Скоро сменится карта: в столице не только юные девушки выстраиваются в очередь, мечтая выйти замуж за Пэй Цзыаня, но и множество разнообразных юношей готовы баловать нашу Ци Шу (*^__^*)
Пэй Цзыань: 【втихомолку】Обязательно сорву это дело — нельзя пускать её в столицу!!!
Она не знала, сколько уже простояла под галереей, когда детский голосок вывел её из мучительных размышлений.
— Пятая госпожа, на улице похолодало. Стоя так на сквозняке, вы простудитесь.
Ци Шу опустила взгляд и увидела мальчика лет семи–восьми в одежде ученика-слуги. Он стоял на каменных ступенях, задрав лицо и глядя на неё большими чёрными глазами, похожими на спелый виноград.
— Как тебя зовут? Я раньше тебя не видела.
— Четвёртый господин дал мне имя Гуаньянь. Он сказал: «Слушай речь, наблюдай за поступками — будь человеком, чьи слова и дела едины, кто чтит правила и верен слову». Так я и отвечаю, — чётко и звонко произнёс Гуаньянь. — Пятая госпожа меня не встречала, потому что я только недавно прибыл сюда вместе с четвёртым господином. Мой родной город — Пинтань, мы там занимались рыбной ловлей. Но однажды отец вышел в море и попал в шторм — корабль затонул. Остались только я да бабушка. А потом бабушка заболела, денег на лечение не было… Я даже гроб купить не мог. Не вынес, что она станет безымянным духом, и украл у торговца похоронными принадлежностями знамя для вызова души. Тот заметил и стал гнаться за мной. В этот момент мимо проходил четвёртый господин, узнал, в чём дело, и помог мне похоронить бабушку. Сказал, что деньги на похороны будут считаться моей платой за продажу в услужение. Теперь я могу учиться и развивать способности. Если буду стараться, никогда больше не окажусь в такой беде.
Пинтань — приморское место в провинции Фуцзянь. После расставания с Ци Шу и другими в Хучжоу Шан Юнтай отправился с Ци Цзе на юг по морю и, видимо, по пути и взял к себе этого мальчика.
Ци Шу спросила просто из вежливости, но услышав его рассказ, поняла: Гуаньянь — необычный ребёнок.
Кражу обычно либо скрывают, либо оправдываются, но он, не колеблясь, рассказал всё честно. В таком возрасте проявлять такую ответственность — большая редкость.
Она достала из кошелька золотой арахис:
— Держи, это мой подарок при первой встрече.
Выкованный из чистого золота арахис блестел на солнце. Гуаньянь широко раскрыл глаза, но через мгновение вспомнил о приличиях:
— Нет-нет! Это слишком дорого, я не могу принять.
— Ещё не встречала такого, кто жаловался бы на щедрость! — засмеялась Ци Шу, прикрыв рот ладонью. — Не церемонься. Я часто бываю у отца, наверняка буду просить тебя подавать чай, точить тушь или резать бумагу.
Глаза Гуаньяня ещё больше заблестели, но он робко спросил:
— Пятая госпожа… можно вас попросить о другом подарке?
— О чём же? — удивилась Ци Шу.
Гуаньянь смущённо поднял маленький блокнотик в руке:
— Я хотел бы… задать вам один вопрос.
Какой интересный мальчик!
Ци Шу наклонилась и увидела задачу про кур и кроликов. Она усадила Гуаньяня на ступени и, подобрав сухую веточку, начала чертить решение прямо на земле.
Мальчик оказался очень сообразительным: объяснила один раз — и он не только понял, но и сам решил изменённую задачу, которую она ему тут же предложила.
Похвалив его, Ци Шу спросила:
— Почему ты решил обратиться именно ко мне? Разве у тебя нет учителя?
— Потому что четвёртый господин говорил, будто пятая госпожа с детства невероятно умна и всё усваивает быстрее других, — в глазах Гуаньяня читалось искреннее восхищение. — Я, конечно, не так умён, как вы, но если буду часто спрашивать вас, может, научусь хотя бы десятой доле вашего таланта. Тогда уж точно добьюсь чего-нибудь в жизни. Пятая госпожа, я могу и дальше обращаться к вам с вопросами?
Значит, отец так хвалит её перед другими?
Ци Шу почувствовала лёгкое головокружение от гордости, но тут же вспомнила, как в прошлой жизни, наверное, сильно его разочаровывала своим вспыльчивым нравом.
Раз даже такой маленький мальчик стремится к знаниям, она тоже не должна отставать. С сегодняшнего дня — думать трижды, прежде чем действовать!
Просьбу Гуаньяня она тут же одобрила.
Через три дня в Пинчэн пришёл ответ императора.
