Глава 6 — Глава 6

Ци Цзы фыркнула и рассмеялась: — Такого человека только избалуешь! Надо совсем лишиться разума, чтобы так поступать. Бабушка — не та, кто лишена здравого смысла. Из нас, сестёр, лишь тебя она удостаивает наставлений: где ошиблась, как исправить и что переделать. Ты ведь бываешь дома раз-два в год, да и то всего на несколько дней. А я каждое утро и вечер без промедления прихожу к ней, сижу рядом, когда ей скучно или дел нет, — но ни разу не слышала от неё ни слова наставления. Ци Шу с радостью поменялась бы с ней местами. У других бабушки любят «по крыше» — любят ребёнка за родителей. У неё же всё наоборот. Отец уехал — и она сразу получает нагоняй. Хорошо ещё, что бабушка пока не знает, будто мама сегодня утром получила письмо от отца, иначе ей, возможно, пришлось бы тащить на себе чужой грех под названием «женился — забыл мать». Ци Цзы сразу поняла, что та ей не верит. — Скажу причину — поверишь. Ты ведь знаешь, что бабушка больше всех на свете любила вторую тётю? А знаешь, как она выглядела? Ци Шу, конечно, не знала. Их вторая тётя, Шан Юншань, умерла более тридцати лет назад. Ци Цзы подмигнула, не томя интригой, и спокойно сообщила: — Прямо как ты! — А?! — Ци Шу в изумлении схватилась за щёки. Она, конечно, переродилась, но ведь в собственном теле, а не в теле второй тёти! — Не веришь? Пойдём, покажу, — Ци Цзы потянула её за руку из комнаты. Зал Ваньфу представлял собой пятипролётный двор с двумя боковыми крыльями. После смерти старого маркиза старая госпожа Цяо переехала сюда из главного крыла, а две незамужние дочери поселились в восточном и западном флигелях. После смерти младшей дочери обстановка в западном флигеле осталась нетронутой, как при жизни хозяйки. Со временем заброшенное жилище неизбежно начало ветшать, поэтому старая госпожа специально назначила свою приданную служанку, няню Линь, жить в угловой комнате и следить за десятью горничными, которые ежедневно вовремя проветривали и убирали помещение. Сёстры вошли в кабинет Шан Юншань. Ци Шу впервые в жизни — даже за два своих рождения — побывала здесь и с любопытством осматривалась по сторонам. На подставке у окна стоял циноварный гуцинь. Посреди комнаты — краснодеревый резной письменный стол, на котором аккуратно лежали чернильница, тушечница, бумага и кисти, без единой пылинки. Книга лежала раскрытой, слегка сдвинутая на стопке бумаги «Чэнсиньтан», будто хозяйка лишь на минуту отошла, прервав чтение. Ци Цзы уверенно подошла к книжному шкафу и вытащила из большого расписного кувшина свёрток, который развернула: — Пятая сестра, скорее смотри! Это была картина в технике гунби: на ней изображена девушка, стоящая под галереей с опахалом в руке и дразнящая красноклювого попугая в клетке. На фоне зелёных ив её летнее платье цвета спелого абрикоса казалось особенно ярким, отчего вся фигура девушки сияла белизной кожи и милой живостью. — Это… вторая тётя? — Ци Шу не могла поверить своим глазам. Девушка на портрете была похожа на неё самое минимум на восемь-девять десятых, да и возраст совпадал — лет двенадцать-тринадцать. Картина словно была написана с неё самой совсем недавно. — Удивлена? — Ци Цзы лукаво прищурила свои тёплые миндалевидные глаза и довольно улыбнулась. — В день Цицяо я помогала просушивать книги и случайно нашла её. Сначала подумала, что чья-то ошибка — твой портрет положили не туда. Из-за ширмы мелькнула тень, и появилась няня Линь: — Ах, мои барышни! В доме столько мест, куда можно пойти играть, а вы всё тянетесь сюда, роетесь и переворачиваете всё вверх дном! Если ваша бабушка узнает — опять достанется вам. Ци Цзы аккуратно свернула свиток и ласково обняла руку няни Линь: — Если мама не скажет, бабушка не узнает. Я просто привела пятую сестру взглянуть. Мама тоже считает, что пятая сестра похожа на вторую тётю? В преклонном возрасте люди предпочитают меньше хлопот. Да и в конце концов, это всего лишь просмотр картины, а не проступок. Няня Линь решила закрыть на это глаза. — Слишком мало счастья, слишком короткая жизнь… Какое там сходство, — пробормотала она себе под нос, бережно убирая свиток на место и, схватив обеих девушек за руки, вывела их из комнаты. Госпожа Яо, третья супруга, шла по галерее с двумя служанками и издалека увидела, как её дочь выталкивают из западного флигеля. Быть невесткой и так нелегко, а уж тем более женой побочного сына — с самого начала перед свекровью чувствуешь себя виноватой. Поэтому она, конечно, не стала спорить со старой служанкой, доверенным лицом бабушки, а