ощутил лёгкое давление, будто сам воздух внутри храма пропитан духовной силой. В зале — шесть старейшин, седовласых, с глазами, полными света.
Главный из них взглянул на новоприбывшего.
— Ты желаешь вступить в Циньюнь Мэнь?
— Да, наставник. — Голос Чжана дрогнул, но он не опустил взгляд.
— У тебя нет рекомендаций, нет корней в даосских школах. Почему мы должны принять тебя?
Юноша опустил голову.
— У меня нет ничего, кроме решимости. Но если вы позволите мне учиться, я докажу, что достоин.
Некоторое время старейшины молчали. Затем главный из них слегка улыбнулся.
— Воля и путь сердца — не меньшая сила, чем талант. Пусть парень останется. С сегодняшнего дня он — ученик внешнего двора секты Циньюнь.
Кровь прилила к лицу Чжана. Он склонился в поклоне и, впервые за долгое время, позволил себе улыбнуться.
Так начался его путь — путь к вершине Циньюнь, где под каждым облаком скрывались тайны духов, а над каждой вершиной рождались легенды.
* * *
Обновлено: 20.02.2026