Оба запроса Шан Юнтайя были удовлетворены. Более того, государь лично назначил Пэй Цзыаня сопровождать семейство Шан в столицу и дополнительно прислал пятьдесят воинов из «Чёрных одежд».
Переезд — дело хлопотное, но перевезти людей — куда проще.
Старшие Шаны обсудили и решили: сначала едут сами, беря лишь повседневные вещи. Антикварную мебель, сундуки с драгоценностями и прочее оставить на время — как только обустроят новую резиденцию маркиза в столице, тогда и перевезут.
Так через несколько дней всё было готово, и семейство двинулось в путь большой свитой.
Пэй Цзыань вёл их по военной дороге, соединяющей девять пограничных крепостей. Дорога только что была расширена до десяти чжанов (примерно 33 метра) и позволяла двигаться в восемь повозок шириной. Она была ровной и удобной — путешествие по ней было куда комфортнее, чем по обычному тракту.
Гуаньянь усердствовал в учёбе и даже в пути не прекращал занятий, постоянно приставая к Ци Шу с вопросами.
Ци Шу взяла его к себе в карету, и вскоре они стали хорошими знакомыми.
Однажды вечером, когда все уже легли спать в постоялом дворе, они всё ещё сидели во дворе за каменным столом и считали на счётах.
Гуаньянь громко повторял формулы и усердно тренировал пальцы, а Ци Шу, заметив, что чашка чая опустела, велела своей служанке Юйдяо заварить новый.
Под звон счетов раздался быстрый топот ног.
Ци Шу подняла голову и в полумраке увидела, как фигуры в чёрном проходят под лунными воротами. Среди них она узнала Ян Ци и Пэй Цзыаня.
Куда они направляются в такое позднее время?
«Один раз обжёгшись на молоке, дует на воду», — гласит пословица.
Ци Шу и без того не слишком доверяла Пэй Цзыаню, а после последнего инцидента стала подозревать его во всём плохом.
Неужели какой-то заговор?
Надо обязательно проверить!
— Ты пока решай, — сказала она Гуаньяню. — Я прогуляюсь.
Гуаньянь был весь поглощён счётами и даже не подумал, зачем гулять в такую рань, лишь рассеянно кивнул.
Ци Шу побежала за светом фонарей и вскоре добралась до конюшен. Там «Чёрные одежды» уже садились на коней…
Неужели они хотят бросить их здесь?
Или на нас напали северные варвары, и они спасаются бегством?
— Куда вы направляетесь? — выскочила она и встала перед конём Пэй Цзыаня.
Тот холодно ответил:
— Это не твоё дело! Что ты делаешь ночью одна? Даже в окружении стражи здесь небезопасно. Иди назад! Неужели ты уже забыла, что случилось с твоей второй тётей всего несколько дней назад?
Он говорил, поворачивая коня, и закончил фразу уже вдали — отряд скрылся в темноте.
Ци Шу получила нагоняй ни за что и в сердцах топнула ногой. Затем сама оседлала коня и поскакала следом.
Она отстала, но в ночи огни факелов были хорошо видны, а дорога почти не имела развилок — ошибиться было невозможно.
Обогнув холм, она внезапно очутилась в кругу яркого света.
Ци Шу попыталась остановить коня, но было поздно: группа мужчин в одежде северных варваров уже бросилась к ней с обнажёнными мечами.
Всё произошло так внезапно, что Ци Шу остолбенела.
Однако сверкающие клинки не опустились. Вместо этого чья-то мощная рука сняла её с коня.
— Ваше высочество, это мой человек, — раздался над головой знакомый голос Пэй Цзыаня.
Только теперь Ци Шу поняла, что её держит он.
— Она ещё ребёнок, избалованная мною, — продолжал Пэй Цзыань. — Увидела, что я ночью ушёл, и, ревнуя, последовала за мной. Совсем не хотела подслушивать.
Ци Шу растерянно смотрела на его движущиеся губы — ничего не понимала.
«Фу! Да он совсем совесть потерял!» — подумала она про себя.
Но всё же быстро огляделась и увидела, что Пэй Цзыань обращается к мужчине в нескольких шагах — северному варвару. Между ними стояли солдаты варваров, которых окружили «Чёрные одежды».
Силы были примерно равны — исход схватки был неясен.
Значит, Пэй Цзыань тайно встречался с северным варварским князем, и она случайно всё раскрыла. Варвары хотели её убить, а Пэй Цзыань выдумал эту нелепую историю, чтобы спасти.
Быстро сообразив, Ци Шу, хоть и кипела от злости, обвила шею Пэй Цзыаня руками и спрятала лицо у него на плече, издавая жалобные всхлипы:
— Ваше высочество… я всё сделаю, как вы скажете…
Северный князь долго молчал. Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь шелестом ночного ветра и стрекотом сверчков.