подошла к дочери и сделала выговор: — Месяц назад я отправила тебя помочь с просушкой книг — и теперь ты считаешь западное крыло своей вотчиной? Как я тебя учила? Уже всё забыла? Госпожа Яо с самого рождения Ци Цзы мечтала отдать дочь на воспитание к старой госпоже Цяо — не ради чего-то особенного, а лишь для того, чтобы при замужестве у неё был более высокий статус и можно было найти более подходящую семью. Эта затея зрела более десяти лет, и только в этом году наконец осуществилась: дочь поселили в восточном флигеле зала Ваньфу. Ци Цзы ласково прижалась к матери и уклончиво спросила: — А эти две мамки кто такие? Госпожа Яо не стала её разоблачать и вздохнула: — Вчера у мамки Ян внезапно началась болезнь, и она рекомендовала двух своих учениц. Обе впервые в доме, поэтому я привела их, чтобы ваша бабушка осмотрела. Оказалось, это были повивальные бабки для младшей невестки госпожи Яо. Две женщины поклонились сёстрам. Невысокая, с квадратным лицом и суровым выражением — это была бабка Цин; высокая, круглолицая и добродушная — бабка Шань. Ци Шу вспомнила: в прошлой жизни на следующий день после дня рождения бабушки шестая невестка умерла при родах, и оба близнеца тоже не выжили. Роды для женщины — всё равно что одной ногой ступить в адские врата. Даже не вспоминая далёкие примеры, достаточно вспомнить, как при родах второй сестры Ци Вань умерла её мать, наложница Чэнь. Нельзя было запретить рожать, когда срок уже близок, но можно было хотя бы предупредить третий дом быть осторожнее. Увидев, как госпожа Яо с двумя повивальными бабками направляется к главному крылу, Ци Шу тихонько потянула Ци Цзы за рукав и прошептала: — Вчера во время послеобеденного сна я услышала, как кормилицы говорили, что живот у шестой невестки огромный. Может, стоит пригласить врача на роды? Ци Цзы, ведь это всё-таки её настоящая невестка, обеспокоенно нахмурилась: — Я спрошу у мамы. Не волнуйся, она не узнает, что это ты сказала. Ведь мы из разных ветвей семьи, да ещё и слуги за спиной судачат — если ничего не случится, хорошо, а если вдруг... Ци Цзы покачала головой. Такого «вдруг» быть не должно. Она больше ни о чём не думала: — Иди домой. Как только всё устрою, сразу приду к тебе. С этими словами она развернулась и побежала за матерью в главное крыло. Особняк маркиза Динбэй был ориентирован на юг, его план напоминал иероглиф «фэн». Верхняя и нижняя части — это передний двор с кабинетом и большой сад. Горизонтальная черта наверху — главное крыло, где жили все маркизы и их супруги. За переходом на север находились по два маленьких двора с каждой стороны. Средняя горизонтальная черта состояла из двух трёхпролётных дворов: западный — «Цяньдуйсюэ» третьего дома, восточный — «Гуаньцанъхай» четвёртого. Нижняя горизонтальная черта — два пятипролётных двора: восточный — зал Ваньфу, западный — «Юньфэйян» второго дома. Из-за правил фэн-шуй («конфликт противостоящих ворот») входы во все четыре двора располагались со смещением. Ци Шу вышла из зала Ваньфу и, напевая, прыгая через ступеньки, направилась к «Гуаньцанъхаю». Проходя мимо ворот «Юньфэйяна», она вдруг услышала оклик из-за экранной стены: — Шан Цишу, заходи! Второй дядя служил в столице, вторая тётя последовала за ним. Сыновья второго дома тоже заняли должности и находились на местах службы, никого из них в особняке не было. Теперь в «Юньфэйяне» жил только Ци Пэй. Седьмой брат никогда не называл её полным именем. Кто же это...? Ци Шу заинтересовалась и, ступая бесшумно, подкралась к экранной стене, выглянув внутрь. Под огромной сосной, обхватом в два человека, Пэй Цзыань в светло-зелёном халате сидел за каменным столиком, широко расставив ноги. На красной глиняной печке стоял чайник из даньни, в одной руке он держал книгу, в другой — чашку, наслаждаясь чаем. Вся его фигура излучала непринуждённость и благородство, будто даосский бессмертный. Он даже бровью не повёл, но знал, что Ци Шу там: — Что ты там крадёшься, как воровка? Иди сюда, угощаю чаем. Кто тут ворует в собственном доме? Ци Шу надула щёки и вышла, усевшись напротив Пэй Цзыаня: — А где Седьмой брат? Почему ты тут один? На самом деле она хотела спросить: «Как ты вообще сюда попал? Это же задний двор! Так нельзя!» — Старая госпожа услышала, что я получил ранение из-за тебя, и лично пригласила меня погостить в доме для выздоровления. «Чёрные одежды» прибыли с подарками ко дню рождения и разбили лагерь за городом. Жить в палатках, конечно, не так удобно и комфортно, как в особняке, поэтому и возникло такое