Вдруг Пэй Цзыань резко приподнял её за ягодицы. Ци Шу так испугалась, что даже плач перепутала.
— Ха-ха! — наконец заговорил северный князь громовым голосом, хотя его китайский звучал немного коряво. — Шестой князь, вы и вправду молодой герой, щеголь и ловелас! Присаживайтесь со своей красавицей, продолжим пить вино.
Ци Шу не смела шевелиться и покорно позволила Пэй Цзыаню усадить себя на скамью рядом с ним.
— Выпей немного вина, успокойся, — протянул он ей чашу, затем повернулся к князю северных варваров, сидевшему напротив: — Ваше высочество, дело в деревне у заставы — ваша вина. Государь милостив и не стал сразу объявлять войну, а отправил послов на переговоры. Но вы их задержали. На каком основании?
— Эти слабаки с запахом чернил — с кем тут разговаривать? Мы, варвары, уважаем героев. Шестой князь собственноручно сорвал наши планы в деревне у заставы — это достойно восхищения. Я прибыл от имени старшего брата специально, чтобы вести переговоры с вами.
Ци Шу сделала маленький глоток. Вино оказалось кислым и жгучим. Сморщившись, она высунула язык, но уши не пропускали ни слова.
Значит, это младший брат нынешнего хана северных варваров. Она помнила: хана зовут Юйвэнь Да, а его младшего брата, правителя Северного двора, — Юйвэнь Тун. Именно он в прошлой жизни возглавил вторжение на юг.
Она не удержалась и бросила на него несколько любопытных взглядов: тот сидел, словно железная башня, с густой бородой, скрывавшей черты лица, но глаза его горели ярко.
Пэй Цзыань толкнул её ногой под столом. Ци Шу поскорее отвела глаза.
— Не будем больше говорить, — громко заявил Пэй Цзыань. — Вы требуете, чтобы Великая Ся уступила вам города? Это пустая мечта.
— Пинчэн и другие земли изначально принадлежали нашему народу, — возразил Юйвэнь Тун.
— Смешно! — не сдержался Пэй Цзыань. — По вашей логике, всё, что вы когда-либо захватывали, становится вашим? Видимо, ваши усилия по синификации оказались тщетными — вы так и не усвоили ни капли цивилизованности.
Юйвэнь Тун не смутился:
— Мы учились у вас лишь для того, чтобы укрепить свою страну. Наш народ всегда держался на коне и презирает ваши кислые, извращённые правила.
Если так дальше пойдёт, драки не избежать.
Ци Шу страшно волновалась и толкнула Пэй Цзыаня ногой.
Но тот вдруг вскочил:
— Раз так, переговоры окончены!
С этими словами он схватил Ци Шу и потащил прочь.
— Подождите, шестой князь! — поспешил смягчить тон Юйвэнь Тун. — Если не хотите отдавать города, отдайте нам зерно и людей! Десять тысяч дань риса с юга!
Ци Шу не удержалась и фыркнула: «Подождите» — это ведь то, что говорят при проводах гостей. Видимо, князь северных варваров плохо выучил китайский.
Пэй Цзыань бросил на неё ледяной взгляд. Ци Шу тут же замолчала и надула губы, позволяя усадить себя обратно.
— Слышали, в этом году у вас плохая погода: всё лето льют дожди, пастухи потеряли бесчисленное множество скота. Зима будет тяжёлой. Наш государь милосерден и всегда готов помочь, но вы тайком убили наших подданных… Максимум — пять тысяч дань.
— Тогда отдайте нам ещё мастеров! — тут же подхватил Юйвэнь Тун. — Триста тысяч человек: земледельцев, шелководов, ткачей, гончаров.
Пэй Цзыань молча скрестил руки и с недоверием посмотрел на него.
Юйвэнь Тун, будучи князем, не привык читать чужие лица и продолжил:
— И принцессу! Настоящую принцессу, не какую-нибудь простолюдинку с пустым титулом и не девушку из боковой ветви императорского рода.
Пэй Цзыань усмехнулся:
— Насколько мне известно, у Юйвэнь Да семь жён и бесчисленные наложницы. Какой статус будет у нашей принцессы?
— А разве у вашего императора нет трёх дворцов и шести покоев? — невозмутимо парировал Юйвэнь Тун. — У нас порядки другие: все жёны равны, каждая — настоящая супруга. Ваша принцесса тоже станет одной из них.
— Хорошо!
Ци Шу в изумлении посмотрела на Пэй Цзыаня — неужели он согласился?
— Одна принцесса, приданое — три тысячи мастеров по земледелию, шелководству, ткачеству и гончарному делу. Больше ни одного человека! И немедленно отпустите наших послов.
Обновлено: 19.02.2026