предложение. — Но разве тебе не следует жить в переднем дворе? — Ци Шу явно намекала, чтобы он убирался. — Фэнцзе сказал, что его родители и братья с сёстрами далеко, и ему одиноко. Попросил составить компанию. Раз уж мы родственники, это не нарушит приличий. — Пэй Цзыань сменил тему. — Он надеется, что я, пользуясь близостью, буду чаще навещать старую госпожу и уговорю её после праздника переехать в столичный особняк канцлера. Ци Шу была наказана именно из-за дела в деревне у заставы, поэтому Ци Пэй не решался снова заводить разговор с бабушкой на эту тему. Пэй Цзыань же другое дело: его статус выше, да и представляет он императора, так что его слова будут весомее и убедительнее. — Тогда чего ты ещё здесь сидишь? — Ци Шу вдруг разволновалась и начала торопить. — Бабушка сейчас свободна! Беги скорее! — Чего ты так переживаешь? — Пэй Цзыань невольно усмехнулся, видя, как она не умеет скрывать чувств. — Даже если убедить её прямо сейчас, разве она уедет немедленно? А что делать с теми, кто приехал заранее на целый месяц к празднику? До самого дня рождения осталось всего восемь дней. Севернее Пинчэна гарнизон усилили вдвое. Даже если северные варвары немедленно начнут войну, они не успеют дойти так быстро. А потом и подавно можно не волноваться — посланцы императора уже в пути. Он давал ей понять, как обстоят дела дальше. В этот момент чайник закипел. Пэй Цзыань собственноручно налил ей чай — движения плавные, изящные, будто танец. — Я ещё не успел как следует поблагодарить тебя. Скажи, чего ты хочешь? Или есть какое-то дело, которое нужно решить? Он был человеком с совестью и боялся, что девочка не оценит важность момента и зря упустит шанс, поэтому мягко подсказал: — Лучше что-нибудь редкое или дело, с которым обычные люди не справятся. Ци Шу покачала головой: — Сейчас ничего такого нет. Может, позже, когда понадобится. Судя по богатству и положению её семьи, вряд ли в жизни ей часто придётся просить кого-то о помощи. Но Пэй Цзыань не хотел оставаться в долгу за спасение жизни и вынул из-за пазухи нефритовую шкатулку, протянув ей. Шкатулка размером с половину ладони не имела резьбы, но нефрит был прозрачный, сочный и блестящий — прекрасный предмет для коллекционирования. Ци Шу недоумевала: — Нефрит из Куньлуня? Откуда у тебя? Жаль, мой магазин сгорел, иначе можно было бы завезти ещё, продавать с хорошей прибылью. Прибыль поделим поровну. Пэй Цзыань не знал, смеяться ему или плакать: — Ты разве не знаешь, что императорским указом запрещено представителям императорского рода заниматься торговлей? — Мы можем оформить всё не на твоё имя, а заключить частное соглашение, — Ци Шу не сдавалась. Чем строже запрет, тем больше она хотела втянуть его в дело — пусть будет у неё козырь на будущее. Пэй Цзыань не стал развивать тему и лишь сказал: — Открой и посмотри. Ци Шу подняла крышку. Внутри аккуратно лежали четыре большие пилюли в восковой оболочке. Что это значит? Неужели она больна и должна принимать лекарства?! Это... благодарность или оскорбление? Личико девушки, ещё с детской пухлостью, было обрамлено чёрными, как смоль, глазами, полными живости. Её обиженный вид напоминал взъерошенного котёнка — так и хотелось снова подразнить. Пэй Цзыань слегка кашлянул: — Это очень хорошее лекарство. Ци Шу: — … Она же не больна! Зачем ей лекарства! Под деревом было прохладно, каменная скамья холодила. Ци Шу потерла живот, где снова начало ныть, и решительно отодвинула шкатулку: — Ваше высочество, вы слишком любезны. — Между нами уже связь жизнями, так обращаться — слишком официально, — Пэй Цзыань серьёзно пытался сблизиться. — Можешь звать меня старшим братом по отцовской линии. — Подумав, добавил: — Или… Цзыань-гэ'эр? Ци Шу молча сжала губки и снова дала ему от ворот поворот. Пэй Цзыаню пришлось самому искать выход: — Это действительно ценная вещь. В критический момент спасает от яда и спасает жизнь. Она спасла ему жизнь — он обязан вернуть долг той же монетой. Но она сидит спокойно дома, откуда ей взять смертельный яд? Лучше оставить долг неоплаченным, чем отдавать бесполезную вещь и терять возможность помочь в будущем. Ци Шу думала о будущей несправедливости, которая постигнет семью Шан, и настаивала: — Мне правда не нужно. Цзыань-гэ'эр, ты часто путешествуешь, риск для тебя гораздо выше. Оставь себе. Когда она говорила ласково, это особенно трогало. Особенно фраза «Цзыань-гэ'эр» — мягкая, нежная, будто проникала прямо в сердце. Пэй Цзыань не мог не смягчиться и подвинул к ней тарелку с лакомствами: — Ешь.